Шрифт
Source Sans Pro
Размер шрифта
18
Цвет фона
Глава 2
Хотя солдаты-клоны беспрекословно выполняют приказы, они обладают свободой воли. Не будь они способны мыслить самостоятельно, нам было бы больше пользы от дроидов, которые к тому же обходятся намного дешевле. Они должны уметь адекватно реагировать на ситуации, которые мы не можем предугадать. Повлияет ли это на них непредвиденным образом? Возможно. Но они должны обладать теми умственными способностями, которые нужны для победы. А теперь разморозьте этих парней. Для них есть работа.
КОМНАТА ДЛЯ СЕКРЕТНЫХ СОВЕЩАНИЙ, БАЗА СЛУЖБЫ ОБЕСПЕЧЕНИЯ СИЛ ФЛОТА, ОРД-МАНТЕЛЛ. ТРИ СТАНДАРТНЫХ МЕСЯЦА ПОСЛЕ ДЖЕОНОЗИСА
База Службы обеспечения сил флота не была рассчитана на размещение десятков тысяч солдат, и это бросалось в глаза. Комната для совещаний в прошлом была складом-морозильником, и в ней до сих пор пахло едой и специями. Дарман заметил на потолке рельсы для крана-погрузчика, но все его внимание было приковано к голоэкрану, перед которым он сидел.
Очнуться от стазиса оказалось не так уж плохо. Его оставили в спецназе. Не послали на переквалификацию. А это значило… это значило, что его действия на Джеонозисе соответствовали ожидаемым стандартам. Он зарекомендовал себя хорошо. Это воодушевляло.
Вот только шлем был другим. ВИД – внутришлемный информационный дисплей – показывал намного больше данных, чем раньше. Дарман довольно долго переключал режимы, отдавая команды быстрыми движениями век, и знакомился с новыми системами и оборудованием, которое было установлено после Джеонозиса.
Слева сидели новый сержант, который в отсутствие офицеров предпочитал, чтобы его называли Девятым, и РК-8015 по прозвищу Пятый. Оба они также были единственными выжившими из своих отделений. По крайней мере, они понимали, что пережил Дарман.
Рядом стоял еще четвертый импровизированный стул – контейнер из голубого сплава, – и этот стул был свободен. Мастер-джедай Арлиган Зей расхаживал перед экраном, то и дело заслоняя проектор; руки его были сложены за спиной, плащ развевался. Еще один джедай, которого им не представили, глядел попеременно на Зея и на троих коммандос в шлемах, которые сидели на ящиках, неподвижные как статуи.
Зеркальная поверхность металлических стен, блестевших после спреерной очистки, позволяла Дарману незаметно рассматривать необычного чужака; таких он раньше никогда не видел. Его учили обращать внимание на каждую деталь окружающей обстановки, но это существо и так было очень трудно не заметить.
Чужак, полтора метра длиной, крадучись расхаживал вдоль стен и всюду принюхивался. Тело его покрывала черная лоснящаяся шерсть. Он бродил, переставляя длинные изящные ноги, совал морду в каждую щель и каждый раз резко выдыхал. Перед тем Дарман слышал, как Зей обратился к существу по имени – Валакил; он также сказал, что это гурланин, оборотень.
Про оборотней Дарману рассказывали во время обучения, но этот не был похож на клодита. В то время как он разглядывал отражение Валакила на правой периферийной области поля зрения, дверь открылась и вошел еще один коммандо со шлемом под мышкой. Он четко откозырял.
– РК-три-два-два-два, сэр, – доложил новоприбывший. – Простите за задержку, сэр. Медики не хотели отпускать.
Неудивительно: через все лицо спецназовца пролегала полоса новой кожи, которая начиналась под правым глазом, пересекала рот и, наконец, заканчивалась в левом углу нижней челюсти. Теперь-то он точно отличался от других клонов. Дарман подумал о том, какие аргументы могли заставить медицинский персонал отменить курс бакта-терапии.
