За час до конца света

ПОДАРОК К ЮБИЛЕЮ

На сегодня все дела были закончены и, дав последние поручения по телефону, Владимир стал готовиться ко сну. Завтра его юбилей, по этому поводу будет пышное торжество. Оставалось лишь одно – хорошо выспаться. Он выкурил сигарету, надел халат, но перед тем, как лечь в постель, плюхнулся в кресло перед зеркалом, в котором большую часть времени проводила его супруга. Владимир представил завтрашний день. Все, что произойдет, он знал наперед. Подобные банкеты у него часты. Будет много гостей, в том числе и одноклассники, которые наперебой расскажут гостям, каким озорным и юморным мальчишкой он был. Как умел разыграть не только учеников, но и учителей. И главное, всегда у него это получалось так, что не обижались не только друзья, но даже самые строгие учителя. А его ответы у доски всегда сопровождались хохотом класса до слез. Тогда все говорили, что для этого дарования уготовлена одна дорога – в цирк. Но уже в десятом классе Владимир занялся бизнесом, точнее – покупал что- то подешевле, а продавал подороже. После окончания школы занялся этим более основательно и успешно. Затем стал торговать лоточными рядами и, в конце концов, целыми базарами. Его уважали, а остальные боялись. Теперь он мог решить многие проблемы, к нему обращались за помощью, ему угождали и даже подхалимничали. Владимиру нравилось жить на широкую ногу, и он любил преподнести себя. Как-то на очередной встрече выпускников школы с лихвой расплатился за банкет, что весьма впечатлило собравшихся. И завтра жена его школьного товарища непременно скажет с упреком в адрес мужа, что вот, мол, хотя в школе и были неразлучными друзьями, но один достиг в этой жизни всего, а второй – ничего. Владимир предугадывал тост каждого из гостей, в том числе и своей супруги, в которой неизвестно чего было больше – любви или желания роскошной жизни, или страха. Но это не очень интересовало Владимира. Он был рад, что сегодня она с сыном уехала. Через месяц у сына свадьба, его сосватали за дочь не менее уважаемого человека из соседней области. Жена сказала, что нужно съездить к родителям невесты и обговорить детали предстоящей свадьбы и что вернутся они только завтра, прямо на банкет. Но Владимир понял их хитрость – просто готовят ему какой-то сюрприз. Но он был доволен, ведь впервые за долгое время смог остаться один и ему не пред кем держать марку, что он делал даже дома. Внимательно разглядывая себя в зеркале, Владимир вдруг заметил, что стареет. Насколько, оказывается, погрубела кожа на лице, и эти мешки под глазами, ведь еще недавно их не было. Веки уже свисают над глазами. Плечи размякли и обвисли. Владимир вдруг ощутил, как устал, буквально от всего. Но неожиданно его изображение стало исчезать, зеркало затянулось пеленой. А затем постепенно начал вырисовываться силуэт другого человека и перед ним появился какой-то старец с лицом мудреца. Он был в белой одежде и также сидел в кресле. Владимир даже привстал от неожиданности и прежде, чем успел что-то понять, услышал голос.