Шрифт
Source Sans Pro
Размер шрифта
18
Цвет фона
Глава 2-ая. Ванахейм. Магические звери
Третий день мы путешествовали, передвигаясь исключительно по лесу в сторону юга, к морскому побережью. С большой долей сомнения я верил в «курорты», про которые рассказывала Вострозубка, но провести время на берегу моря, уже дорогого стоит. Дорога была спокойной и размеренной, за два дня, кроме лесного зверья, мы никого не повстречали. И когда громкое «каарр», ворвалось в мою задумчивость, от неожиданности, слишком сильно натянул поводья, при этом чуть не свалился с лошади. Но больше всего меня удивила встреча со старыми знакомыми. Два необычно больших, чёрных ворона, не случайно привлекли моё внимание. Они сидели на сломанном дереве, которое перегораживало лесную тропу. Это были Хугин и Мунин, вороны Верховного Бога Одина. Я знал, что им доступно перемещение по мирам, не зря их имена звучали, как, мысль и память. Они летают по мирам, и сообщают Одину обо всём, что увидят. Глаза-бусины смотрели на меня с любопытством. Я не удержался от язвительных слов:
– Что, не ожидали, что я дойду до Ванахейма?
Вороны молчали, и по-видимому, не собирались освобождать мне дорогу. Пришлось звать на помощь Алису, в надежде, что она переведёт их молчаливое требование. Алиса, как никогда, со всем уважением, я бы даже сказал, грацией, поздоровалась с необычными птицами. После, я долго наблюдал их молчаливый диалог, куда меня не допускали, не понятно по какой причине. Наконец, Алиса сообщила:
– Нам надо сменить маршрут. Через час будет лесная развилка, где надо свернуть на запад, доехать до лесного тракта, и двигаться приблизительно ещё два дня.
– И куда мы приедем? – спросил я, понимая, что мечты о море отдаляются на неопределённое время.
– Они говорят: «куда надо». – фыркнула кошка.
Вороны, удостоверившись, что Алиса передала послание, шумно взлетели, закрывая на мгновенье солнце большими крыльями. Я убрал с тропы поваленное дерево. Решив размять ноги, отправился пешком до нужной развилки. Повернув на запад, мы продолжили путь. К вечеру, ещё не добравшись до лесного тракта, набрели на небольшое, живописное озеро, около которого стали организовывать ночлег. Алиса, в своей главной, но ещё не совсем сильной ипостаси дракона, наловила озёрной рыбы, которую мы с удовольствием жарили на костре.
– Странно всё это. – выдала Алиса, после очередной съеденной рыбины. – Вороны не могут нам подсказывать. Думается мне, это их личная инициатива, про которую Боги не знают. А значит, Хугин и Мунин преследуют свои цели.
Я засомневался в словах кошки:
– Локи и Фрейр косвенно нам подсказывали, точнее, направляли и чуть помогали.
– Это не тот случай. Не забывай, что это вороны самого Верховного Бога, а он не пойдёт на это. Имидж, договор… всё такое. – доказывала мне Алиса, иногда поглядывая на Альку, которая мирно паслась рядом с нами.
С каждым днём, мой фамильяр уделял Альке больше внимания. Мне кажется, Алиса ждала волшебного перевоплощения лошади или что-то в этом роде. Вот и сейчас, она вопросительно смотрела на неё, ожидая мнения или совета. Я не выдержал:
– Она говорит с тобой?
– Да, но не всегда. Сейчас молчит, я подозреваю, что это, вредность. Лес наполнен магией, моя сила растёт, пусть не так быстро, как хотелось, но я в форме дракона уже цельная, а тело, более плотное. А эта лошадь придуряется. – насупилась Алиса, сузив глаза.
– Возможно, этому есть объяснение. Не осуждай её, всё со временем разрешится.
Оставив костёр гореть, я разложил одеяло, собираясь укладываться. Кошка беспокойно ходила вокруг нашей стоянки, да и Алька, настороженно всматривалась в темноту.
– Очень много зверей вокруг. – Алиса оглядывала тёмный лес. – Агрессии я не чувствую, но не могу понять зачем они нас окружили. Медведи, лоси, волки, кабаны – их множество. Они сидят и смотрят, не собираясь атаковать или просто обнаружить своё присутствие. Ты ложись, я понаблюдаю, может выясню причину такого странного поведения. Уверена, это связано с воронами.
Лошадь также, вела себя беспокойно. Хотя её нервозность объясняется наличием рядом хищников. Мне передалось волнение моих спутниц, я долго ворочался перед тем, как заснуть. Прохлада ночного воздуха разбудила меня, когда в лесу хорошо были слышны любые шорохи и звуки. Множество горящих точек окружало поляну, они двигались, сопровождаемые шелестом и урчанием. Я не сразу понял, что это глаза зверей, обступивших место стоянки. Алисы у костра не было, в отличие от лошади, которая вела себя более спокойно, что было странно. Казалось бы, что такое количество хищников, должно ввести её в панику, но Алька смирно стояла, безмятежно глядев в мою сторону.
– Алька, ты успокоилась. Значит знаешь причину массового сбора лесного зверья. Может поделишься? – Без особой надежды, я обратился к лошади.
Подняв губу, обнажив при этом крупные зубы, она вместе со ржанием выдавила:
– Оххранааа.
– Звери нас охраняют? Но от кого?
Лошадь повернулась ко мне тылом, и я засомневался в услышанном. Наверное, мне показалось, её тихое ржание напоминало звуками это слово, а я напридумывал себе невесть что. Внезапно у костра появилась Алиса:
– Я была права. Вороны сообщили о нас лесным жителям, и те, сопровождают нас в город.
– Не понимаю, а я начинаю нервничать, когда не вижу логики и цели. Что конкретно они сказали? – Я подошёл к костру, пристраивая котелок с водой.
– Ничего не говорили, я ментально считывала отрывки мыслей в их головах. Они должны говорить в этом лесу, во всяком случае, часть из них. Ванахейм, это единственный мир, наполненный магическими животными, но они предпочитают не раскрываться перед нами. Похоже на то, что они оберегают нас от кого-то. – Кошка огляделась вокруг. – Самое странное, что их становится больше. Сейчас у них запрет на охоту. Лоси спокойно стоят рядом с волками, их действия слажены, но отличны от стайных. Мне думается, это организованное и обговоренное решение, проводить нас до города. Скорее всего, два дня мы будем двигаться в большой звериной компании.
– Может это не так плохо? – Я с удовольствием прихлёбывал ароматный напиток из трав, который окончательно меня пробуждал, возвращая ясность мысли.
– Не плохо, если не считать того, что охотиться я не смогу, а остаток съестных запасов ты оставил у Марии. Будем надеяться, что это не последнее озеро на дороге, где водится рыба.
– Не прибедняйся, ты спокойно проживёшь без физической пищи, а я могу поискать грибы. Пшено у нас есть, грибная каша, это довольно вкусно и сытно. Меня больше беспокоит сложившееся положение, чем мысли о еде.
Когда солнышко яркими бликами стало отражаться в лесном озере, я отправился купаться, а Алиса решила наполнить седельные сумки рыбой. В путь мы отправились гораздо позже, чем планировали, но сопровождающее нас зверьё совершенно не беспокоилось по этому поводу. Я их видел, но не так много, как Алиса, скорее, слыша шумы и улавливая боковым зрением движение за кустами и деревьями.