– А ты готов к несению службы, боец? – спросил Зей.
– Так точно, сэр. – Спецназовец сел рядом с Дарманом и принял ту же неподвижную позу, окинув его быстрым взглядом в знак приветствия. Итак, это и есть четвертый. Теперь они снова отделение – по крайней мере, численно. Отделение «Омега».
Второй джедай уставился на новоприбывшего с едва скрываемым изумлением. Зей это явно заметил и подтолкнул коллегу.
– Падаван Джусик еще не привык к армии клонов, впрочем, как и все мы. – Что было объяснимо: Дарман тоже никогда не видел джедая до битвы на Джеонозисе и был зачарован не меньше. – Простите его любопытство.
Зей указал на голоэкран.
– Это ваша цель, господа. Киилура. – Он заглянул в планшет, внимательно что-то читая. – Эти данные были получены с большой высоты и потому ограниченны. Официально Киилура нейтральна. К сожалению, весьма вероятно, что ее нейтралитету скоро придет конец.
Он назвал их господами. Возможно, Зей просто не знал, как обращаться к спецназовцам. Для всех положение дел еще было в новинку.
Голубовато-белый диск на экране увеличился в размерах, стали видны цепочки островов, глубокие речные дельты и холмистые равнины с пятнами лесов и квадратами полей. Картина эта была мирной и приятной, а потому абсолютно чуждой Дарману, который все время вне стен Типоки проводил в сражениях, реальных или виртуальных.
– Перед вами фермерские общины, почти все они расположены вот в этом регионе, где почва самая плодородная, – пояснил Зей. – Они производят барк, кушаян и пятьдесят процентов галактического ассортимента деликатесных злаков и напитков из них. Также на планете добывают драгоценные камни. Тем не менее население живет на грани бедности и никакого закона там нет, кроме коммерции и наживы: неймодианские торговцы фактически правят планетой… или, по крайней мере, промышленными районами, которые они эксплуатируют. Их власть обеспечивают боевики под командованием мандалорца Геза Хокана – неприятного типа, который отличается такой жестокостью, что его даже попросили из Дозора смерти за чрезмерное увлечение работой.
Джусик оторвался от планшета. Он явно следил за ходом инструктажа.
– Мерзавец, – сказал он. – Один из наших источников называет их мерзавцами, то есть публика эта… малосимпатичная.
Зей сделал долгий вдох, словно хотел удостовериться, что эта информация дошла до всех.
– К сожалению, наши силы и так слишком распылены, поэтому пока что мы не можем себе позволить интервенцию на Киилуру для наведения порядка. Но у нас есть очень точные разведданные, указывающие на то, что там расположен важный военный объект.
Дарман слушал, продолжая боковым зрением разглядывать гурланина. Тот обошел комнату и уселся возле Джусика, аккуратно сложив передние лапы перед грудью. Наблюдал он и за самим Джусиком. Падаван никак не мог оторвать глаз от клонов. Дарман старался не пялиться: под шлемом движения глаз не было видно, но джедаям видеть и не требовалось. Так говорили инструкторы. Джедаи всеведущи и всемогущи, и нужно им во всем повиноваться.
Дарман ловил каждое слово Зея.
– Киилура, так сказать, лежит в стороне от больших дорог, – сказал мастер-джедай. – Идеальное место для тех, кто хочет спрятаться. И там действительно кое-что спрятано. Один объект нужно захватить, другой уничтожить: это сепаратистская исследовательница по имени Оволот Кейл Утан и ее последний проект – нановирус. Мы имеем основания полагать, что оба находятся в исследовательском комплексе на Киилуре.
Зей замолчал, и слово взял Джусик:
– Там есть джедай, мастер Каст Фулье, но уже несколько недель не было никаких вестей ни от него самого, ни от его падавана.
