Нэнси Дрю и тайна старых часов

Глава четвертая. Наперегонки с грозой

– Конфиденциально? – переспросил мистер Дрю, глядя на мистера Ролстеда. – Будь уверен, что все сказанное здесь останется только между нами.

– Около года назад, – продолжил мистер Ролстед, – Джосайя Кроули обратился ко мне и сказал, что хочет составить новое завещание. Он дал понять, что собирается распределить наследство между несколькими людьми. Он выразил желание написать завещание самостоятельно и задал мне несколько вопросов. Я пригласил его к себе в офис и объяснил, что именно нужно сделать. Уходя, он пообещал показать мне документ, когда составит его.

– Значит, ты видел новое завещание?

– Нет. К моему удивлению, Кроули больше так и не пришел. Не знаю, написал он в итоге завещание или нет.

– Но если написал, есть вероятность, что оно недействительно? – вмешалась Нэнси.

– Есть. Он мог напечатать его на машинке и подписать без свидетелей. В нашем штате нужно как минимум два свидетеля, а лучше три.

– А что делать, – спросила Нэнси, – если человек болен или при смерти и хочет составить завещание, но у него нет свидетелей?

Мистер Ролстед улыбнулся.

– Такое бывает. Если человек пишет завещание своей рукой и подписывает его, чтобы не было сомнений, что и то, и другое написано одним человеком, такое завещание считается действительным.

– Значит, если мистер Кроули написал новое завещание от руки и подписал его, то оно будет считаться действительным? – спросила Нэнси.

– Именно так. Но нужно помнить еще кое-что: когда завещание составляет человек без юридического образования, велик риск, что его можно будет оспорить.

Мистер Дрю кивнул:

– Если Джосайя Кроули составил завещание сам и там есть хоть какая-то лазейка, Тофэмы точно будут судиться.

– Да. Нет сомнений, что Тофэмы будут бороться за наследство, вне зависимости от того, имеют ли они на него право. По-моему, кто-то из родственников подал в суд, но на сегодняшний день у них нет доказательств существования другого завещания.

Хоть Нэнси и не подала виду, ее воодушевила информация о вероятности существования другого завещания. Когда мистер Дрю расплатился по счету, все трое поднялись из-за стола и вышли из ресторана. Мистер Ролстед попрощался с ними в холле.

– Ну что, Нэнси, ты выяснила, что хотела? – спросил мистер Дрю, когда его коллега ушел.

– Ох, папа, все оказалось именно так, как я подозревала. Уверена, мистер Кроули все же написал новое завещание! Он наверняка его где-то спрятал. Если бы только я нашла, где!

– Это все равно, что искать иголку в стоге сена, – заметил мистер Дрю.

– Но я должна его найти! – решительно заявила Нэнси. – Я хочу помочь крошке Джуди!

Проснувшись на следующее утро, Нэнси принялась размышлять о загадочном завещании. С чего бы начать поиски? Принимая душ и одеваясь, она продолжала обдумывать этот вопрос.

В столовой ее встретили жизнерадостные приветствия отца и Ханны. За завтраком мистер Дрю спросил:

– Нэнси, не могла бы ты кое-что для меня сделать сегодня утром?

– Конечно, папа, почему нет?

– У меня есть несколько документов, которые надо отвезти судье Харту в Мэйсонвилле к полудню. Я бы и сам их отвез, но у меня утром несколько важных встреч. Было бы здорово, если бы ты смогла отвезти их.

– С радостью! – пообещала Нэнси. – К тому же сегодня чудесный день. Я с удовольствием прокачусь. Где документы?

– У меня в офисе. Давай ты меня подвезешь, и я тебе их передам.

Пока мистер Дрю собирался, Нэнси выехала из гаража и припарковалась у входа, ожидая отца.

– Сегодня так солнечно, думаю, будет не лишним опустить крышу, – объяснила она отцу, пока тот садился в ее кабриолет.

– Отличная мысль! Ты что-то сегодня не говорила про дело Кроули, – поддразнил ее отец. – Уже забыла про него?

Нэнси нахмурилась.

– Нет, не забыла. Но, признаюсь, я понятия не имею, с чего начать поиски.

– Возможно, я могу тебе кое-чем помочь. Я слышал, что на Ривер-Роуд живут две девушки по фамилии Гувер, которым должна была достаться часть наследства. Ты можешь заглянуть к ним по пути домой.

– Отлично! Буду ориентироваться по именам на почтовых ящиках.

Доехав до отцовской конторы, Нэнси припарковалась и стала ждать отца, который пошел за документами для судьи Харта. Вернувшись пять минут спустя, он вручил ей толстый конверт.

– Передай это судье. Ты знаешь, как его найти?

– Да, папа. В старом здании «Мерчантс Траст».

– Точно.

Выбрав недавно отремонтированное шоссе, Нэнси поехала в направлении Мэйсонвилла, любуясь аккуратно засаженными полями и возвышающимися вдалеке холмами.