Уже в дороге, слух резанул громкий треск падающего дерева впереди нас, а подойдя, увидел довольно широкий ручей. Сваленное дерево вполне заменяло мост, я без труда перебрался на другую сторону. Возникли сложности с Алькой, но мой Хранитель взяла эту проблему в свои драконьи лапы, перенеся лошадь по воздуху. Правда после этого дракон истончился почти до тени, и Алиса до вечера не материализовалась, набираясь сил в бестелесном состоянии.
Уже сутки мы двигались по тракту, но кроме зверей, так никого и не встретили. Ночью, вдоль дороги зажигались магические светлячки, освещая нам путь, что добавляло удобства нашему передвижению. Я перестал обращать внимание на необычное сопровождение, успокоив себя тем, что по приезду в город мы выясним причину такого поведения.
Уже смеркалось, когда я почувствовал запах дыма, остановившись, пытался за деревьями разглядеть отблески огня. Так ничего и не увидев, послал на разведку Алису.
– Не далеко, за пригорком, домик, а дым идёт из трубы. Хозяин или хозяйка где-то поблизости, в доме пусто. – доложила мой Дух Хранитель.
– Поехали, попробуем напроситься на ночлег, а может нам повезёт и узнаем новости этого края, кто чем дышит в этих лесных угодьях.
Мы свернули с тракта, направляясь в лесное жилище. Дом стоял на живописной поляне, забора не было, но рядом разрастался пышный огород, за которым тщательно ухаживали. Грядки аккуратными рядами располагались по всей левой части поляны, а справа от дома росло множество фруктовых деревьев. Красиво и очень уютно, этот лесной дом притягивал к себе, вызывая чувства спокойствия и надежности. На поляне паслись козы, а к дому вела утоптанная тропинка.
У дверей, в тени деревьев, были расположены две лавки, а чуть дальше, уютная беседка. Наказав Альке вести себя прилично, то есть не жрать с огорода, я сел на лавочку разглядывая богатый урожай фруктового сада. Яблоки, сливы, вишня, несколько не знакомых мне фруктов, всё выглядело очень аппетитно, но я не стал наглеть и срывать плоды, а решил дождаться хозяев.
– За домом смородина и крыжовник, там же малинка, она в этом году крупная уродилась. Ты слюну не пускай. Вот у двери миска, иди собери, что понравилось, а то ты мне глазами весь урожай съешь.
Передо мной стоял высокий, худой мужчина, говорил он серьёзно, а глаза улыбались. Одежда простая, похожая на ту, что носили в дальнем селе, рубаха на выпуск, да свободные штаны. Он подошёл к Альке, что-то нашептал ей, лошадь развернулась и потрусила за дом.
– Там трава сочнее. – пояснил он мне. – Она не заблудится. А ты у колодца фрукты помой, да в дом заходи, я пока на огороде овощей к салатику подёргаю.
Я молчал, кивая головой после каждой его реплики. Пока рвал фрукты и ягоды, не удержался, впиваясь зубами в краснобокое яблоко, сок брызнул и потёк по подбородку. Неужели такая вкуснотища, это реальность. В жизни не пробовал ничего вкуснее и ароматнее, но я ошибался. Когда я зашёл в дом, хозяин уже накрыл на стол.
– Не готовил ещё, не ждал гостей. Так что, всё по-простому: картошечка с маслицем, огурчики, помидоры, да хлебушек свежий, вот ещё маслята маринованные, да грузди бочковой засолки.
Я не ел, я поглощал невероятно вкусный обед. Живот был уже полный, но аромат, исходивший от блюд, заставлял меня запихивать в рот эти вкусности. Краем глаза я обнаружил Алису, она сидела на лавке и лопала картошку с грибами, хозяин воспринял её появление за столом, как должное, ничуть не удивившись, не спросив о странном меню кошки, которая сидела за столом. Когда я тяжело отвалился на спинку стула, он буднично сказал:
– Немного потопчись, прогуляйся по двору, я баньку затоплю и комнату тебе подготовлю, а как отдохнёшь, так и побеседуем. Звать меня Прохором, но местные чаще зовут просто – ведун. Я-то не совсем ведун, а сборная солянка: знахарь, целитель, колдую немного, травы знаю, с живностью разговариваю, а при нужде и шаманю зачастую.
Я представился, решив, что расскажу о себе, чуть позже. Пока ведун говорил, помог убрать со стола и вымыть посуду, что вызвало у хозяина широкую, добродушную улыбку.
Я не специалист по бане, но у Прохора прочувствовал всю прелесть этой процедуры, усталость улетучивалась вместе с паром, и выбивалась жёстким берёзовым веником, которым покряхтывая меня стегал хозяин. После, выпив душистого травяного чая, я провалился в крепкий сон. Ведун не будил меня, а я нагло отсыпался на удобной кровати.
Проснувшись, выглянул в окно и сначала подумал, что продолжаю спать. Недалеко от дома стоял огромный бурый медведь, перед ним на корточках сидел ведун, рассматривая лапу хищника. Зверь был спокоен, только иногда утробно рычал и отворачивался, когда Прохор проводил странные манипуляции с его лапой, заливая её мутной жидкостью, а после прикладывал материю, шепча заговоры, а может какие другие волшебные слова. То, что они общались было заметно не вооружённым взглядом, Прохор отвечал на урчание медведя, который внимательно выслушав знахаря, совсем по-человечески кивнул и пошлёпал в лес.
К ещё большему изумлению, меня привела подошедшая к ведуну Алька, с которой также состоялся не понятный для меня диалог. Когда лошадь потрусила на полянку за домом, Прохор махнул мне рукой, видимо он давно заметил мой любопытный нос в своём окне. Действительно, давно пора поговорить, скоро сутки как я нахожусь в этом гостеприимном доме, но пока только ел, спал, отдыхал.
Самовар живописно расположился на столе, рядом с блюдом свежеиспечённых пирожков.
– Тут мясные и с печенью, сейчас с ягодами подоспеют. Отдохнул? – Хозяин отодвинул заслонку печи, взглянув на подошедшую выпечку.
– Прохор, а где хозяйка? Я никогда не поверю, что ты один управляешься с таким хозяйством, при этом печёшь пирожки. Это невозможно. – спросил я, надкусывая румяный бочок горячего, хлебного лакомства.
– Почему один? Ты положи пирожок, пусть чуть жар с него сойдёт. Пошли. – Он махнул мне рукой в сторону выхода.
Мы направились прямиком на огород. Как описать увиденную мной картину, я не знаю. Чародейство, волшебство, дрессировка или дружба, пазлы в моём мозгу никак не состыковывались. На самих грядках я увидел кучу медведок, это крупные насекомые-многоножки, которые разрыхляли почву под овощами, тем самым давая доступ кислорода к корням. Жабы, лягушки и множество птиц, обходили медведок своим вниманием, но гусеницам и прочим вредителям пощады не было. Вся эта братия копала, летала и прыгала по грядкам, работая дружно и быстро. Между грядками красиво лежали кувшины, чугунки и перевёрнутые корзины, то, что это декорировано не вызывало сомнения, но оказывается, эти предметы не только украшали огород, но и являлись домиками для ежей и ящериц, которые так же следили за здоровьем и целостностью овощных культур. В дальнем углу огорода стоял козёл, он не спеша рвал огурцы, перекусывая плодоножку и забрасывал их в корзину.
– Василий. Достаточно! Принеси корзину на крыльцо и прикати из сарая маленькую бочку.