Снова заговорил Зей:
– И смею вас заверить, что мы разыскиваем их не покладая рук. Мы знаем координаты целей, но планов зданий у нас нет. Их отсутствие затруднит поимку Утан и выведение комплекса из строя. И это не говоря о ситуации со связью. Вопросы?
Девятый поднял руку в перчатке:
– Сэр, какова именно ситуация со связью?
– Неймодианцы.
– Не совсем понял, сэр.
Зей недоуменно посмотрел на него, но тут же в его глазах промелькнуло понимание.
– Вся инфраструктура принадлежит неймодианцам и находится под их контролем: местное население даже не везде использует такую технологию, как выгребные ямы в уборных, зато к услугам хозяев планеты – лучшие сеть связи и система управления воздушным движением, какие только доступны на рынке. Они не хотят, чтобы хоть кто-то вел там дела без их ведома, поэтому следят за всем и вся и наружу просачивается очень мало информации – вам придется обходиться без комлинков дальней связи. Ты меня понял, боец?
– Так точно, сэр, генерал Зей.
Повисла долгая пауза, и Зей обвел взглядом три шлема и одно изуродованное лицо. Казалось, он чего-то ждал. Джедай признался, что раньше с клонами дела не имел; возможно, он рассчитывал на диалог. Его взгляд остановился на Дармане. Желая уберечь мастера от возможного конфуза, тот нарушил неловкое молчание.
На самом деле вопрос напрашивался.
– Для чего нужен этот нановирус, сэр?
Зей слегка повернул голову.
– Разумный и уместный вопрос, – сказал он.
– Спасибо, сэр.
– Следовательно, ответ будет весьма интересен для тебя лично. Похоже, что вирус предназначен для поражения солдат-клонов.
Изящный черный гурланин выпрямился, став выше.
– Они вас боятся, и неспроста, – проговорил он звучным басом. – Поэтому хотят убить, как свойственно невеждам, когда они встречают что-то пугающее и непонятное.
Он продолжал удлиняться в высоту и теперь уже как будто стоял. Изменил форму.
– Да-а, – медленно сказал Зей, растянув слово на два слога. Он оторвал взор от зрелища молекулярной перетасовки. – На данный момент вы по-прежнему обладаете преимуществом: сепаратисты почти наверняка не знают, на что способны клоны-спецназовцы. Они не имеют представления, на что вы способны, – возможно, мы и сами не имеем. Но вас создавали как совершенных солдат, и над раскрытием вашего потенциала трудились лучшие инструкторы в Галактике. От вас ждут самых высоких результатов. – Зей сунул руки под плащ и слегка наклонил голову. – Если вам посчастливится благополучно отыскать мастера Фулье, мы будем рады, но главные цели – Утан и комплекс. Вы уяснили все, что я сказал?
– Так точно, сэр. – Дарман кивнул вместе с остальными, но получилось не вполне синхронно. «Исправим, – подумал он. – Пара дней практики, и готово. Тяжело в ученье, легко в бою».
– Тогда оставляю вас с моим падаваном, – сказал Зей и зашагал к выходу. В дверях он остановился и еще раз посмотрел на коммандос, не то удивленно, не то удовлетворенно склонив голову набок.
Джусик сглотнул. Гурланин стек обратно вниз, превратившись в четвероногое существо, и сел рядом с РК-3222, пристально его разглядывая. Спецназовец никак не реагировал.
– Ах-х, – вздохнул оборотень. Голос его журчал как вода. – И в самом деле лицо Фетта. Поразительно.
Джусик махнул рукой в сторону двери.
– Я ваш оружейник, – сказал он. – Оружие и информация. Идите за мной, и я покажу, что будет в вашем распоряжении.
Спецназовцы встали – более-менее дружно – и зашагали следом за ним по коридору, все еще уставленному контейнерами с продовольствием. Запах тушеной нерфятины просачивался даже сквозь дыхательные фильтры. Гурланин тек впереди то гибким хищником, то резвым скакуном, меняя форму на бегу.
