Миры Ушефера. Хозяйка ключа. Книга первая

Глава 4. Предательства терпкий вкус

3070 год от Великого Разлома 1 .

Даария 2 , Нифльхеймская пустошь 3 .

– Зачем ты позвал меня? – осведомился Локи.

Без излишнего интереса он взглянул на Чёрные Врата, расположившиеся среди сухой степи. Их подножье поросло колючим плющом, острые шпили пронзали облака, вся поверхность пестрела доразломными символами. Локи знал их обозначения, но, сколько бы ни гадал, никак не мог связать воедино. Да, мудрец Имир обучил его древнему языку, но даже он не знал их истинного смысла. Впрочем, Локи не находил во Вратах ничего особенного, ведь они стояли на одном и том же месте, сколько он себя помнил.

Ветер с примесью песка трепал его огненно-рыжие волосы, делая их похожими на языки пламени. Песчинки забивались между прядей и мгновенно сгорали. Даарийцы, как и жители других континентов, с опаской и неприязнью относились к обладателям рыжих волос. Таких детей с самого рождения объявляли приспешниками ненавистного огненного Бога. Родные отрекались от них, дети становились скитальцами и, в конечном счёте, умирали, не достигнув и десяти лет. Сам Локи считал свои волосы неотъемлемой частью себя и с лихвой тратил уйму сил на то, чтобы они выглядели безупречно. Судьба пощадила его, наградив магией огня, благодаря чему Бор Асгардский, прежний Верховный Даарии, взял Локи ещё ребёнком под свою защиту, отдав на обучение старику Имиру.

Солнце бледным пятном расплывалось за пеленой серых облаков, отправляя жаркие лучи к потрескавшейся земле. Местами из песка пробивались колючие кустарники, которые выживали всеми правдами и неправдами. Лишённые влаги, они походили на костлявые руки мертвецов, пробирающихся из-под земли в мир живых.

Не дождавшись ответа, Локи последовал за своим близким другом – Одином Асгардским, нынешним Верховным Даарии. Тот прошёл мимо Чёрных Врат, даже не удостоив их взглядом. Торопливо, почти бегом, он направлялся вперёд, к густому серо-зеленому туману, растянувшемуся вдоль горизонта высокой непроглядной стеной. Все знали, что соваться в Морок – это всё равно, что добровольно распрощаться с жизнью, однако сейчас Один спешил именно туда, а Локи шёл за ним, игнорируя неприятное чувство в животе, трубящее об опасности.

– Мы прошли мимо Врат, – Локи сбавил шаг, поравнявшись с Одином, – я думал, ты нашёл ключ. Нет?

– Нет, – отозвался Верховный.

В который раз он смахнул русую прядь со лба и почесал курчавую бороду. От стоявшей жары его лицо покрылось испариной, крупные капли пота стекали по вискам и щекам, блестя на солнце.

– А я на радостях решил, что мы наконец откроем их. Станем непобедимыми, бессмертными и тому подобное, – засмеялся Локи.

Нельзя сказать, что он и впрямь расстроился. В отличие от большинства жителей шести континентов маг не мечтал отыскать ключ от Врат в Хельхейм. Ему и без того жилось хорошо.

Легенды гласили, что открывший Чёрные Врата будет наделён небывалой силой, обретёт могущество великой Богини, тёмной владычицы Хель, победившей злобного огненного Бога. Больше трёх тысячелетий назад случилась их битва здесь, на Нифльхеймской пустоши, повлёкшая за собой Великий Разлом единой земли. Образовались шесть отдельных континентов, которыми стали править первые Верховные. Со временем история обросла легендами и преданиями, люди жили обособленно добрую тысячу лет, пока не решились преодолеть бескрайние воды – Мировое Море, именуемое в Даарии Мидгардскер, чтобы обменяться знаниями и культурой. Не обошлось без войн, однако континенты так и остались независимы друг от друга по сей день.

– Зачем нам идти к Мороку? – Локи аккуратно пригладил волосы, окутав их огненным маревом.