Василием был не кто иной, как козёл. Потому что, он поволок корзинку с огурцами в сторону дома. А мой хозяин-чародей, ухмылялся, поглядывая на меня.
– Почти все работники уже ушли по своим делам, так их гораздо больше.
– Невероятно. Так все умеют в этом мире? – Я не переставал удивляться, наблюдая за трудолюбивыми помощниками.
– Не то, чтобы все, но многие знают, как общаться с животными. Тут важно, желание самих зверей. Ложь они чувствуют сразу, а на доброту и помощь отвечают тем же. Мой дед и отец жили на этой земле. Их также, звали ведунами. Мои предки лучше находили общий язык с деревьями, птицами и зверями, нежели с людьми. Я мало чем отличаюсь от своего Рода. – Прохор направился в дом. – Пирожки уже самый смак, тёплые. Твоя Хранитель уже в одиночестве уплетает пятый пирожок.
Мы вернулись в дом. За столом и правда сидела Алиса, а напротив неё, на полу, за ней наблюдали три рыжие кошки. Ведун ласково посмотрел на кошек:
– Красавицы, тесто на хлеб замесить надо.
Кошки чинно потопали в сени. Я лишь спросил:
– Можно мне посмотреть, как они тесто месить будут?
– Так смотри, не жалко. Муся, Дуся и Жуся любят гостей, когда в доме народ, много хлеба надо, а им нравится подготавливать тесто к выпечке. – Я выглянул в сени, три кошки, мурча от удовольствия, переминали лапками хлебную заготовку. Выпуская коготки, они мяли, и катали по столу шар из мучной консистенции.
– Волшебные кошки. – воскликнул я, глядя на то, как шустро мурки управляются с тестом.
– Обычные, как и многие другие. А волшебные звери в этом лесу часто появляются, иногда и ко мне захаживают. На сегодняшний день, главное чудо, это ты. – засмеялся ведун.
– Это почему? Из-за стихий? Другие магические способности у меня весьма скромные.
– И из-за них тоже. Я близок с лесными братьями, но они мне не всё говорят, и тут молчат. Думаю, что сами пока не разобрались. Беда у них, я бы назвал это, эпидемией, только вот зверьё не согласно со мной. В городе местные знахари, да доктора голову ломают. Я тоже в стороне не стою.
– Так, что произошло? Болезнь неизвестная? – спросил я, но уже догадывался, что не всё так просто.
– Можно и так сказать: волк на волка кидается, лица лису душит, а недавно совсем небывалое произошло, медведь медведицу поломал. Без причины, без симптомов бешенства или подобного недуга. Всё происходит резко и носит странный характер. Эти «больные» стали в стаи сбиваться, по тракту уже в одиночку или малыми группами народ не ездит. Вот такие дела. А зверьё молчит, у них своё расследование.
– Я даже ума не приложу, чем могу помочь. Не в знахарстве, не в медицине, я не в зуб ногой. – Сказать то я это сказал, но в подсознании червячок зашевелился: «вот оно, твоё очередное дело».
Прохор, как почувствовал мои сомнения:
– А ты не торопись с ответом, поживи у меня, приглядись к лесу. Может, что и выглядишь. В городе, оно может и уютнее, но дальше от зверей. Мы с тобой туда на экскурсию съездим, с людьми хорошими познакомлю, с ведьмами и колдунами пообщаешься. Может и поможем нашим братьям меньшим.
– Согласен. – Я от души был рад, задержаться в доме ведуна. – Только с условием: к работе меня приставь, хочу нужным быть, а не гостем-нахлебником.
– Чудные слова говоришь. – засмеялся ведун, показывая красивые зубы, которые совсем не по возрасту были белые и ровные. – Сам работу найдёшь, тыкать не буду, чай не дитё. Ты бы с лошадью пообщался, или погоняй её по полянке. – Он хитро улыбнулся.
– Ты тоже увидел её необычность?
– Так ничего необычного нет. Дух посмертие не получил, то ли заблудился, то ли, что посерьёзнее произошло. Вот и прыгнул он в первое тело на своём пути. Личину своей сущности, точнее, своей расы, есть шанс получить после смерти кобылы, но это сложно.
– В чём сложность? – Я мало понимал, кто или что сидит в Альке и может ли самостоятельно отделиться от её тела.
– Сам посуди, тело должно быть крепкое, но с малой защитой, иначе собственная душа и личность отвергнет чужеродное вхождение. А чтобы на пути попалась крепкая, молодая вампиресса, без защиты, это совсем малый процент вероятности.
– Так Алька вампиресса? – Я знал, что в моей лошади разумный дух сущности, но причастность к вампирам меня удивила.
– Алька, лошадь, но её личность поглощена более сильным духом, который был до посмертия в теле вампира-женщины. Как будут развиваться события, не известно никому. Тут играет роль: случай, возможность, вероятность, в общем, как карта ляжет. – припечатал ведьмак исконно русским выражением.
– Она заговорит? – Я понимал, что задаю глупый вопрос, но не удержался.
– Она уже говорит. Но ты же не рассчитываешь, что она будет слагать стихи и читать тебе поэмы? Не та физиология. Но изредка ты будешь её слышать, а лучше, научись понимать, это не так сложно, как кажется.
Я был полностью согласен с Прохором. Перед тем, как идти на прогулку с Алькой, я вернулся к теме о лесных животных:
– Мне бы хотелось ещё поговорить о зверях, а ещё лучше, пообщаться с ними. Это возможно?
– Завтра я отправляюсь на подкормку лосей, и заодно надо посмотреть на зверей за западными холмами. После завтрака отправляемся, это на полтора – два дня.
Ведьмак-ведун совмещал и знахаря, и егеря, но жизнь у него была интересной. Я с радостью поброжу с ним по лесу, наверняка узнаю много интересного.
Я оседлал Альку, решив проехаться вдоль тракта. Всю дорогу разговаривая с ней, наблюдал за её движениями. Она кивала головой, иногда топала копытом или стригла ушами, но более эмоциональными были лошадиные губы. Она смешно шевелила верхней губой, выражая несогласие или улыбку. Именно по её мимике и скашиванием глаз в сторону зарослей, я понял, что звери продолжают сопровождать нас. Теперь я знал, что они охраняют меня от своих же сородичей, у которых, по-простому выражаясь, снесло крышу. Что произошло на самом деле, предстояло выяснить, а для этого, как минимум, должен быть контакт с кем-то из вожаков. Будем ждать случая, или создавать события и вероятности, как выразился ведун.
Алиса на прогулке не осталась в стороне, бестелесным духом, она шныряла по зарослям, пытаясь подслушать что-нибудь важное в мыслях зверей. К сожалению, результатов почти не было, единственно, что нас насторожило, зверей не стало меньше. Я думал они нас провожают, и сейчас в гостях у ведуна мы в безопасности. Но судя по тому, что звери не собирались расходиться, это было не так. А значит и сам Прохор не так защищён, как он думает. Возможно, стаи зверей-разбойников стали сильнее и многочисленнее, но пока мы не наблюдали ни одного случая агрессии или нападения.
С такими мыслями я подъехал к лесному домику ведуна. Поставив Альку в сарай, где ей отвели комфортное место, я зашёл в дом. Прохор собирал седельные сумки для завтрашнего похода, немного поговорив с ним, я отправился спать. Нигде мне не спалось, так крепко, как в этом лесном доме, в окружении леса, в зоне комфорта и уюта.