Джусик остановился в конце коридора и обернулся:
– Могу ли я попросить вас троих тоже снять шлемы?
Никто даже не спросил зачем – все повиновались, хотя просьба и не была сформулирована как четкий приказ согласно уставу. Шлемы с шипением отсоединились.
– О, – сказал Джусик и замер на мгновение. Затем он отпер дверь, и все вошли в импровизированный арсенал.
Тот оказался пещерой сокровищ. Здесь были модификации и навесные приспособления, которые вполне могли подойти к существующей экипировке, и боеприпасы незнакомого вида, но явно республиканского производства, не говоря уже о всякой… экзотике. На козловых столах были аккуратно разложены образцы оружия, которые, согласно базе данных, производились где-то десятью разными расами, – а также довольно много совершенно не знакомых Дарману. Зрелище было заманчивое, почти как сытный обед.
– На вид это все очень полезные вещи, сэр, – произнес Девятый.
– Отделение «Дельта» регулярно здесь пасется, – сказал Джусик. Внимание спецназовцев было приковано к оружию, но Дарман с возрастающим интересом смотрел на реакцию Джусика. Падаван посторонился, чтобы дать бойцам присмотреться к снаряжению, но продолжил осторожно наблюдать за ними.
– Вы ничуть не похожи на дроидов, правда?
– Да, сэр, – сказал Пятый. – Мы из плоти и крови. Лучшие из лучших.
– Как элитные разведкоммандос?
– Не совсем как ЭРКи, сэр. Но и не как солдаты. Мы не работаем ни в одиночку, ни в строю. Просто внешне выглядим точно так же.
– Выходит, вы работаете вчетвером? Отделением? – Он явно припоминал выученный в спешке урок. – Почти как семья?
– Теперь да, сэр, – вмешался Девятый. Он поднял переносной гранатомет, который на вид немного отличался от стандартного. – Легкий. Очень легкий.
– Прототип от Merr-Sonn, – объяснил Джусик. – Новейший сплав, утяжеленная боевая часть, увеличенная дальность. У него есть микрорепульсорный стабилизатор, но пока не решены кое-какие технические проблемы, поэтому стреляйте с плеча. – Он посмотрел на лицо 3222-го. – Болит?
– Не сильно, сэр, – ответил спецназовец, хотя рана, должно быть, горела огнем. Ободранная кожа все еще сочилась сукровицей. – Потом займусь.
Судя по негромкому «хм», это был не тот ответ, которого ожидал Джусик. Быть может, он думал, что клоны, как и дроиды, не чувствуют боли.
– А у вас есть имена? И я говорю не о номерах. Имена.
Вот это уже было очень личное. Имя спецназовца было известно только ему самому, его отделению и сержанту-инструктору. Дарману стало неловко за падавана.
– В отделении меня звали Атином, – сказал раненый коммандо.
Девятый покосился на Пятого, но промолчал. «Атин» по-мандалорски значило «упрямый».
Джусик достал два рулона какой-то матовой ленты – один черный, другой белый. Он оторвал по короткому куску, сплел вместе и повернулся к спецназовцам, держа в одной руке косичку, а в другой детонатор размером с бусинку:
– Один метр по мощности эквивалентен термодетонатору, но этот материал обеспечивает направленный взрыв. Идеален для вышибания двери. Только тщательно рассчитывайте количество, если хотите войти в здание, а не разрушить его до основания. Для этой цели у вас есть специальные заряды имплозивного действия.
– А какие-нибудь ручные гранаты? – поинтересовался Дарман. – Оглушающие, например?
– Есть несколько джеонозианских акустических детонаторов и ящик ЭМИ-зарядов против дроидов.
– Подходит. Беру.
Девятый пристально посмотрел на Дармана.
– Так ты, значит, наш подрывник, – сказал сержант и снова повернулся к падавану. – Мы прошли очень основательную подготовку. Вы можете всецело на нас положиться.