– Покажу нечто интересное, – загадочно ответил Один.

Он смотрел строго вперёд и нервно облизывал нижнюю губу, задевая языком бороду и громко отплёвываясь. Огненный маг раздражённо вздыхал, но сохранял молчание, не желая обидеть друга.

Они почти достигли Морока. В опасной близости появились серые щупальца, которые закручивались сполохами, стремясь утянуть редких гостей в густой туман. Верховный пошёл дальше, словно не видя опасности, Локи неуверенно последовал за ним, хотя неприятное чувство в животе усилилось.

– Мы на месте, – сказал Один, останавливаясь.

Его взгляд метался по степному песку под ногами, намеренно избегая встречи с огненным магом.

– Я не вижу тут ничего, кроме Морока, который, если ты не заметил, слишком близко, – с напускным безразличием произнёс Локи, хотя уже подумывал убраться подальше.

– Послушай, – начал Верховный, вновь закопавшись пальцами в бороде, – ты мой друг. Очень близкий друг.

– Так, стой. Мне это уже не нравится. Давай вернёмся обратно, и ты продолжишь свою душераздирающую речь. Неужели ты не чувствуешь холодок жути? Он скользит у меня по спине, уж добрался до поясницы…

– Локи! Не перебивай, – Один на секунду поднял глаза, но тут же опустил их обратно.

Затем неуверенно подошёл к магу и продолжил:

– Ты – мой очень близкий друг, мой побратим, но я не могу так рисковать.

– Ты о чём вообще?

– Я не могу так рисковать, – как обезумевший повторил Один, – ты очень силён. Первый маг огня за три тысячи лет, Имир прекрасно обучил тебя, и я не могу так рисковать.

Локи сжал челюсть, шепча сквозь зубы: «Агни». Его руки мгновенно вспыхнули пламенем. Он отошёл на шаг назад.

– Мне тяжело далось это решение, ведь ты помог мне стать тем, кто я есть, – Один будто и не заметил его магии, – без тебя я никогда не стал бы Верховным правителем, не объединил бы земли нашего… моего континента, но я не могу так рисковать. Да, по моей просьбе ты делал все те ужасные вещи, чтобы я сумел избавиться от братьев и при этом остаться незапятнанным. Я благодарен, правда, но не могу так рисковать.

– Заладил! Рисковать, рисковать! – вспылил Локи, его пламя заискрилось, – давай закончим на этом, друг, и вернёмся в Асгард. Выпьем пару чарок мёда, сыграем в шахматы, а потом предадимся любовным утехам с первыми красавицами Даарии.

– Локи! – Один наконец заглянул в его глаза, – ты должен понять меня. На моём месте ты поступил бы также. Я силён, и в моих руках вся власть, а ты – последняя угроза моему правлению. Сам же говорил, что никому нельзя доверять. Я следую совету.

Верховный вытянул раскрытые ладони перед собой и быстро зашептал:

– Мооркюр, эг калла а тин. Ра эр асиндур минн и хьогсунум минум.

Серые щупальца тумана потянулись к огненному магу. Они окружили его, и даже пламя, которым он упорно защищался, не могло справиться со смертоносным Мороком.

– Откуда у тебя столько магии?! – закричал Локи, отчаянно выжигая серые клубы вокруг, – ты обратился к жрицам Морока, да? Откуда столько магии?!

Один продолжал шелестеть губами, извергая заклинания. Туман напирал неумолимо, не давая магу ни единого шанса. Наконец он поглотил Локи. Верховный замолчал.

– Мне пришлось так поступить. Иначе – нельзя, – отрешённо произнёс он.

Морок рассеялся. Огненный маг лежал на земле с закрытыми глазами, бледный, недвижимый. Волосы смешались с песком, растеряв ярость пламени.

– Прости меня, друг, но я изгоняю тебя из Асгарда, – Один нахмурил брови так сильно, что на лбу выступили синие вены, – нарекаю изменником, убийцей и предателем.