Я проснулся от непонятных звуков, напоминавших стук по стеклу. На душе было тревожно, я присел на кровати, и в ту же минуту услышал повторный стук. Повернувшись к окну, замер от страха. Чёрная, костлявая рука, с длинными пальцами тянулась в окно. Тёмные, заострённые ногти, стучали по стеклу. Я не видел хозяина руки, и создавалось впечатление, что она живёт отдельно от тела. Это было так неожиданно, что я вскрикнул. Сразу всё пришло в движение, послышался топот ног хозяина дома, бегущего ко мне, над головой вспыхнул магический светильник, совсем рядом завыли волки, залаяли собаки, весь этот шум поглощало громкое ржание Альки.
– Что случилось?! – Прохор стоял в длинной льняной рубахе, с босыми ногами и взлохмаченными волосами.
– В окно стучалась чёрная рука!
Я тыкал пальцем в сторону пустого окна. Прохор, смело побежал на улицу, у меня хватило духа, рвануть за ним. Он тщательно проверил землю около дома, не обнаружив следов, попытался утихомирить зверей, которых на поляне собралось более, чем достаточно. Немой диалог с лесными зверями помог заглушить какофонию звуков, но звери не хотели расходиться. Махнув на них рукой, мы отправились в сарай. Пришлось выпустить лошадь, она сломала перегородку в сарае, и почти добралась до выхода. Алька поцокала к дому, и встав ровно под моим окном, не переставая издавать хрипы и ржание.
– Пусть тут стоит, сама успокоится. – повернувшись ко мне, мягко спросил: – Может тебе привиделось, или кошмар приснился?
Я и сам уже начал сомневаться в увиденном, но меня насторожило поведение лошади. Взбрыки и хрипы не прекращались. Мы, переглянувшись, пошли ещё раз проверять землю под моим окном. Ничего существенного я не нашёл, да и ведун спокойно рассуждал:
– Яблоня почти касается ветками до стекла. Подул ветер, ветки зашевелились, а в темноте их вполне можно принять за костлявую руку.
Я устало облокотился на яблоню, моя рука буквально вошла в рыхлую, воздушную субстанцию. Отдёрнув руку от ствола, я приблизил её к глазам. Это напоминало чёрную паутину, которая каплями стекала с моей ладони и растворялась в воздухе. Через минуту от воздушной паутины не осталось следа. Меня сковал страх. Я всегда больше боялся неизвестности, чем реальной угрозы, а тут явно прослеживалось чёрное колдовство. Ведун моментально начал активничать. Прям под стенами дома он развёл небольшой костёр, усадив меня на лавку, приказал не двигаться и вошёл в дом. Там он долго гремел вёдрами, бормоча что-то себе под нос. Ведун быстро передвигался по двору. Сначала очертил тройной круг, скребя палкой по земле, обходя дом трижды. Он пояснял мне свои действия, как я понял, учил меня:
– Ведьмины круги, ими защитим периметр дома. – Набросав в костерок большие охапки трав, он заставил меня встать рядом и дышать этим едким дымом. – Полынь, зверобой, чертополох, собранные на Литу, они уничтожат тёмное колдовство и очистят землю.
Звери, подтягивались к костру, фыркая и кашляя, они упорно шли под дымовой завес, обволакивая им себя. Возможно, знали о свойствах дымящихся трав, или ведун сообщил, как защититься от возможной угрозы. Только сейчас я увидел своих стражей, надо сознаться, что под словом «много», даже не представлял и половину тех, кто сейчас пришёл к дому ведуна. Это были разумные существа, они живым ручейком двигались к костру, принимали дымовые ванны, и отходили в сторону, уступая место следующим зверям. Прохор расставил по поляне чёрные свечи, читая заклинания и заговоры, он чертил знаки на земле, закрепляя их своим словом.
До самого утра проходило очищение земли и всех, кто находился ночью на этой территории. А с рассветом мы с ведуном отправились в баню, где пар также был пропитан разными травами. Конечно, поездка за холмы передвинулась на завтрашний день. После бани мы не пошли отдыхать, я помогал чертить уже защитные знаки по всей территории дома и поляны. Центральными гальдрставами были Шлем ужаса, и Молот Тора, их мы окропили кровью, напитав большей защитной силой.
– Так, что это было? – спросил я, когда мы вошли в дом.
– Не знаю, я с таким не сталкивался, это не магия Ванахейма. Тут предостаточно своих тёмных магов и колдунов, но по большей части, мне знакомы их принципы колдовства.
Я удивился, услышав, что в мире Богов, процветает чёрная магия.
– Не понимаю, как такое может быть!
– Молодо-зелено. – ухмыльнулся ведун. – Нет абсолютного зла, как и абсолютного добра. Перейдя определённую черту добро приобретает тёмный оттенок, и чем больше ты отодвигаешь эту черту, тем больше вероятность трансформации этой энергии в злую силу. Баланс этих энергий дарует всему живому относительное благоденствие, к нему мы и стремимся.
– Чем больше добра, тем опаснее, что оно принесёт зло?
– Именно так. Я попробую объяснить на простейшем примере. Добрая мать опекает ребёнка – маленького сына, рассказывает нужные сказки, учит кормить птичек и всячески помогает ему встать на ноги. Идёт время, сын растёт, а она продолжает окружать заботой молодого юношу. Прикроет перед строгим отцом, посоветует с какой девушкой лучше дружить. А то, что не работает, так успеет, молодой ещё, пусть бережёт себя. И вырастает никчёмное, ленивое существо. С каждым прожитым годом мать всё больше не понимает, почему так, ведь она отдавала ему всё самое лучшее, не щадя себя. Сын откровенно грубит, он тоже не понимает, почему так. Всю жизнь ему внушали, что он лучший, гениальный и неповторимый. Так, где награда? Почему никто её не даёт? Страдают всё, начиная от уставших родителей, до него самого. А если он успел обзавестись семьей, то количество страдающих увеличивается. Мать вырастила хама и лентяя, который не умеет держать удар, не хочет работать, избегает трудностей, но всю жизнь она шла к нему только с добром. Это малый пример, их тысячи, добрых, приносящих зло в наши жизни. Самое страшное, что они это не осознают. – Прохор замолчал, потом, отгоняя мысли, тряхнул головой и продолжил:
– Противостояние добра и зла, это уравновешивание энергий. Трудности и препятствия, это благо. Только они дадут тебе силу и научат стойкости. Сейчас перед нами трудная задача, решим её, будем сильней и умней. – Он заинтересованно смотрел на меня.
– Понял я, давно понял. Только оформить в слова эту истину не получалось. – Я перевёл разговор: – Что мы ещё предпримем сегодня?
– Я в город поеду, привезу сюда из города древнюю ведьму. А ты, как свечереет, костры по периметру зажги, зверей подключи. Пусть вокруг каждого кострища канавку выроют, да водой заполнят. Лес кругом, обо всём думать надо. – Ведун растерянно почесал затылок. – Как зверей уберечь, пока не пойму. Но выход найдётся.
В дом вошла довольная Алиса. Я не видел её с момента происшествия с чёрной рукой. Она проводила время с лесными братьями, и судя по её виду, вполне успешно.
– Это сильнейший морок, на сознание и подсознание всего разумного. Происхождением из другого мира, и я не удивлюсь, если мы выясним, что и тут подгаживают Йотуны. – Кошка была довольна собой, видимо это не всё, что ей удалось выяснить. Я был прав, покрасовавшись перед нами, она продолжила: – В этом лесу трое главных, вожаков то есть. Медведь, лось и волк. Медведь и волк около дома службу несут, Идущего охраняют. – Она многозначительно посмотрела на меня. – Лось, на сколько может, порядок в лесу наводит.