Да уж, подумал Дарман. Готовили их очень и очень основательно, день за днем на протяжении десяти лет, а свободным от тренировок было только время, отведенное на сон. Хотя именно как отделение спецназа они еще не прошли боевого крещения – игры в пехоту три месяца назад не в счет, – Дарман не сомневался, что они продемонстрируют должную выучку. И был рад получить роль взрывотехника. Он гордился своим умением устраивать то, что деликатно называли силовым проникновением в помещение.
– Сэр, как вы думаете, что случилось с мастером Фулье? – спросил Дарман. Обычно он не задавал ненужных вопросов, но Арлиган Зей как будто одобрил его любознательность, а Дармана учили следовать любым пожеланиям генералов-джедаев.
Джусик открыл коробку с каминоанскими дротиками и протянул спецназовцам, словно блюдо с кусочками пирога удж.
– Валакил убежден, что его предал кто-то из местных, – сказал он. – Ради еды и горсти кредитов они готовы на все.
Дарман не мог взять в толк, как джедая могло одолеть что-то меньшее, чем целая армия. Он видел, как они сражались на Джеонозисе. Для него война была наукой; для них, похоже, она была искусством.
– Но ведь у него был световой меч?
– Был, – ответил гурланин. – Но у мастера Фулье есть… или были… некоторые проблемы с дисциплиной.
Дарман – солдат, готовый вынести любые тяготы службы и больше всего боящийся не погибнуть в бою, а умереть от старости, – испытал необъяснимый дискомфорт при мысли о том, что у джедаев могут быть недостатки.
– Мастер Фулье был… он очень отважный джедай, – сказал Джусик, чья невозмутимость на мгновение дала трещину. – Просто он очень остро переживает всякую несправедливость.
Ситуацию разрядил Девятый. Его спокойный авторитетный тон успокоил Дармана.
– Сэр, сколько у нас времени, чтобы составить план операции и немного потренироваться? – спросил он.
– Восемь стандартных часов, – почти виновато ответил Джусик. – Потому что именно столько займет перелет до Киилуры, а отправляетесь вы прямо сейчас.
Этейн высыпала содержимое сумки на соломенный матрац.
Вопреки внешнему виду, помещение служило вполне сносной спальней. Скот в эту пору в овин не пускали, потому что животные поедали зерно барка – откармливать мерли на мясо таким образом было бы ужасно дорого. Зато животные могли заходить в дом, а зимой даже спать там, согревая хижину и заодно спасаясь от снующих вокруг гданов.
И пахло в доме соответственно. В ход шло все, что производили мерли, – даже их тепло и едкий запах. «Отгоняет насекомых, – пояснил Бирхан. – Это хорошая вонь».
Стоя на коленях подле матраца, Этейн попыталась придумать какой-нибудь выход из своего положения. Мастер Фулье, вероятно, погиб: иначе он непременно вернулся бы за ней. Он был – да, к сожалению, именно был, – блестящим джедаем, потрясающе искусным, когда ставил себе какую-то цель. Но в то же время он был нетерпелив и не любил проходить мимо проблем, которые его не касались, и оба этих качества плохо сочетались с самой идеей секретной операции.
Он решил преподать урок одному из громил Хокана, заставить уважительно относиться к местному населению. Стоило одному из подручных мандалорца предложить сумму, чуть большую, чем хватило бы на бутылку урркала, и те самые местные выложили, где и когда Фулье будет в городе.
«В городе». Какая насмешка.
Имбраани даже отдаленно не напоминал Корусант. Это раскинувшееся во все стороны скопище дворов могло похвастаться лишь инфраструктурой, необходимой для выращивания, уборки и экспорта товарных злаков, а также для ублажения коммерческих заправил. Этейн выросла в мире, где можно было ездить куда угодно и посылать сообщения кому угодно, здесь же эти привычные возможности оказались недоступны.
