Только ты можешь спасти человечество

1. Герой с тысячью запасных жизней

Джонни закусил губу и сосредоточился.

Так. Быстро войти, навести ракету – бип-бип-бип-биибиибиибиип – на первый истребитель, жахнуть из пушки – бум! – дать очередь из пулемета – флямс-флямс-флямс-флямс, – подбить истребитель номер два и уничтожить лазером его защитные экраны – вззззз, – а в это время ракета – хлоп! – доконает первый истребитель, уйти вниз, обстрелять из второго пулемета заходящий на разворот истребитель номер три – флямс-флямс-флямс, – уйти вверх, прицелиться в истребитель номер два, выпустить ракету – бум! – и обстрелять корабль… фиуть-фиуть-фиуть…

Четвертый истребитель! Он всегда появляется последним, но если с ходу взяться за него, остальные успевают развернуться и ты оказываешься на прицеле сразу у трех вражеских звездолетов.

Джонни уже шесть раз убили. А на часах только пять!

Его руки запорхали над клавиатурой. Звезды размазались белыми полосками – он на огромной скорости выходил из боя. Теперь у него почти не останется горючего, но к тому времени, как его догонят, защитное поле восстановится, а сам он будет готов принять бой, к тому же два вражеских корабля он уже подбил, и… вот они, голубчики… пошли ракеты! Опля, в первого попал, так тебя, так-так-так! Запустить красный файерболл – вушшшш – поиграй-ка без щита! – а огонь тем временем сосредоточить на следующей вражине – шшшш, – ага, последний удирает, но его можно обогнать, газуем! – ррррРРРРРРЖЖЖЖ! – так, а теперь держим его на мушке и – пиу! пиу! пиу! – прямо в… – шшшш.

Ага!

В углу экрана возникла громада вражеского флагмана. Тэк-с, вот он, десятый уровень… осторожненько, осторожненько… других кораблей здесь нет, поэтому нужно только держаться вне зоны обстрела флагмана, а потом заложить вираж и…

Предлагаем переговоры.

Джонни заморгал, ошалело уставившись на сообщение.

Предлагаем переговоры.

Корабль с ревом пронесся мимо – йоооууууннн. Джонни схватился за джойстик, сбавил ход, развернулся и вновь поймал в рамку прицела большой красный силуэт.

Предлагаем переговоры.

Палец Джонни замер над кнопкой «Огонь!». Мальчик не глядя потянулся к клавиатуре и нажал «Паузу».

Он перечитал руководство к игре.

На обложке стояло: «Только Ты Можешь Спасти Человечество. Многоцветный звук и безмерная графика. Последняя новинка».

Тяжелый крейсер скрр-иии, говорилось на странице 17, можно уничтожить семьюдесятью шестью выстрелами из лазерной пушки. Если вывести из строя конвойные истребители и найти удобную точку, где скррииийским пулеметам тебя не достать, это будет лишь вопрос времени.

Предлагаем переговоры.

Хотя Джонни включил паузу, сообщение по-прежнему вспыхивало на экране.

В руководстве о сообщениях ничего не говорилось. Джонни пролистал брошюрку. Должно быть, это одна из Новых Примочек, которыми Оснащена Игра.

Он оставил книжицу, положил руки на клавиатуру и осторожно напечатал: «Умри, погнаый пришелц/».

Нет! Мы не хотим умирать! Мы предлагаем переговоры!

Ничего подобного игра не предусматривала.

Холодец Джонсон, который дал Джонни дискету и переснятое на отцовском ксероксе руководство, сказал: кто пройдет десятый уровень, попадет в Список Славы и заработает еще 10 000 очков плюс перевод в арктурианский сектор, где корабли другие и их гораздо больше.

Джонни очень хотелось в Список Славы.

Он выстрелил в последний раз – вушшш. Сам не зная зачем. Просто у него был джойстик, а на джойстике – кнопка «Огонь!», чтоб стрелять.

Кнопки «Не стрелять!» на джойстике не было.

Мы сдаемся! ПОЖАЛУЙСТА, ПРЕКРАТИТЕ ОГОНЬ!

Джонни протянул руку и очень осторожно щелкнул на «Сохранить игру». Компьютер зажужжал, зачирикал и умолк.

В этот вечер Джонни не притронулся к игре. Он делал уроки.

Географию.

Им задали раскрасить Великобританию и нанести ее на карту мира сообразно своим представлениям. Пунктиром.

Капитан скррииийского звездолета стукнула по столу одной из передних лап.

– Что?!

Первый помощник сглотнула, стараясь держать хвост под подобающим углом.

– Он снова исчез, мэм.

– Он согласился?

– Нет, мэм.

Капитан побарабанила по столу пальцами трех лап. Она отдаленно напоминала тритона, но больше – аллигатора.