– А что по поводу морока, есть ещё информация? – Прохор занервничал, оно и понятно, влияние на мозг часто бывает необратимым.
– Есть в этом лесу старый филин, ему очень много лет, он много чего слышит и видит. Его не особо шугаются, вид у него, как у щипанной курицы и глаза вечно закрыты. Но это видимость, филин мысли читать может и выводы делать. Он медведю на днях сказал: «три источника чёрного колдовства, порождают сильнейшую чёрную магию. Только уничтожив эти три источника, звери освободятся от опасности».
У меня сразу возникло много вопросов:
– Что это за источники? Что будет, если не найдём их?
– Не известно, где они, и как выглядят. А что будет, так это очевидно. Больное зверьё уничтожит здоровые особи, а потом, за людей и других сущностей примется. Вот и конец красивому миру Ванахейм. – Алиса ёрничала, но я чувствовал, что она очень переживает. Натура у неё женская, вредничать любит.
– Пока всё очень расплывчато. А что за фигня ко мне в окно стучалась? Это явно не источник.
Прохор и моя Хранительница задумались. Ведун предположил:
– Может это порождение источников, или же они умеют перемещаться? – Помолчав добавил: – Не убедительно я сказал. Ты прав, Джеро, пока всё очень запутанно. Может ведьма что подскажет? Поеду в город, а вы, аккуратней тут. – Прохор стал собираться, а мы с Алисой отправились во двор.
Работа у нас кипела. Я пометил места для очагов, выступил с речью перед зверями. Наверное, со стороны это выглядело смешно и глупо, но других вариантов пояснить им задачу, я не видел. Было бы ещё глупей, если на своём примере, встав на четыре точки, я показывал, как надо окапывать костёр. Алиса руководила процессом, Алька толкалась среди зверей, и предпочитала держаться рядом с медведями. Интересно, что у ней в голове? Иногда мне казалось, что она знает гораздо больше нас, интуиция об этом просто кричала, но услышать её могла только Алиса, и то не всегда.
Не успели мы закончить окапывать последний костёр, как на тропинке появился ведун. Рядом с ним, опираясь на клюку, шла горбатая старуха, шаркающе передвигая ногами. Я уважительно поздоровался с ведьмой, но она лишь зло зыркнула в мою сторону из-под нависших бровей. «Не очень-то и хотелось». – подумал я, заходя в дом за старухой и Прохором. Молча сел на лавку, наблюдая за происходящим. Ведун накрыл стол, угощая старуху блинами с мёдом и творогом. Бабка, шамкая дёснами очень активно поглощала пищу, Прохор принёс ещё варенье, свежий хлеб и свежие ягоды с огорода. Ведьма молча уплетала за пятерых. Наконец она прекратила жевать, потребовав чаю, выпив три кружки изрекла:
– Ну и зачем ты меня позвал, если все следы уничтожил? Чисто сейчас у тебя, нет рядом зла.
Потом её взгляд зацепился за меня. Она буквально сверлила меня глазами. Мне стало не уютно, я чувствовал, что она сканирует, но намеренья не были злыми, скорее, нейтральными. Ведьма подошла ко мне и встала со спины, водя руками над головой.
– Мне это не нравится. Прекратите! – грубо сказал я, но у ведьмы голос неожиданно подобрел:
– Не переживай, зла не сделаю.
– Я не переживаю, но привык, когда у меня разрешения спрашивают прежде, чем влезать в мою голову. Тем более, вас позвали не меня рассматривать. – Отойдя от ведьмы на приличное расстояние, встал к ней лицом, но в тоже время, закрылся от её просмотра.
– Фу ты, грозный какой. А я ведь помочь могу. – Бабка изобразила что-то наподобие улыбки.
– То не можешь, то можешь. – Ведун влез в разговор, явно поддерживая мою сторону.
– Так это смотря какая оплата будет. – Хитро прищурилась ведьма, ошарашив требованием: – Двадцать капель, и я поживу у вас недельку, тогда точно выясню кто к вам захаживал.
Прохор непонимающе смотрел на старуху, но мне было понятно, чего она хочет, и я вступил в торг:
– Три капли, и не больше. Во-первых, нет гарантии, что ты разберёшься, во-вторых, если даже ты выяснишь происхождение этой сущности, то не факт, что нам поможет данная информация.
– Тю, за три капли я прыщ не сведу.
Подбоченясь, ведьма приняла правила игры, и начала торговаться. Ведун вопросительно смотрел на меня, не понимая о чём разговор. Пришлось кратко изложить, что хочет от меня ведьма:
– У меня есть древнее, очень редкое зелье молодости. Не скромничая, скажу, что за каплю можно купить дом с хозяйством равноценный твоему имуществу, а может и больше. Я не продавал, мне это без надобности, но нужную услугу, могу обменять на три капли. – Подумав, добавил: – После того, как будет результат.
Ведун всплеснул руками:
– Слышал я о таком зелье. Не стоит услуга Агафьи три капли! Сами справимся, или найдём кого по мудрее, и не такого жадного. – Прохор уверенно встал с лавки: – Благодарю, что не отказала и пришла со мной. Но больше нам от тебя ничего не надо. Тебя проводить, или твои вороны, да кошки доведут до дома?
Агафья засуетилась. Куда только делась та грозная старуха, которая вошла в дом, зыркая злым взглядом.
– Вы, сынки не горячитесь. Я ведь много знаю, без меня вам не справится. Прохор, загубишь гостя, ответ не только перед зверьём придётся держать. Не простой это парень, и не человек совсем. Я защиту такую сотворю, о какой ты и не слыхивал. Нет ни у кого таких знаний в городе. – Прохор был неумолим. Или он хороший актёр, или правда решил не связываться с ведьмой. Я на всякий случай замолк, путь сам решает. Ведьма продолжала уговаривать: – Что сейчас не пойму, что в дом лезло, это правда. Но мыслишки по этому поводу уже имеются. Посмотрев на меня, спросила: – Это как туман густой, с чёрными клочьями, так?
– Да, и ещё рука.
Но ведун остановил её предположения:
– В общем, так, Агафья, узнаешь природу этой сущи, получишь одну каплю, а если поможешь уничтожить, то две. – Немного замялся, но всё же продолжил: – Третья капля, это твоя весомая помощь в поиске источников зла и их уничтожение. Другого предложения не жди.
Ведьма тяжело вздохнула, но согласилась.
– Завтра к вечеру у вас пост держать начну. Дома мне кой какие дела завершить надо, и подготовится.
Не прощаясь, она развернулась и пошаркала на выход. Я посмотрел в окно на удаляющуюся старуху. Двигалась она тяжело, опираясь на свою палку, но так она шла только до поляны. Внезапно её окружили вороны, каркая над головой ведьмы. Не понятно откуда, в руках у неё появилась метла. Бабка лихо запрыгнула на неё, и полетела над верхушками деревьев, сопровождаемая стаей воронья. Появившаяся рядом со мной Алиса прокомментировала это интересное зрелище:
– Она украсила этот дом своим отлётом.
Впервые я видел ведуна смеющимся.
– Ну зачем ты так, Алиса. Ведьма постарается, и выполнит задание, тогда станет стройней и моложе. – Прохор немного заступался за ведьму, но моя фамильяр уже определилась по отношению к старухе. Алиса сморщила нос:
– Тощая корова, ещё не газель.
