Кровь и чернила

Глава 3

– И в чем будет заключаться наше задание? – Осторожно поинтересовался Ричард.

– Очень просто задание. Легче не придумаешь. Аудит.

– Аудит? – Недоверчиво буркнул Рей.

– Аудит императорской власти. – Охотно ответил Ульрих. – На сколько она эффективна, нужно будет выявить ключевые проблемы, проверить показатели эффективности и…

Воцарилось тягостное молчание.

– А что делать то надо? – Озвучил всеобщую мысль Рей.

– Устроить дворцовый переворот.

Теперь молчание стало не слишком живым, потому как приятели забыли, как дышать.

– Но это же безумие! – Рей в отчаянии схватился за голову.

– Мухуха? – Старик меж тем был полон энтузиазма.

Снова повисло молчание.

– А это, можно нам уже идти? Вещи там собирать? – Крайне робко пискнул Гринривер.

– Только под конвоем одного из моих коллег. – Родоначальник императорской династии кивнул в сторону своих спутников. Те сохраняли равнодушные лица, но Рей мог поклясться, что будь возможность, дознаватели бы довольно улыбались.

– Это возмутительно! Вам недостаточно моего слова? – Долго бояться Гринривер не умел.

– О, проблема не в тебе, милы Ричард. А в твоем душехранителе. Он крайне умен, у мастерски умеет решать проблемы до момента их возникновения. – Ульрих бросил короткий взгляд на Салеха.

– А еще молодой человек крайне ловок и умеет удивлять даже старых и опытных. – Уважительно добавил мертволицый дознаватель.

– И потому мы пойдем вдвоем. Наш опыт подсказывает что с одним из нас вы легко справитесь. – Добавил второй дознаватель, лицо которого было очень сложно запомнить.

– И если что, университет оцеплен. Так что не рекомендую делать глупости.

– Так в чем логика тогда? Мы же сразу доложим императору! – Рей тоже совладал с эмоциями. – Ну, подумайте, где мы и где дворцовые перевороты? Из Гринривера политик как из этих двоих певчие на клиросе. Не говоря уже про меня. Мы же это… не справимся!

– Так в этом весь смысл и есть! – Первый император начал возбужденно бродить по кабинету. – Ни кто не поверит что вы два клинических идиота с отлично развитыми инстинктами!

– А вот сейчас обидно было. – Буркнул Салех.

– Будете плакать? Могу поделиться платком. – Едко ответил старик.

– И все равно это неправильно. – Бывший лейтенант стал говорить гораздо свободнее. – Вы не берете же пехотного бойца чтобы тот совершил операцию по захвату вражеского командира. И мага никто не станет вооружать палашом и бросать на первую линию. Так на кой черт нас звать в политику? Мы же головорезы.

– Буду говорить прямо. У вас молодые люди, есть один талант. Крайне редко встречающийся талант. Вы умудряетесь ломать своим приустаём любые, сколь угодно выверенные планы. – Старик почти ласково взглянул на громилу, от чего тот поежился. – Из двадцати восьми покушений, что были на вас организованы за последние, полгода не случилось ни одного. Серия несчастный случаев, неожиданные встречи, глупейшие ошибки и трагичные стечения обстоятельств. Двоих желающих вашей смерти вы умудрились убить случайно. Еще пятеро стали жертвой маньяка, который орудовал в городе.

– А может не стоит выдавать чужую некомпетентность за наши таланты? Тут помимо нас полно народу. – Теперь огрызнулся Ричард.

– О, Ричард, не надо себя так низко ценить. Часть покушения были организованы по моему приказу. Я умею отличить рок от некомпетентности. Но у любых талантов есть свои границы, потому вы сейчас и стоите в этом кабинете. Хоть ваша решительность и делает вам честь. Поверьте, с моим опытом административной работы я научился в совершенстве подбирать кадры. – Самодовольно закончил старик.

