Властелин золотого креста. Книга 1

6

Уолтер заметил, как на скалистом спуске гор разместилось много черных птиц. Эти вороны были необычно крупных размеров, и крылья их производили ужасающее впечатление, когда они ими махали. Они наблюдали за парящими в воздухе своими собратьями и были готовы тоже в любое время подняться в воздух.

– Кто это такие? – спросил у вождя Уолтер. – Я таких птиц никогда в жизни не встречал. Это просто невероятно!

– Это демоны. Мы от них больше всего ждем неприятностей. В прошлый раз они унесли несколько наших воинов.

Кристиан взглянул на стоящего рядом Кат Рена.

– Держись ближе ко мне, – сказал он. – Я тебя в обиду не дам.

– Я сам за себя могу постоять, – решительно ответил Кат Рен, – но прислушаюсь к твоему совету.

Кристиан улыбнулся и похлопал его по плечу.

– Вижу, ты храбрый воин, – сказал Кристиан. – И все же держись ко мне ближе. Ты маленького роста, и тебя они могут унести в два счета.

– К сожалению, и твой рост им не помеха, – возразил Кат Рен. – У них одни только лапы размером в половину твоего туловища. С такими тварями нам и приходится сражаться. И не только вороны нас одолевают. Есть еще и круче чудовища. У этих воронов где-то в горах свое пристанище, я знаю. Их там просто множество. Они совершают набеги на наши земли и держат в страхе всю страну.

– Да, с ними нелегко будет сражаться, – потер лоб Кристиан. – Чего они больше всего боятся?

– Ничего, если не считать тех чудовищ, которые появляются со стороны моря. Те монстры к ним неравнодушны, но и к нам тоже. Поэтому мы ждем нападений не только с гор, но и с моря.

– А с моря кто такие?

– Ящеры. Огромные и страшные ящеры.

– А эти что из себе представляют?

– Ящеры покрыты мощным панцирем, и огонь им не страшен, – пояснил Кат Рен.

– Они тоже власти над миром хотят?

– Я не знаю. Им, по-моему, все равно.

К Кристиану и Кат Рену подошли два совершенно одинаковых гнома, и Кристиан сразу обратил на них внимание.

– Близнецы?

– Да. Это мои друзья. Они храбрые, как и все остальные наши воины.

Кристиан окинул их взглядом и улыбнулся.

– В таком случае победа будет за нами, – сказал он.

Вороны на скалах заметно стали волноваться, подпрыгивать и размахивать своими огромными крыльями.

Парящие в небе разведчики пошли на снижение и опустились на скалы. Через мгновение огромная черная стая поднялась в воздух и направилась в сторону моря.

– Надо идти к берегу, – сказал вождь и, увлекая за собой свое войско, двинулся через лес.

Со стороны горизонта надвигалась черная туча. Сразу повеяло прохладой и подул сильный ветер. Вороны закружились над водой, подняли громкое карканье и устремили свои взгляды в сторону, где сливается вода с небом.

– Никому на берег не выходить, – распорядился Тэки Ван. – Я ничего не понимаю.

– С черными тучами что-то движется в нашу сторону, – заметил Уолтер.

Кристиан прищурил глаза, пытаясь разглядеть надвигающуюся угрозу.

– Это ящеры, – определил Кат Рен. – Они тоже летят сюда.

– В таком случае они сейчас начнут выяснять отношения между собой. Нам лучше не высовываться и переждать в укрытии. – Уолтер присел на траву. – Пусть перебьют друг друга, нам легче будет.

Кристиан огляделся по сторонам и тоже опустился рядом с монахом. Тут же расположился и Кат Рен. Он взглянул на молодого человека и тихо спросил:

– Ты заберешь меня с собой или нет?

– Куда? В неизвестность? Мы толком сами не знаем, куда держим путь.

– Хоть куда… Я здесь больше не могу. Только не подумай, что я трус.

– А остальные?

– Я их не оставлю насовсем. Я к ним еще вернусь.

– Давай лучше потом поговорим, но я бы на твоем месте этого не делал, – предупредил Кристиан.

Кат Рен даже обиделся. Он с досады воткнул свой меч в землю и стал наблюдать, как две противоборствующие стороны идут на сближение.

Ящеры были внушительных размеров. Их было около двух десятков. Они летели на большом расстоянии друг от друга и производили страшный шум. Через мгновение они бросились на многочисленное воронье.

Уолтер даже встал с места, наблюдая битву монстров. Его рука сжимала рукоятку меча и готова была выхватить его из-за пояса в любую минуту.

В воздухе летали перья птиц, и дикие крики разрывали весь небосвод.

Воины Гудонов приготовились к внезапному нападению, но стояли в укрытии и наблюдали за жестокой бойней.

Огромный ящер низко пролетел над деревьями, раскрывая огромную зубастую пасть и цепляясь лапами за верхушки. Воины попадали на землю, затаились, чтобы не быть замеченными с воздуха.

