Отчаянная помощница для Альфы

Глава 1

– Привет, детка. Ты все же там? – бодрый голос лучшей подруги заставляет вздрогнуть.

– Да, я… там, – отвечаю нерешительно, стискивая мобильный в руке.

– Смелее, малыш. Ты сможешь, я в тебя верю.

Ничего не отвечаю, сбрасываю звонок. Сейчас от подначивающих реплик Беллы мне лишь хуже.

Поверить не могу, что все же решилась прийти сюда!

Каждый шаг по направлению к входу в здание моей новой потенциальной работы вызывает внутри всплеск паники. Стоит огромному высоченному охраннику распахнуть передо мной двери, сердце разом уходит в пятки. В просторном холле жара сменяется прохладой. Охранник, встретивший меня, молча разглядывает бумагу, которую протягиваю ему.

Я не пришла устраиваться на работу просто так, с улицы. Дело в том, что был сложный отбор, тестирование в несколько фаз. Керн Велланд очень требователен к персоналу, и личную помощницу отбирает в несколько этапов.

Интересно сколько сил он потратит, чтобы выбрать невесту?

Тьфу, что за мысль? Какое мне дело до личной жизни этого оборотня?

Абсолютно никакой! Цель одна – мне нужны деньги. Заработная плата помощницы этого баснословно богатого индивидуума такая, что за несколько месяцев смогу свою семью из долговой ямы вытащить.

С остальным потом разберемся.

Охранник, изучив документ, кивает, приглашая следовать за ним.

Мы поднимаемся на второй этаж. Туда ведет мраморная лестница.

Провожу ладонью по перилам, боясь упасть. Когда обсуждали план с лучшей подругой, все казалось куда проще. Сейчас же я на грани обморока.

Второй этаж встречает роскошным убранством – позолоченные обои, на стенах картины, под ногами пушистый дорогущий кремовый ковер.

Нервно поправляю юбку, руки подрагивают, да и вообще я вся трясусь.

Что я здесь делаю?

Так. Успокойся. Решение принято, отступать некуда. Последние средства вчера на покупку дорогого костюма потратила. Это вложение обязано окупиться! Идеально выглаженная серая двойка, юбка чуть ниже колен и прямого покроя пиджак. Под ним – белая блузка, тоже без единой складочки. Чтобы дотошный босс не придрался. Прическа – волосок к волоску, собраны в строгий высокий пучок, на носу – очки, чтобы придать серьезности. Вообще-то редко их ношу, только для чтения. В общем, я сама собранность и солидность. Хотя, наверное, возраст все равно проглядывает. Не хочу чтобы отказали только потому что мне всего двадцать. Предыдущее собеседование, тоже в хорошую компанию, сорвалось только поэтому. Работодатель решил, что раз я столь юна, значит в голове одни развлечения да попытки найти себе богатого мужа. Так честно мне и сказал, что имея ревнивую жену не может себе позволить столь красивую помощницу.

А потом начал делать намеки, встретиться вне рабочих стен, поехать в короткий отпуск за пределы города…

Тряхнув головой избавляюсь от неприятных воспоминаний.

Одно радует – у Керна Велланда есть невеста и свадьба совсем скоро. Заголовки газет пестрят фотографиями его и его невесты. Она очень красивая, яркая, смуглая, высокая, под стать ему. Из очень древнего рода…

Короче, в плане приставаний босса я уверена, что могу быть спокойна. Дана Миллан, так зовут суженную Керна, моя полная противоположность.

Я никогда не бывала в казино, не знаю, как в таких местах все устроено. Тем более не доводилось мне бывать внутри самого сердца игорного здания, куда простым смертным путь запрещен.

Почему Велланд выбрал меня?

Да, я знаю пять языков, отлично прошла все тесты. Но точно не одна такая… Помню претенденток, там были куда более яркие и дерзкие девицы, жаждущие попасть на это место.

Впрочем, меня еще не приняли.

Последний этап – собеседование с самим боссом.

То, что мне выпал такой шанс – конечно безмерно будоражит сознание. Это интересная работа, о которой можно только мечтать.

Деловые поездки в другие страны, интересные люди, звезды шоу бизнеса, политики – вот основные посетители данного места.

Многие за такую работу готовы убить…

Но дело в том, что племянник Велланда несколько лет назад жестоко расправился с моим старшим братом… Керн помог ему избежать наказания. Я привыкла ненавидеть эту семью… Смогу ли забыть об этом ради денег?

У меня большая семья. Три сестры и младший брат. Моим родителям очень непросто. Отец недавно потерял работу, еще и под уголовное дело его подставили… На фоне стольких проблем у него пошатнулось здоровье… В результате пришлось взять кредит, который мы не можем теперь выплачивать. Под угрозой наш родовой дом. Старенький, требующий постоянных вложений, ремонта, но это наше родовое гнездо, потеря которого будет для всех нас чудовищной трагедией.