– Но мы не стреляли в него!

– Нет, мэм.

– Вы передали мое сообщение?

– Да, мэм.

– И сколько бы мы его ни убивали, он всякий раз возвращается…

На большой перемене Джонни отловил Холодца.

Холодец был из тех мальчишек, кого в спортивную команду зачисляют в последнюю очередь. Впрочем, это особого значения не имело, поскольку физрук в идею команды не верил: команда развивает нездоровый дух соревнования.

Холодец вечно трясся и колыхался. По его словам, из-за обмена веществ. Особенно он трясся и колыхался на бегу. Разные его части стремились в разные стороны, и только в среднем он бежал в том или ином направлении.

Зато он был дока в компьютерных играх. Притом не в тех, в которых положено быть докой. Если бы проводились межшкольные соревнования «Кто-Первый-Взломает-Не-Поддающуюся-Взлому-Защиту-Игры-Галактические-Дальнобойщики», не Холодца записывали бы в команду – он сам набирал бы ее.

– Ку-ку, Холодец.

– Сам ты ку-ку, – ответил Холодец. – Кто теперь так здоровается? Нашел крутняк!

– Можно подумать, твой «крутняк» – зашибись…

– Крутняк – всегда крутняк. И, кстати, «зашибись» тоже уже никто не говорит.

Холодец заговорщицки огляделся и выудил из сумки пакетик.

– Вот крутняк. Попробуй пройти.

– Что это? – спросил Джонни.

– Я взломал «Звездный терабомбардировщик». Только никому не говори, ладно? Отстучишь на клаве «ЗТБ». Хотя игрушка так себе. Пробелом сбрасываешь бомбы, а… ну… в общем, сам разберешься, какая клавиша зачем.

– Послушай… знаешь игру «Только Ты Можешь Спасти Человечество»?

– Ты что, до сих пор в нее рубишься?

– Ты… это… ничего с ней не делал? А? До того, как отдал мне дискету?

– Нет. Там даже защиты не было. Я только перексерил руководство. А что?

– Ты сам-то в нее играл?

– Пробовал. – Холодец не садился за игру больше одного раза. Холодец, пару минут понаблюдав за игрой, брал джойстик и с ходу набирал максимальное количество очков. И больше к этой игре не возвращался.

– И ничего… э… странного… не замечал?

– Какого странного? – заинтересовался Холодец.

– Какого… – Джонни замялся.

Если рассказать, Холодец его засмеет. Не поверит. Скажет, это просто какая-нибудь примочка. Или вирус. У Холодца было полно дискет с вирусами. Он ничего с ними не делал. Просто собирал, как марки или бабочек.

Если рассказать Холодцу, что случилось, оно станет ненастоящим.

– Ну… странного.

– Например?

– Чудного. Ну… как по правде.

– Чего ж тут странного? Так и положено. Все как в жизни, там так и сказано. Надеюсь, ты внимательно прочел руководство? Папан целый обеденный перерыв его ксерил.

Джонни кисло улыбнулся.

– Да. Ага. Ладно, прочту повнимательнее. Спасибо за «Звездный истребитель»…

– «Терабомбардировщик». Кстати, папан привез из Штатов «Алабаму Смита и алмазы судьбы». Вернешь дискетку, я тебе сброшу.

– Угу, – сказал Джонни.

– Клевая игрушка.

– Угу, – сказал Джонни.

Ему не хватало духу признаться Холодцу, что за добрую половину игр, которые тот распространяет, он и не брался. Это было физически невозможно. Невозможно, если хотя бы иногда есть и спать. Ну да не беда: Холодец никогда ни о чем не спрашивал. С точки зрения Холодца компьютерные игры предназначались не для того, чтобы в них играть. Их следовало взламывать, переписывать так, чтобы обеспечить себе дополнительные жизни или еще что-нибудь, а потом размножать и раздавать всем встречным-поперечным.

Мир, по большому счету, делился на два лагеря: индустрию компьютерных игр, в поте лица пытающуюся истребить пиратов, и Холодца. Пока в счете вел Холодец.

– Ты мне историю сделал? – спросил Холодец.

– Держи. «Жизнь и быт крестьян во время гражданской войны в Англии». Три страницы.

– Спасибо. Быстро ты!

– Подумаешь… В той четверти нам по географии задавали про жизнь и быт боливийских крестьян. Я просто выкинул лам и вставил всякую ерунду про королей, которым рубили головы. Всунешь в сочинение про крестьян что-нибудь этакое, и готово, дальше знай себе жалуйся на погоду и урожаи – не промахнешься.

Джонни лежал на кровати и изучал руководство к «Только Ты Можешь Спасти Человечество».