– Откуда у тебя столько магии? – прохрипел Локи.

Он закашлял и перевалился на бок, стараясь подняться. Боль прожгла грудь. Маг оттянул ворот рубашки, пропитанный кровавым пятном. Слева под ключицей пламенел свежий шрам.

– Ты виновен в совершении массовых убийств мирных жителей Даарии. Виновен в смерти моих старших братьев, в смерти моей… – Верховный запнулся, – любимой и прекрасной жены Фригги Идавелльской.

– Но я не…

На лице мелькнула тень ужаса. Огненный маг вздрогнул, нахмурился, а потом внезапно рассмеялся. Его хохот перебился глухим кашлем.

Один всё ещё не двигался с места. Клубы Морока вихрились неподалёку, порывы обжигающего ветра приносили запах прелой сырости.

– А ты умён, – Локи наконец поднялся, – ужасно умён. Ты заплатил очень высокую цену за меня. Я польщён.

– Пойми же! Мне тяжело, не меньше, чем тебе, но иного выбора не было.

– Мы ведь стали братьями, пили кровь друг друга! Суртов ты ублюдок!

Один громко свистнул. Локи, оглушённый произошедшим, не мог двинуться с места. Его трясло от ярости.

– Фриггу… её ты отдал на откуп Мороку? Так? – он сжал кулаки.

– Такова цена, – Верховный попятился, – не принимай это слишком близко к сердцу. Поселись где-нибудь в Ванахейме и проживи хорошую жизнь. Тихую и спокойную. Прошу, пойми меня. Ты, друг…

– Не смей называть меня другом!

– Ты, Локи, слишком силён. Был. Магия осталась, только теперь она не сможет накапливаться как прежде. Всего лишь…

– Всего лишь? – Локи вспыхнул пламенем.

Один продолжал отступать, озираясь по сторонам. Он снова свистнул.

– Мне пришлось ослабить тебя, иначе риски велики. На моём месте ты поступил бы также.

– Считаешь? – огненный маг качнул головой, – что ж, на своём месте я поступлю иначе.

Он рванул на Одина, окатывая его ворохом искр. Верховный едва успел отвернуться, но Локи был уже рядом. Он схватил его за горло и с неистовой яростью вонзил огненный клинок в левый глаз. Один завопил. Маг рассеял кинжал и оттолкнул Верховного, отчего тот чуть не повалился на спину.

– Такова цена за предательство.

Из пустоты возник белый конь с восемью ногами, а Локи, превозмогая охватившую его слабость, зашёлся ядовитым смехом. Шипя и прикрывая пальцами кровоточащую глазницу, Один запрыгнул на коня. Сверкнув белой вспышкой, он взмыл ввысь и вскоре исчез, растворившись в синеве нифльхеймского неба.

– Сам доберусь, не переживай! – выкрикнул Локи.

В отчаянии упав на колени, он испустил размашистые столбы пламени.

Его неистовый крик разносился над степью, пропитывая воздух обжигающим гневом. Не останавливаясь, он поливал огнём раскалённый песок, а когда силы иссякли, злость сменилась болезненной пустотой. Растрёпанные волосы облепило песком, но Локи не обратил на них внимания. Он окинул остекленевшим взглядом безжизненную степь, поднялся и побрёл прочь от едкого тумана.

Гуляли по миру древние легенды. Рассказывали они о том, что до Великого Разлома все люди делились на магов огня и магов тьмы и хаоса, но после того, как Богиня уничтожила Бога, маги огня перестали рождаться. Вместо них на свет появлялись пустокровные – люди, лишённые способностей к колдовству.

Локи, названный матерью в честь ненавистного Бога, был первым магом огня за последние три тысячи лет. И он не собирался жить спокойной жизнью где-нибудь в Ванахейме. У него не возникло ни единой мысли смириться с поражением. Вместо этого он намеревался любой ценой вернуть своё, а после этого отомстить Одину, Верховному правителю Даарии. Другу и предателю.