– Их будет трудно победить, – признался Кристиан.

– У нас есть луки и стрелы, – сказал Тэки Ван. – Главное, попасть ему в горло – это самое слабое их место. Сначала пусть сами между собой разберутся. У них часто такое бывает.

Вниз падали один за другим сраженные вороны. Недалеко в лесу, ломая ветки деревьев, упал подраненный ящер, и несколько воинов бросились туда, чтобы его добить. Кристиан тоже сорвался с места и поспешил следом. Кат Рен от него не отставал.

– Держись от него подальше, – на ходу предупредил Кат Рен. – Это чудовище обладает большой силой и даже раненый может натворить множество бед.

Кристиан выхватил из-за пояса меч и приготовился сразить ящера.

Маленькие воины так быстро передвигались по лесу, что Кристиан еле за ними успевал.

– Я обойду это место с другой стороны, – сказал Кат Рен, увлекая за собой нескольких воинов.

В зарослях, среди переломанных деревьев и кустарников, лежало огромное хвостатое существо. Его спина была покрыта чешуйчатым панцирем, а хвост еле шевелился, но был готов поразить всех, кто хотел к нему приблизиться.

Кристиан оглянулся на близнецов, которые следовали за ним, и с тревогой спросил:

– Он еще жив?

– Скорее всего, да, – ответил один из них. – Видно, вороны промахнулись. Они знают, куда надо вонзать свои острые клювы в их тело.

Один из близнецов споткнулся о корягу и упал. Ящер собрал свои силы, поднял огромную голову и оскалил острые зубы в три ряда.

– Осторожно, – закричал его брат и бросился на помощь.

Чудовище издало такое громкое рычание, что у всех заложило уши.

Кристиан насторожился, заметив, что с другой стороны подбирается Кат Рен с воинами, чтобы стрелами сразить ящера.

Ящер поднялся на передние лапы и завертел головой в разные стороны, ломая ветви деревьев, но тут же его пронзил град стрел. Он замер, из его глотки вырвалось что-то вроде ошеломляющего визга и замертво рухнул на землю.

– Внушительное тело? – спросил Кат Рен у Кристиана. – Ты вряд ли когда-нибудь такое встречал.

– Еще бы. Столько дерьма сразу я никогда не видел. Как вы справляетесь с такими чудовищами?

– С ними даже немного проще, чем с воронами, – ответил Кат Рен. – Они неразворотливые и уязвимые.

– Я одного понять не могу, зачем им ваша эта святыня?

– Она им не нужна. Она нужна их главарю, которого никто и никогда не видел. Он засылает этих ящеров, чтобы они нас истребили, а Рэки он потом найдет сам. И если Рэки окажется у него, он будет властвовать на нашей земле.

– Кто он такой, их главарь?

Кат Рен пожал плечами.

– А вороны? Они ведь тоже охотятся за Рэки? Эти откуда?

– Эти еще хуже ящеров. Они уничтожают наших людей или уносят в горы. За ними стоит тоже кто-то всесильный. Он знает, что если завладеет нашей святыней, то будет хозяином, а мы потеряем шанс на существование. Рэки – это еще что! Есть еще одна вещица на свете, за которой они тоже охотятся, я тебе о ней говорил, – продолжал Кат Рен, переводя дыхание. – Что-то вроде креста. Та штука вообще опасная, но я бы от нее не отказался. Что-то мы здесь задержались, – спохватился Кат Рен. – Надо туда, к нашим.

Воины быстро развернулись и направились к основным силам маленьких людей.

Кристиан был потрясен увиденным. Он долго не мог прийти в себя и имел огромное желание после сражения вернуться сюда, чтобы еще раз посмотреть на это чудовище. Его взволновало и то, что Кат Рен кое-что знает или что-то слышал о кресте, который они ищут.

Над морем продолжалась битва между воронами и ящерами.

Пернатых было так много, что, казалось, они собой закрыли весь небосвод.

Вождь с воинами в напряжении наблюдали за происходящим в воздухе сражением. Уолтер находился рядом и готов был дать в любой момент отпор противнику, чтобы защитить Тэки Вана.

– Ну и как? – спросил подошедший Кристиан монаха.

– Я не представляю, как они с ними сражаются, – удивлялся Уолтер. – Такому маленькому народу их просто не одолеть.

Тэки Ван взглянул на Уолтера.

– Вы не правы, – возразил он. – Их можно победить, но для этого надо выйти на их логово и уничтожить главаря. Это я о воронах говорю.

– Он тоже ворон?

– Я не знаю о нем ничего. Может, даже и нет. Известно одно, что он где-то далеко в горах, в скалах. Если бы нам удалось, хоть что-то узнать, а потом разорить их адское гнездо, мы бы жили спокойно на этой земле.

Уолтер взглянул на Кристиана.