Спрыгнув с подоконника, кошка чинно пошла за печку. В этом вся Алиса. Я привык, но она вводила в шок и непонимание тех, кто знал её мало. Но на самом деле, как бы она не выглядела, это преданный и верный друг. Я продолжил вслух свои мысли:
– Не обращай внимание на её жаргон, и колкости, этот портрет отличается от её преданной и верной натуры. К ней надо привыкнуть.
Разулыбавшийся ведун изрёк:
– В твоём мире было выражение: «Альтер эго»? – Дождавшись от меня утвердительного кивка, он продолжил: – Она говорит невысказанное тобой. Это, как твоя второстепенная личность, а она неделима. Прекрати за неё извиняться, она водный дух. Если кому-то не нравится её жизненная сила и поток мыслей, то приглядись к этому человеку, может он и не друг вовсе. Видимо ты сдерживаешь себя во многом, а Алиса создаёт баланс. – Это очень похоже на правду. С эльфами я учился сдерживать эмоции и не показывать чувства, а кошка, наоборот, слишком откровенна и эмоциональна.
– Будем надеяться, что она не доведёт старую женщину до крайностей. Но ведьму надо предупредить, что Алиса под моей защитой, чтобы она не сотворила.
– Агафья будет стараться за зелье молодости, и пока его не получит, будет шёлковой. – уверенно сказал Прохор. – Ты иди, отдыхай. За холмы так, или иначе надо ехать, разве что, ускоримся и за день обернёмся.
Я не стал спорить, день был тяжёлым, и меня клонило в сон.
Разбудил меня не ведун, как я ожидал, а Алька. Она умудрилась распахнуть окно и засунув морду в комнату громко начала ржать, за что и получила подушкой по ушам, но просыпаться всё равно пришлось. Наспех умывшись, я зашёл на кухню. На сковороде аппетитно шкворчала яичница. Завтракали мы молча и быстро. Солнце ещё не взошло, а мы уже покидали цветущую полянку Прохора. Звери, не таясь, последовали за нами, но, как я успел заметить, большая часть осталась охранять лесной дом. Большой чёрный волк бежал рядом со мной, и лошадь это совершенно не заботило. Видимо сезон «не охоты» ещё длился, и об этом знали все звери.
– Прохор, что они едят сейчас?
Ведун пожал плечами:
– Они в лесу, пропитание найдут. Хотя, ты наверно прав. Как приедем, надо подумать, чем подкормить хищников. Не известно сколько им придётся жить без охоты. – Волк всё понимал, не сбавляя темпа он одобрительно заурчал. Про себя я уже решил, что по возвращении, отправлюсь на рыбалку, а весь улов отдам моим стражам.
Ехали мы быстро, и только к обеду сделали привал. Я поделился с волком пирожками, которые он схарчил одним глотком. Немного размяв мышцы, мы продолжили путь.
– Через час пути будет поляна, где я подкармливаю лосей. Потом сделаем небольшой крюк, надо посмотреть на территорию за холмами. Она менее всего проглядывается в магических кристаллах. Городские маги просят иногда контролировать этот район. —
Мы приехали на нужную поляну, и спешившись сразу принялись за дело. Ведун наполнил кормушки, и высыпал целую сумку соли.
– А соль зачем? Солёненькое любят? – Я подшучивал, помогая ведуну.
– В соли много микроэлементов, лосям они необходимы для роста рогов. Косули и лоси больше всего нуждаются в подкормке
Закончив с делами, мы отправились в путь, за дальние холмы. Всю дорогу Прохор рассказывал мне байки о животных.
Уже приближаясь к горным хребтам, ведун внезапно остановился, в тот же момент, Алиса, спрыгнув с моего плеча, стала обнюхивать тропу. Алька забила копытом, а я стал оглядывать лес, успокаивая лошадь.
– Слишком сильный магический фон, но угрозы не чувствую. – прошептал Прохор.
Мы спешились с лошадей и прислушиваясь к ощущениям, медленно продвигались вперёд. Кошка, зашипела прижавши уши. Она остановилась на тропе, взгляд её был устремлён на могучий, старый дуб, ствол которого был в несколько обхватов, за ним вполне могли стоять несколько людей или нелюдей. Я нащупал жемчужину, приколотую булавкой к изнанке рубашки. Этот артефакт мне подарила водный элементаль из мира Альфхейм. Жемчужина передавала фон эмоций окружающих, по которому я мог судить о намереньях существ ко мне. Жемчужина была тёплая, никто из тех, кто находился рядом не таил зла. Но прежде, чем идти вперед, я подышал на защитный амулет, а кинжал Эргона зажал в руке. Когда я сравнялся с Алисой, она уже не шипела, но также настороженно смотрела на древнее дерево.
Ветви дуба шелохнулись, и на тропу вышел конь. Он грациозно вышагивал восьмью ногами, грива, как летящие облака, буквально парила вокруг его головы. Конь громко заржал, обнажив крупные зубы-клыки. Я узнал этого красавца из описаний в летописях. Его имя – Слейпнир. Некоторые называли его сыном Локи, но не было сомнений в том, что это самый быстрый конь, умеющий передвигаться между мирами. Бог Один назвал Слейпнира лучшим конём, о нём ходили сказы и легенды. То, что я сейчас видел его, стоял рядом, уже можно рассказывать потомкам многих будущих поколений, если конечно, они у меня будут.
Пытаясь придать голосу уверенности, я вежливо приветствовал самое знаменитое, магическое животное всех времён и народов. Ведун также, произнёс длинное, витиеватое приветствие, встав рядом со мной. Конь оглядывал нас умным взглядом, и не торопился подходить, или проявлять свои замыслы относительно нас. Это немое знакомство прервала Алька, она бесстрашно подошла к коню, который значительно превышал её в размерах, как истинная женщина начала кокетничать. По-другому я никак не могу назвать её поведение, она буквально, красовалась перед конём, трясла гривой, красиво гарцевала, а в итоге просто наклонила к нему шею, и пофыркивая замерла. Слейпнир принял ухаживания нашей красавицы. Наплевав на наше ожидание, лошади развернулись, и играючи поскакали в сторону холмов.
– Убиться об стену! Вот конь тыгдыньский! – Алиса возмущённо почесала за ухом. – А наша то, знает кого соблазнять. – Кошка энергично расхаживала взад-вперёд. – Прохор, далеко ли до места?
Ведун был немного ошеломлён происходящим, но ответил сразу:
– Пару часов езды осталось. – Но сразу поправился: – Это, если верхом.
Мы обошли древний дуб и расположились на вынужденный привал. Надо было согласовать дальнейшие действия и осмыслить сложившуюся ситуацию. В таких случаях Алиса становится незаменима, в этот раз она тоже не подвела.
– С дорогой всё просто. Коня Прохора оставим под присмотром наших стражей, а сами полетим. Я спокойно довезу вас за хребты, тридцать-сорок минут полёта – не проблема. – уверенно заявила кошка.
У меня были сомнения на этот счёт, но я решил довериться своему Духу. Меня не покидала тревога за Альку. Вернётся ли она, или она нашла свою пару и свой мир. Безусловно, я порадуюсь за неё, но чуть позже. Сейчас меня тревожил её побег, и ещё, я тупо ревновал.
– Ну что ты развесил ухи, как барсук? – влезла в мои размышления Алиса. Я излишне строго рыкнул на неё:
– Иногда, лучше молчать. Сейчас мне не до твоих искромётных изречений. Неужели ты не понимаешь, что я переживаю?