Я очень хочу помочь родителям. Ведь только благодаря им я выучилась, они помогли мне поступить в престижный университет.

Я осталась самой старшей после смерти Влада…

Значит, смогу. Быть покорной и услужливой. Предельно вежливой… Поэтому, послушно иду за охранником. Внутри все дрожит от страха. Приказываю себе собраться. Окружившая меня вычурность интерьера, картин, ковров, заставляет почувствовать еще большее презрение к хозяину всего этого. Мне настолько не по себе, что кажется стены угрожающе смыкаются, что вот-вот затеряюсь в этом месте, перестану существовать…

– Вам сюда.

Охранник меряет меня недовольным взглядом, словно спрашивая, что такая тщедушная пигалица как я делает в столь темном и опасном месте. Я с ним солидарна. Зря я сюда пришла…

Показывает на широкую дверь из черного дерева и снова кивает, приказывая мне войти внутрь. Как же не хватает возможности спрятаться за распущенной копной волос, как привыкла с детства. Ненавижу строгие прически! Виски начинает мучительно ломить… Делаю глубокий вдох и приказываю себе двигаться вперед с гордо выпрямленной спиной. Умение скрывать эмоции и чувство собственного достоинства, которые привила мне мама, она у меня аристократического происхождения, из очень древнего клана, помогают сохранить самообладание.

Оказываюсь в просторном, но довольно мрачном кабинете.  В дальнем концентре у стены – огромный резной стол из красного дерева, заваленный бумагами. У правой стены потрескивает камин, но это как ни странно не делает помещение уютным. Скорее, еще более опасным.

Мне хочется внимательно осмотреть тут все, но не смею. Стою посреди кабинета, опустив голову, на меня находит сильнейшее волнение. Никогда не испытывала такого. Даже кости ломит, меня подташнивает, голова кружится. Да, я много лет ненавидела всех Велландов, за то, что произошло с Владом. Но то что испытываю сейчас – очень странно…

Так, надо срочно взять себя в руки, исправить ситуацию, поздороваться в конце концов!

– Д-добрый вечер, – мямлю еле-еле. Набравшись смелости, бросаю взгляд на мужчину.

Он занят бумагами и похоже вообще не заметил моего появления!

Но вот поднимает голову, смеривает меня критичным взглядом…

– Вы опоздали, – произносит холодно.

Откидывается на спинку кресла, небрежно развалившись рассматривает меня. Тоже разглядываю его из-под полуопущенных ресниц. Мне не видны черты его лица, он как-бы в тени. Но он явно очень крупный, широкие плечи, смуглый… От него волнами исходит чувство опасности. Постукивает длинными пальцами по подлокотнику, продолжая невыносимую паузу.

Сердце пускается вскачь, желудок сжимается от страха, но я беру себя в руки и наоборот вздергиваю подбородок.

– Я была в вашем здании минута в минуту. Извините, не предусмотрела что меня долго будут провожать к вам.

Намекаю на размеры его здания. Огромное, пафосное строение.

Возможно, дерзость не лучшая тактика… Но сейчас она – моя единственная защита.

– Итак, Айви Сторм? Я правильно понимаю?

– Да, это я, – натягиваю на губы вежливую улыбку.

Приказываю себе собраться. Так, спина прямая, вдох-выдох, подбородок повыше. В любом случае, даже если получу отказ, нельзя сгибаться под ударом судьбы. Значит, найду другую возможность заработать!

Вот только альтернатива, которую активно продавливает в семье отец – замужество. У папы есть друг, старый и богатый. Вот уже неделю меня уговаривают «принять» выгодное предложение.

– Это ведь решит все наши проблемы, детка.

Вот только я не готова отдавать себя старому оборотню, который уже похоронил трех жен. Может как друг он и не плохой, но как муж явно что-то с ним не так. А-ля Синяя борода. Но отец так отчаялся, что готов меня отдать, закрыв глаза на все нюансы…

– У вас отличное резюме, – обращается ко мне Керн, по-испански.

– Большое спасибо.

– Расскажите немного о себе, вам нравился университет? Ваш любимый предмет? Откуда такая страсть к языкам? – эти вопросы звучат уже по-итальянски.

Отвечаю на немецком, получая истинное удовольствие от жонглирования языками. Интересно, если Керн сам отлично схватывает новые языки, зачем ему помощница с такими талантами? А еще интересно что он спросит у меня по-китайски. Я знаю этот язык не в совершенстве, но все же могу немного изъясняться.