– Говоришь, где-то в горах? – переспросил Уолтер.

– Это только мое предположение, потому что они постоянно летят с той стороны.

– Ты нам сможешь помочь? – не успокаивался Уолтер.

– Наверное, нет. Никто из нас там никогда не был, и это очень опасно. У них всюду выставлены свои посты, состоящие из этих тварей.

– Может, рискнем? – обратился монах к Кристиану.

– Надо будет сначала здесь разобраться, – возразил молодой человек, – и вообще более подробно узнать об этих монстрах.

Битва над морем продолжилась с новой силой.

Близнецы не расставались друг с другом и находились рядом с Тэки Ваном.

В море упал еще один ящер, поднимая большие волны. Его туша рухнула с большой высоты, сраженная стаей воронов.

Ящеры стали улетать в сторону горизонта, а вороны еще некоторое время кружили над водой, потом направились к берегу.

– Все в укрытие, – успел крикнуть Тэки Ван, но один из воронов устремился прямо на близнецов, которые замешкались у берега.

Ворон несся с такой скоростью, что сносил верхушки деревьев и, растопырив огромные когти, схватил одного их братьев.

Это произошла так неожиданно, что все растерялись и стали пускать стрелы уже ему вдогонку.

– Брат! – закричал в отчаянии второй гном и бросился к берегу, но его сбил с ног Кат Рен.

– Куда ты лезешь? – кричал Кат Рен и стал целиться из лука в другого ворона, который уже несся на них.

Уолтер выхватил меч и приготовился отразить нападение, но ворон не долетел, сраженный метким попаданием стрелы Кат Рена. Черная птица закружилась на месте и рухнула на берегу.

Сотня других воронов стали атаковать воинов Гудонов, встречая ожесточенное сопротивление.

Кристиан встал за большое дерево, приготовился отражать нападение пернатых чудовищ. Момент выдался удачным, и он выскочил из-за укрытия и взмахнул своим оружием. Большая черная птица замертво рухнула у его ног: голова ее отлетела на значительное расстояние, а из туловища фонтаном захлестала кровь.

Рядом Уолтер отбивался от двух воронов сразу. Ему помогал Тэки Ван, он быстро поразил одного из них стрелой. Где-то в глубине леса тоже шло сражение.

Неожиданно Кристиан заметил, как еще два ворона поднялись в воздух, держа в лапах гномов. Теперь злости его не было предела. Он кинулся вперед и сразил еще одного, проткнув его насквозь мечом. Тут же полетели в разные стороны перья, и ворон свалился в кусты.

Чудовищные птицы совершали атаку за атакой. Они парили в воздухе и камнем падали сверху на своих жертв, так стремительно, что не все стрелы могли их настигнуть.

Неожиданно они все, как по команде, поднялись высоко в небо и направились к горам.

Только сейчас Кристиан перевел дыхание. Он взглянул на стоящего рядом Кат Рена и улыбнулся.

– Крещение прошел, – сказал он. – А ты так и будешь около меня вертеться?

– Да, – решительно ответил Кат Рен. – Заберешь меня с собой?

– Ты опять за свое? Пойдем лучше посмотрим, что это за птицы. Они просто огромные и безобразные. Я никогда таких не встречал.

Кристиан похлопал по плечу гнома и снова улыбнулся:

– Ты хороший воин, – заметил он. – Сражаешься что надо.

Большая вонючая туша лежала между кустарников.

– Этот ворон ростом вдвое больше, чем я сам, – заметил Кристиан. На толстой ноге ворона он заметил металлическое клеймо и какие-то надписи. – Что это у него?

– Они все окольцованы, и мы не можем разгадать их метки, – ответил Кат Рен. – Они из какого-то блестящего металла и накрепко закреплены у них на ногах.

– Странно все получается. – Кристиан взглянул на другую лежавшую рядом птицу. – Смотри, то же самое. – Он толкнул огромную голову ворона ногой и увидел темно-красные раскрытые глаза. – Это не вороны – это мутанты, которых засылает на вашу землю неизвестно какой дьявол.

– Я давно хотел разгадать эту тайну, – сказал Кат Рен. – Но мне одному не под силу это сделать.

– Мы об этом еще поговорим, – сказал Кристиан. – Где тот ящер, которого сразили вороны? Почему они летают, когда они должны ходить по земле? Я не видел у него крыльев, когда он падал.

– Ты просто их не заметил. Они носят свои крылья под брюхом, а потом их расправляют. Кстати, у них огромные крылья, чтобы удержать такое дерьмо, как они, в воздухе. Ты просто с перепугу их не заметил. Эти ящеры приспособлены жить и на земле, и в воздухе. Они могут целыми днями летать и не опускаться на землю.

– Бред какой-то! Значит, их можно ждать отовсюду?

– Откуда захочешь, – заверил Кат Рен. – Ты еще не такое здесь можешь увидеть.