– Переживать надо о другом. Этот божественный коняга не просто так нас ждал, но увы, природа, в лице нашей лошади, оказалась сильнее. Но не быть мне драконом, если они очень скоро не объявятся. Так что, не сидите, как пельмени контуженные, а готовьтесь к полёту. Прохор, отомри. – Кошка помахала лапой перед носом ведуна. – Поясняй куда мне лететь, и где приземляться.
Пока Прохор рисовал маршрут веточкой на земле, я наблюдал за Алисой. А ведь она боялась, её показная бравада не спрятала дрожащих лап и испуганного взгляда. Я ещё больше начал гордиться своей Хранительницей. Победить свой страх, это самая большая смелость.
Кошка вздохнула, и истаяла. Перед нашими глазами поплыла голубая рябь, которая обретала формы дракона. С каждой секундой, силуэт ящера становился чётче и материальнее. Когда перевоплощение закончилось, дракон расправил крылья, припадая к земле. Аккуратно, не без опаски, мы по расправленному крылу полезли на спину Алиски-дракона. Я понимал, что полёт будет тяжёлым, ей нельзя тратить силы за защитный кокон. Придётся не только бояться, но и терпеть все тяготы такого полёта.
Разбежавшись, дракон оттолкнулся от земли и взмыл в воздух. В первую минуту, я чуть не свалился вниз, Прохор своевременно удержал меня, прижав рукой к чешуйчатой шее. Ветер бил в лицо, я прижался к телу дракона, прячась от холодных потоков за небольшие наросты на шее. Мне казалось, что этот полёт длиться вечность. А когда начались дерганые движения, я понял, Алиса на грани, но, к счастью, она пошла на снижение. Через несколько минут, пропахав брюхом землю, наша драконица завалилась набок. Посмотрев на нас и убедившись, что мы живы, и относительно целы, она истаяла. Прохор вывихнул ногу, и никак не мог встать, а у меня сильно саднило плечо. Немного очухавшись, с помощью стихии воды, я немного подлечил нас. Во всяком случае, мы смогли встать и проковылять до уютной, небольшой пещеры.
– Ты видел вулкан? Его не должно тут быть! – Мы не успели оглядеться, но ведун, не обращая внимания ни на что, вопросительно смотрел на меня.
– К сожалению, я не видел ничего. Иногда закрывал глаза, а вообще всю дорогу летел, уткнувшись в шею Алисы. Может тебе показалось? – Я чуть не добавил: со страху. Но вовремя удержался.
– Я чётко видел выбросы камней, дым и огонь из земли. Если это не вулкан, то что? Это не далеко, буквально за минуту до нашего приземления, воон за той скалой.
Мы дали себе пятнадцать минут на передышку, и поплелись в сторону странного огненного явления. Заблаговременно, я призвал все четыре стихии, проверил амулеты, и держал наготове кинжал. Идти пришлось не долго, буквально через десять минут, мы увидели дым, а чуть позже, всполохи огня. Крадучись, оглядываясь по сторонам, мы приближались к новоявленному вулкану. Вокруг никого не было, лишь пена чёрного дыма оседала на землю. Мы увидели чёрную, обгоревшую воронку в земле. Из неё фонтаном бил огонь, сопровождаемый едким дымом.
Решение пришло сразу, я даже сомневаюсь, что это были мои мысли, но я точно знал, что делать. Достав уголёк, я призвал первозданный огонь. «Клин, клином выбивают. Огненное зло, первозданным огнём начисто сжигают. Навечно, на бесконечно»! Откуда я знаю заговоры, тоже вопрос для меня. Но об этом я подумаю позже. Я кинул уголёк в жерло вулкана, но не учёл нашей близости. Сначала раздался сильный хлопок, и огненная масса взвилась в небо, опаляя лицо. Я упал на землю, рядом с Прохором, прикрыв голову руками.
Когда жар немного спал, я приподнял голову, и увидел знакомую картину: корявые чёрные руки скребли по земле, двигаясь к нам. Я толкнул ведуна, мы дружно стали отползать от этих чёрных пальцев, которые жили своей жизнью, не имея тела. В воздухе по-прежнему всё свистело и грохотало. Мой уголёк разбушевался, как никогда раньше, его пламя стало подбираться к корявым рукам, они, почувствовав опасность взвились в небо, чёрная копоть посыпалась с длинных ногтей, рассыпая тонкую паутину по всей поляне.
Наконец, мой огонь поглотил чёрное колдовство, тошнотворный запах ударил в нос, а громкий визг оглушили округу. Скоро всё стихло, озираясь я поднялся на ноги, сразу увидев Прохора, который мне давал предостерегающие знаки. Мы находились в окружении волков, это не были наши стражи. Из пасти зверей капала пена, глаза горели безумным огнём. Они медленно, но уверенно, скалясь и рыча, двигались к нам. Их было около двадцати особей, нам не справиться со всеми, удача тут не поможет.
Встав спина к спине, мы ждали нападения. Конечно, просто так мы не сдадимся, но увы, нас всего двое. Алиса ещё не пришла в себя после полёта. Я крепче сжал в руке клинок, готовясь отразить атаку бешенных хищников. Прохор вскинул на плечо ружьё, его выстрел был первым, он не стал дожидаться прыжка зверя. Это стало сигналом, волки, бросились на нас. Первые секунды нас прикрывал Шлем устрашения. Знаки снова засветились, создавая невидимый щит, от которого отскакивали озлобленные звери.
Когда магические знаки стали слабеть, мы услышали топот копыт и лошадиное ржание. Целый табун диких лошадей, нёсся сметая всё на своём пути. Впереди, оторвав ноги от земли, по воздуху летел Слейпнир, а красавица кобылица бежала рядом. Это было волшебное зрелище. Слейпнир врезался в стаю волков, хватая зубами и разрывая на части сбившихся в кучу зверей. Лошади топтали их копытами, не отставая от волшебного коня.
Скоро стая перестала существовать, лишь окровавленные клочья шерсти валялись на обугленной земле. Лошади, развернувшись, ускакали за горные хребты. Они выполнили задачу, поставленную своим вожаком. Мы остались одни среди выжженной земли. Слейпнир и Алька отошли в сторону.
Переглянувшись с Прохором, я продолжил начатое. Собрав воедино четыре стихии, уже набравшись опыта в управлении, более ловко разруливал ситуацию. Вода смывала всю грязь в землю, которая перерабатывала ошмётки чёрной магии, и давала новое, перерождении этой энергии, трансформируя её в плодородие и насыщенность самой земли. Ветер, разорвав всю паутину, подкинул работу огню, тот сжигал чёрные хлопья в прах, который разносился над лесом. Через некоторое время, мы смогли наблюдать чистую землю, сквозь которую уже стали пробиваться молодые ростки трав и цветов. Я устало прислонился к дереву, вытирая рукавом пот со лба.
Любуясь своей работой, я не заметил, что Слейпнир стоит совсем близко. Топнув копытом, он взрыхлил землю. Вокруг него закружился воздушный поток, создавая огромную спираль. Конь тряхнул головой и от него, плывя по воздуху, ко мне в руку опустился блестящий кулон на цепочке. Я многое хотел спросить у коня, но не успел. Он уже бежал в небо во воздушной спирали, облака устилали ему дорогу, небо с грохотом расколола зарница, а молния, ударившая в землю, навсегда скрыли от нас это волшебное и прекрасное существо. Наверное, он не имел права помогать мне, хотя… почему мне? Он помогал своему миру, зверям и плодородным землям. Я раскрыл ладонь, разглядывая изящную серебряную подкову, из меня буквально полезли слова:
«Воздух, вода, земля и огонь
Ногу сломал необъезженный конь,
Жилы срастутся, смешается кровь,
Всё, что разорвано, свяжется вновь»!