– Какая красота! – думала она. – Ну почему люди не могут быть такими же милыми, как пейзажи и не создавать проблем?

Когда она наконец добралась до Мэйсонвилла, на часах было уже около одиннадцати. Нэнси отправилась прямиком в приемную судьи Харта, но там ей сказали, что он в суде. Припомнив, что отец поручил ей непременно доставить документы к полудню, она пустилась на поиски судьи.

Разыскать его оказалось не так-то просто, и к тому моменту, как Нэнси наконец вручила ему конверт, уже пробило двенадцать.

– Большое спасибо, – поблагодарил судья. – Мне понадобятся эти документы сразу после обеда.

Нэнси улыбнулась.

– Как хорошо, что мне удалось вас разыскать!

Узнав, что Нэнси – дочь Карсона Дрю, судья настоял, чтобы она пообедала с ним и его женой у них дома. Девушка приняла приглашение и прекрасно провела время с супругами Харт. За обедом судья шутливо поинтересовался, продолжает ли Нэнси помогать отцу в его делах.

– О да, – признала она и рассказала ему про дело Кроули.

– Вы знали Джосайю Кроули? – поинтересовалась она.

Супруги Харт кивнули.

– Их бывшая служанка устроилась к нам после смерти жены Джосайи – миссис Кроули, – пояснил судья. – Правда и сама Джейн скончалась не так давно.

– Мы не были лично знакомы с Джосайей, – добавила миссис Харт, – но Джейн однажды показала нам его, когда он шел по Мэйн-стрит.

– У него были друзья или родные в городе? – уточнила Нэнси.

– Насколько я знаю, нет, – ответил судья.

Нэнси задумалась, что же мистер Кроули делал в Мэйсонвилле, если у него не было там знакомых. Городок не славился достопримечательностями. Ее любопытство разгорелось еще пуще, когда миссис Харт припомнила, что видела мистера Кроули в городе еще раз.

– Как давно это было? – спросила девушка.

Миссис Харт задумалась, а потом сказала:

– Меньше года назад.

Отобедав, судья сообщил, что ему нужно идти по делам, и Нэнси, поблагодарив Хартов за гостеприимство, попрощалась и отправилась в обратный путь.

– Зачем же мистер Кроули ездил в Мэйсонвилл? – размышляла она. – Может, это как-то связано с новым завещанием?

Нэнси выбрала маршрут, пролегавший через Ривер-роуд. Полчаса спустя она свернула на живописную проселочную дорогу вдоль реки Маскока и начала приглядываться к почтовым ящикам в поисках фамилии «Гувер».

На полпути к Ривер-Хайтс Нэнси, увлекшаяся наблюдением за спускающимися на водопой коровами и пасущимися на цветочных лугах овцами, вдруг заметила, что солнце заволокло тучами.

«Похоже, надвигается гроза, – подумала она, глянув на сгустившиеся тучи. – Надо бы поднять обратно крышу».

Она нажала на кнопку на приборной панели машины, но ничего не произошло. Озадачившись, Нэнси нажала еще раз. Никакого результата. К тому моменту с неба начали падать крупные капли дождя.

«Этак я промокну до нитки», – забеспокоилась Нэнси, оглядываясь по сторонам.

Никакого укрытия ей на глаза не попалось. Но впереди, на возвышении, виднелся крутой поворот.

В надежде, что там найдется дом или сарай, Нэнси поспешила в том направлении.

Небо рассекла молния, вслед за которой раздался гром. Дождь усиливался.

«И почему я не прихватила дождевик?» – сокрушалась Нэнси.

Миновав поворот, Нэнси с облегчением увидела, что в паре километров от неё стоит сарай, а за ним – небольшой белый домик.

«Может, как раз там и живут Гуверы?» – подумала она.

Тем временем гроза разошлась не на шутку. Небо почернело, и Нэнси пришлось включить фары. Она уже промокла до нитки и мечтала об убежище скорее из соображений безопасности, чем комфорта.

Нэнси включила дворники, но дождь лил с такой силой, что дальше пары метров ничего не было видно. Грунтовая дорога моментально превратилась в болото.

Нэнси не раз попадала в грозу, но такой сильной на ее памяти еще не бывало. Она начала беспокоиться, что машина увязнет в грязи раньше, чем она доберется до видневшегося вдали сарая.

«Ну сколько еще ехать? – думала она. – Это вроде не так уж далеко».

Вдруг молния сверкнула прямо над ее головой.

«Совсем рядом!» – испугалась девушка. Заряженный электричеством воздух щекотал кожу.

Мгновение спустя Нэнси с облегчением воскликнула:

– Ну наконец-то!

У края дороги стоял сарай с распахнутыми настежь дверьми. Нэнси без колебаний свернула и направилась прямо к постройке.

В следующее мгновение девушка услышала пронзительный крик!