Сейчас перед ней стояли две задачи: выбраться с Киилуры самой или как-то переслать информацию. Кроме того, нужно было довести дело до конца, хотя бы просто для того, чтобы жертва мастера Фулье не оказалась напрасной. Этейн взяла с матраца маленький шарик и открыла, разделив на две полусферы, как плод шеф’на.
В ее ладонях вспыхнула трехмерная голокарта, затем еще одна и еще. В распоряжении Этейн имелись планы десятков неймодианских и сепаратистских зданий в округе: небрежным здесь был не только Фулье. Несколько бутылок урркала развязали языки местным строителям.
Этейн не была ни прирожденным воином, ни великой обольстительницей, но она умела замечать возможности, а это компенсировало многое.
Она не знала, эти ли голокарты сгубили ее учителя, или его расценили как прямую угрозу для Утан. А может, Гезом Хоканом двигала просто нелюбовь к джедаям. «Воеваки», так он их величал, презирая всех, кто не сражался холодным металлом и кулаками. Мандалорцы сентиментальностью не отличались, но Хокан своей жестокостью превосходил их всех. Этейн осознала это, когда они с Фулье прошли по развалинам хутора из четырех домов, обитатели которого, должно быть, чем-то его прогневали.
Девушка знала, что эта картина никогда не изгладится из ее памяти. Она медитировала дважды в день. Не помогало. Этейн опустилась на колени и попробовала снова, медленно делая вдох-выдох и стараясь успокоить сердцебиение.
За стеной захрустел гравий.
Этейн выхватила из-под матраца световой меч и сунула голокарту под плащ. Палец завис над кнопкой. Она должна была почувствовать приближение постороннего, но поддалась усталости и отчаянию. «Надо было проверить, нет ли второго выхода, – подумала девушка. – Глупо, глупо, глупо. Возможно, придется…»
Когда дощатая дверь отворилась, она нажала кнопку, и пыльный воздух рассек луч голубого света. На протопавшую в овин мерли это зрелище не произвело никакого впечатления. Как и на маленькую пожилую женщину, которая вошла следом.
– Какая ты нервная, – сказала старушка. Она держала в руках накрытый полотенцем поднос, а под мышкой – какой-то сверток. Мерли ткнулась мордой в колени Этейн, требуя внимания. Это были пугающе умные животные – ростом около метра в холке и покрытые густыми колечками шерсти; их круглые зеленые глаза тревожили Этейн, слишком уж напоминая человеческие. – Вот твой обед.
– Спасибо, – ответила Этейн. Женщина поставила поднос на матрац и положила рядом сверток ткани.
– С плащом твоим пришлось повозиться. Был весь в навозе, – сказала женщина, косясь на меч, точно как Бирхан. – Еще сыроватый, но чистый.
– Спасибо, – повторила Этейн. Она погасила клинок и откинула полотенце. На двух грубых глиняных тарелках лежали пара хлебцев и тушеные овощи, сверху проглядывали цельные зерна барка. Они испускали тягучий мускусный аромат.
За этот барк семья могла бы купить себе еды на неделю.
– Зачем такие хлопоты из-за меня, – смутилась Этейн.
– Ты наша гостья, – промолвила женщина. – И потом, когда я соскребла навоз, жаль было выкидывать прилипшие зерна, э? О-хо-хо.
Этейн почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота, но не изменилась в лице. Корусантские правила пищевой гигиены здесь не действовали.
– Вы очень добры, – сказала девушка и вымученно улыбнулась.
– Ты же понимаешь, они придут, – предостерегла женщина.
– Я готова, – соврала Этейн, указав на меч.
– Нет, не они, не бандиты Хокана. Вовсе не они.
Этейн подумывала о том, чтобы расспросить ее, но решила пока воздержаться. Она понятия не имела, к кому обратиться за разъяснениями.
Женщина вздохнула и сердито выгнала мерли на улицу.
– Да, придут, – сказала она и, улыбнувшись, закрыла за собой дверь.