– Подкова, удачу присылает! Богатством награждает. – Я запнулся, смотря на ведуна. – Откуда я всё это знаю?!
– Родовая память проснулась. Она даёт тебе подсказки и помощь. – Прохор, перемазанный в саже и земле, выглядел очень довольным, и немного смешным. – Твои предки имели прямое отношение к магии. – уверенно сказал ведун.
– Как только я начинаю думать, что уже посвящён в магический мир и немного разбираюсь, то судьба сразу даёт мне по носу щелбан, говоря: «тебе ещё учиться и познавать очень долго. Сейчас ты, глупыш в начале магического пути».
– Верно мыслишь. Скороспелки, у кого знаний с горошину, а гонора с телегу, плохо заканчивают. Я век землю топчу, все мои предки с магией и шаманством связаны были, но до Высший магии видимо ещё век учиться надо. Я не ропщу, чем могу лесу и зверью помогаю, значит есть польза от меня. – Ведун замолчал, рассеянным взглядом он смотрел на Альку. Она словно ожила и помолодела, и совсем не переживала о прощании с волшебным конём. А вот меня торкнула мысль:
– Прохор, а сколько кобылы жеребят вынашивают?
– Без малого, год. – ответил он смеясь. – Но Алька и лошадь и не лошадь, так что, это всё под вопросом. Ты мне лучше скажи свои мысли. Где нам ещё два источника искать?
– Ну ты и спросил! Я сам не понимаю, как с этим вулканом вышло. Может правда Родовая память, или Боги подсказывают? А источники найдём, кривая выведет. – уверенно сказал я. – Что, пешочком прогуляемся? Наш дракон ещё спит, даже при этой круговерти не проснулась. Устала, бедолага.
Взяв под уздцы лошадь, мы уставшие, но довольные, пошли в обратный путь. До старого дуба, под которым оставили лошадь ведуна, и нашу охрану, мы добрались быстро. Наскоро перекусив, продолжили путь в сторону лесного домика. Уже в дороге, кошка соизволила проявится у меня на плече.
– Где мы? Я многое пропустила, да? – Она выглядела унылой и обиженной.
Я успокоил её, сказав, что она выполнила главное дело, рискуя жизнью доставила нас к источнику чёрного колдовства. Подробности, мы с Прохором выкладывали вдвоём, но Алиска нас постоянно перебивала своими репликами; «эх, я бы там показала!.. Разорвала бы в клочья!.. А конь не путается, когда бежит восьмью ногами?» – При этом она хитро поглядывала на Альку. За разговорами и шутками дорога казалась быстрее. Лишь когда на небе засияли две луны, мы значительно ускорились, и до полуночи уже были дома.
Проснувшись рано утром, я вспомнил об обещании самому себе, наловить для хищников рыбы. За завтраком я озвучил своё решение, Прохор поддержал меня, согласившись пойти со мной. Это и к лучшему, наверняка он опытный рыбак, а меня и любителем назвать сложно. Пока мы собирали снасти, Алиса говорила с Алькой. Я подглядывал за ними одним глазом, тоже любопытно, о чём они со Слейпниром договорились.
Собравшись, мы отправились к лесному озеру. Ведун говорил, что озеро очень большое, рыба клюёт в любое время суток. Мы шли пешком по лесной тропке, в другую сторону от тракта. Лошади, без привязи послушно трусили за нами, а кошка восседала на шее Альки. Сегодня нас сопровождали медведи, я подозреваю, что они так же займутся рыбалкой.
Прибыв на место и закинув удочки, я залюбовался озером. Действительно большое, дальний берег даже не проглядывается, лишь на горизонте чернеют верхушки сосен. Это не первое озеро, которое я вижу в мирах Иггдрасиля, но их объединяет одно. Первозданная красота, прозрачная вода и чистое, цветущее побережье. Почему в Мидгарде, именно в моём мире прошлого, всё по-другому? Что, или кто даёт людям право издеваться над природой? Какие матери рожают детей, которые бьют стекло, раскидывают пластик, прекрасно зная, что это яд для земли? В каких школах не говорят о главном, о жизни наших поколений? У меня нет ответа на этот вопрос. Разве что, Йотуны уже навели морок, и превратили людей в бездушных особей, а никто этого не заметил, или заметили, но не препятствовали, получив за это мзду. Страшно за все миры, но особенно, за мир людей, который катится в тартарары.
– Эй, рыбак, у тебя клюёт! – крикнул ведун.
Я схватил удочку, но на том конце лески было сильное сопротивление. Ко мне подбежал Прохор, запуская большой сачок под прыгающий поплавок, и мы на пару вытащили огромную стерлядь. Такую рыбину я вылавливал впервые. Меня охватил азарт, и дальше дела пошли ещё лучше.
До обеда мы наловили две здоровущие корзины рыбы. Медведи рыбачили в протоке, не далеко от нас, они так же были довольны и сыты. А когда в котелке закипела уха, наваристая и ароматная, я почувствовал себя счастливцем. Обжигая губы, мы прям из котелка черпали ложками горячую похлёбку. Даже Алька не отказалась от варёной рыбки, не говоря об Алисе, которая, говоря по-простому, наелась от пуза.
И сейчас развалилась на траве, греясь на солнышке. После сытного обеда, мы, поблагодарив хозяина озера, поехали домой. Нет, самого хозяина мы не видели, но ведун сказал, что за дары надо платить, и самое малое, это благодарность.
Звери, сдерживали радость, но возбуждённо урчали, когда мы вывалили перед ними корзины с уловом. А потом с нетерпением ждали, когда наедятся вожаки и старшие. Отходя от обедающих стражей, я увидел топающую к дому ведьму. Ох и не нравится она мне, но ради дела потерплю, даже постараюсь быть вежливым. Старуха беззубо улыбнулась, подходя к нам.
– Рыбка свежая, это хорошо, я бы отведала. – радостно сообщила ведьма.
«Она жрать сюда что ли приходит»: – подумал я, но благоразумно промолчал. В разговор вступил Прохор:
– Агафья, рыбка сегодня не очень, поэтому зверью и скармливаем. Я тебя сейчас кашей пшённой угощу, да мёдом.
Ведьма милостиво согласилась на кашу. Пока она ложкой наворачивала пшёнку, ведун очень кратко поведал ей о делах за горными хребтами.
Облизав ложку, бабка не красиво рыгнула и ухмыльнулась.
– Какие планы строите?
Ведун удивился:
– Известно какие! Надо объехать леса в поисках таких же вулканов и уничтожить их.
– А вот тут ты не угадал. Не будет больше вулканов. Это зло может принять любую форму. Вулкан, это самое простое для вас было.
Ведун насупил, пробубнив:
– Это точная информация? Говори, что узнала, не тяни.
– Толком ничего не узнала, но узнаю. – Увидев наши недовольные лица, поспешила добавить: – Шабаш я собрала по этому вопросу. Правда, ведьмы из дальних провинций не успели присоединится, но и тех, кто был, хватило. Не наше это колдовство, пришлое, из других миров или измерений. Ведьмы уже об этом шептались, и про себя прозвали это зло: «порабощение».