– Отлично, мисс Сторм, и тут же начинает заваливать вопросами по экономике. Делает это в непринужденной форме, скорее интересуется моим мнением по тому или иному вопросу. Я отвечаю легко, не зря была лучшей на своем курсе. Вот только мне нехорошо. Очень сильно жжет левое запястье. Как огнем печет. Потираю его другой рукой, потом о юбку, ничего не помогает! Может какое-то насекомое меня укусило? Не проходит. Это ужасно отвлекает.

– С вами все в порядке? Почему вы нервничаете? – в голосе альфы звучит неприкрытое раздражение. При этом он доносится словно издалека. Я что, начинаю терять сознание? Почему комната кружится перед глазами? Да что же это такое, а? Работа почти была у меня в кармане…

Он оказывается рядом за мгновение. Остается лишь гадать, как такой крупный экземпляр может быть в то же время настолько мобильным… Сильные руки сжимают мои плечи, не давая упасть. Начинаю дрожать. Близость действует сокрушительно. Внутри словно закручивается острая спираль.

– Не надо, – произношу слабым голосом.

– Что не надо, малышка? – низкий хриплый рык проносится по венам.

Это безумие. Наваждение. Морок…

Сердце бьется быстро-быстро, словно у пойманной птицы.

Сама не понимаю как получилось, что мои руки лежат на плечах оборотня, вонзаю ногти в его плоть…

Он подхватывает меня на руки… несет куда-то.

Как же хорошо, как спокойно в его объятиях…

– Керн? – визгливый женский голос прорезает пространство. Заставляет нас отпрянуть друг от друга, вздрогнуть.

Другой бы, наверное, мог бросить в такой ситуации меня на пол. Раз невеста застала… А это именно она, Дана собственной персоной.

Керн подтверждает мою догадку.

– Что ты здесь делаешь, Дана? – в хриплом голосе звучит недовольство. Он осторожно кладет меня на кожаный диван, стоящий возле камина. В голове все еще слабость и сумбур, не могу сфокусировать зрение.

– Это что ты делаешь, Керн! Ты вообще понимаешь, что я вижу? И ведь ты сам позвал меня! Не можешь обвинить в том, что я за тобой слежу и все такое! Сам позвал, ведь так? Чтобы я это увидела? Кто это чучело? Пусть немедленно уберется отсюда!

– Дана прекрати, – Керн рявкает на нее с такой яростью, что даже я вздрагиваю.

– Кто она? Кто, скажи мне? – теперь в ее голосе отчетливо звучат слезы. Мне даже жаль ее. Наверное, и правда, застать такую картину, жених держит на руках другую женщину – ужасно.

– Она пришла на собеседование! Но не подходит, слишком нервная. На такой работе постоянные стрессы, о чем она вообще думала, когда сюда притащилась, – Керн буквально кипит от ярости.

Как больно услышать его слова! Я думала, что работа у меня в кармане! В тот момент, когда он говорил со мной на разных языках… Но я все испортила. Не понимаю, что со мной такое! Никогда не была сверхчувствительной неженкой, иначе я бы точно сюда не притащилась! Я знала на что иду. Но проклятое жжение в руке…

– Дезил, отвезешь барышню, что валяется у меня на диване, домой, – строго приказывает Керн.

– К вам домой? – доносится деловитый голос громилы, что провожал меня в этот кабинет.

Я все еще лежу, слабость чуть меньше, Дана замолчала, похоже поверила жениху. Собеседование года – это несомненно. Просто эпический провал, который никогда не забуду!

– Нет, к ней домой, дубина, – цедит сквозь зубы Велланд. – Надеюсь, память у нее не отшибло и она помнит свой адрес.

– Если не помнит, отвези ее в ближайший приют для психов, – ласково добавляет Дана.

Они ведь понимают, что я их слышу? Мне так горько и стыдно, что хочется испариться, исчезнуть.

– Дезил, мы на обед, – щебечет Дана.

– Он не секретарь чтобы говорить ему об этом. Поэтому мне и нужна помощница, – в голосе Керна крайнее раздражение.

– Мы об этом говорили, дорогой. Я могу…

– Ты встаешь в лучшем случае после полудня, – обрывает ее Велланд.

К счастью, они уходят, продолжая пререкаться. Меня окутывает блаженная тишина. Мне стразу становится лучше. Определенно, ужасное самочувствие было из-за Керна. Это судьба, увы. Не суждено получить это место…

– Вы там как, девушка? – громила заглядывает в кабинет. Я резко сажусь на диване.

– Лучше. Домой сама доберусь.

– Босс велел мне вас отвезти.

– Он мне не босс! Я ему не подчиняюсь!

– А я – да. Давай не будем спорить?

Дезил с его лысой башкой и огромными ручищами, напоминающими вилы, совсем не вызывает желание спорить, поэтому со вздохом киваю. Что толку сейчас сопротивляться. Работа проплыла мимо меня, так пусть хоть обратная дорога домой будет комфортной…