Он еще смутно помнил время, когда к играм прилагались инструкции вроде «< – движение влево, > – движение вправо, «огонь» – клавиша стрельбы».

Теперь об игре нужно было прочитывать целую брошюру, торжественно именуемую «Легендой».

Отчасти это была антихолодцовая мера. Где-то в Америке кто-то решил, что заставить игру задавать каверзные вопросики вроде «введите первое слово из строки 23 на странице 19 руководства» и в случае неправильного ответа включать перезапуск – великая хитрость. Они, определенно, слыхом не слыхали про ксерокс в конторе у Холодцова папаши.

И вот Джонни читал. Нагрянув из ниоткуда, скрр-иии разбомбили несколько планет, населенных человеком разумным, и уничтожили почти все звездолеты землян. Остался один – экспериментальный. Вот все, что отныне противостояло полчищам скрр-иии. И только ты – то бишь Джон Максвелл, двенадцати лет, в промежутках между возвращением из школы, обедом, ужином и уроками – мог спасти человечество. И нигде ни слова о том, что делать, если полчища скрр-иии откажутся воевать.

Он включил компьютер и запустил игру.

В самом центре монитора вновь появился корабль.

Джонни задумчиво взял в руки джойстик.

На экране тотчас появилось сообщение. Ну, не совсем сообщение. Скорее картинка. С полдюжины яйцевидных пузырьков с хвостиками. Неподвижных.

«Как это понимать?» – задумался Джонни.

Может, послать в ответ какое-нибудь специальное сообщение? Текст «Умрите, уроды!» сейчас не казался самым подходящим.

Он напечатал: «Что праисходт?»

Немедленно возникли желтые буквы:

«Мы сдаемся. Не стреляйте. Вот фотографии наших детей».

Он напечатал: «Этот вои штучки Холодец?»

Ответ пришел не сразу.

«Не этот вои штучки Холодец. Мы сдаемся. Довольно воевать».

Джонни немного подумал и набрал: «Вы не дложны сдаваца».

«Мы хотим домой».

Джонни напечатал: «В книжке написано вы подзарвали кучу планет».

«Ложь!»

Джонни уставился на экран. Ему хотелось напечатать: «Да нет, этого не может быть, вы Чужие, вы не можете не хотеть, чтоб в вас стреляли, во всех играх Чужие всегда чужачат на полную катушку и никогда не говорят: «Не хотим воевать».

А потом он подумал: у тех Чужих не было такой возможности.

Но игры стали намного лучше.

Старые добрые мегазоиды обходились без эффекта подлинности, легенд и безмерной цветной графики.

Наверное, это и есть Виртуальная Реальность, о которой столько говорят по телевизору.

Он напечатал: «Вобще-то этопросто игра».

Что такое игра?

Он напечатал: «КТО вы?»

Экран замерцал. На Джонни воззрилось что-то вроде тритона, а скорее аллигатора.

– Я капитан, – сказали желтые буквы. – Не стреляйте!

Джонни напечатал: «Я стрляю в вас, вы стреляте в меня. Это игра».

Но мы погибаем.

Джонни напечатал: «Я тоже. Очень часто».

ТЫ оживаешь.

С минуту Джонни тупо смотрел на экран. Потом напечатал: «А вы нет?»

Нет. Разве это возможно? Мы умираем. Навсегда.

Джонни в отчаянии напечатал: «Нет, это нетак, потомучто в первой мисии у первой плонеты нужно уничтожить три корабля. Я ^ного раз ее проходил, и там все@гда три корабля…»

Это разные корабли.

Джонни подумал и напечатал: «Что будет если я выкллючу машину?»

ОГЛЯНИСЬ.

Джонни вздрогнул и выпрямился. Потом очень осторожно обернулся.

И конечно, никого не обнаружил. Это же игра.

Тритон исчез с экрана, уступив место знакомому интерьеру каюты звездного истребителя. Экран радара…

…покрывали желтые точки.

Желтый – цвет врага.

Джонни взял джойстик и развернул истребитель. И увидел весь скррииийский флот. В космическом пространстве за его кораблем висели бесчисленные звездолеты. Легкие истребители, большие крейсеры, массивные линкоры.

Если все они его видят и все откроют огонь…

Он не хотел умирать.

Стоп, стоп. Ничего тебе не сделается. Запустишь игру сначала, и все.

Бред. Ну, хватит.

Джонни напечатал: «Ладно что далше?»

Мы хотим вернуться на родину.

Он напечатал: «Ладно бес проблемм».

Ты обеспечишь нам конвой.

Он напечатал: «ОК да».

Экран опустел.

Как так? А музыка? А «Поздравляем: Вы Набрали Максимальное Количество Очков»?

Только мигает черточка курсора.

А кстати, что такое конвой?