– А может расскажете нам, в чем секрет вашего бессмертия? А то Ричард того, убил даже высших демонов. А вас нет. – Произнес Салех. Голос его при этом был крайне вежлив.

– Я что, похож на идиота? – Ульрих оскалился, демонстрируя ровные белоснежные зубы.

– Ну, попытаться стоило. – Рей пожал плечами.

В следующий момент защитный купол схлопнулся, возвращая окружающие звуки. И давая остальным присутствующим в комнате возможность участвовать в разговоре.

– Мы можем отказаться? – Через какое-то время Рей обрел дар речи.

– Конечно. – кивнул старик. И гулко расхохотался при виде надежды на лицах компаньонов. – Но в этом случае вы покинете этот кабинет в кандалах. За покушение на особо королевской крови.

– Вы выдвигаете обвинение? – Поинтересовался князь. Вид он имел тоже весьма ошарашенный, хоть и владел лицом лучше, чем остальные участники разговора. Кажется, он прекрасно понимал с кем ведет разговор.

– Пока еще нет. – Первое слово Ульрих выделил голосом.

– Господа, я понимаю, что дело конфиденциальное, но я бы хотел знать, чем будут заниматься мои студенты. Я за них несу персональную ответственность перед…

– О, думаю, без погружения в детали, я могу сообщить следующее: – старик был сама любезность. – Из надежных источников стало известно о серьезных хищениях в казначействе. И когда перед короной встала задача – найти верных не заинтересованных аудиторов, что выведут преступников на чистую воду. К тому же у молодых людей имеется солидны оперативный опыт.

– Да? – недоверчиво поинтересовался князь. – А чего они выглядят так, будто вспоминают этаж здания?

– Не верят в оказанную честь.

– Молодые люди?

– Да, никаких проблем. Просто очень уж большая честь и очень известные фамилии… – Ричард нервно хмыкнул.

– Лысый только что отморгал «нахожусь под принуждением, спасите» армейским световым шифром. – Флегматично заметил один из дознавателей.

– Да что тут у вас происходит? Молодые люди, я… – Начал было Брин – Шустер, но его перебил старик.

– Будете зачищены, вы и ваши секретари, если продолжите вести расспросы. Более того, если я заподозрю что вы хотя бы думаете в этом направлении из кабинета выйдем только мы. А вас вынесут в нескольких ведрах. Так понятнее? – Вежливо поинтересовался первый император.

Князь только тяжело вздохнул.

– Сэр Ричард, мистер Салех, прошу меня простить. Надеюсь, вы сумеете пережить то что сейчас с вами происходит.

– Не грустите, князь, ситуация вовсе не такая страшная как вы о ней думаете. Поверьте, сегодня начинаются большие неприятности. Но начинаются они не у вас, не у меня, и даже не у молодых людей. – Голос старика стал миролюбивым. – Все нормально.

– Все нормально выглядит не так. – Сокрушенно покивал головой мужчина.

– А может пулю распишем? – Неожиданно предложил Ульрих. В его руках сама собой материализовалась бутылка.

– Я не откажусь. – Обрадовался Рей.

– Мне признаться… – Начал было Гринривер.

– А я не про вас, голуби мои сизокрылые. Хотите порадовать дедушку – вернитесь сюда до того момента как я допью с князем эту бутылку. А вообще, начинаю обратный отсчет, три…

Рей и Ричард соображали практически мгновенно. Не успел Ульрих придумать очередную каверзу, или хотя бы сказать «два» как компаньоны покинули кабинет. Салех при этом мстительно выбил дверь головой мертволицего дознавателя, который видно, не ожидал подобного обращения и потому даже не дернулся, когда его скребли мощные руки.

Гринривер же тоже покинул кабинет своеобразно, оставив после себя ровную дыру в полу.

Воссоединились приятели уже на улице.

– Мистер Салех, вынужден вас огорчить. Вы официально теряете титул самого пугающего моего знакомого.

– Печально, но и ты уже не самый мразотный мой знакомый. Ты больше напоминаешь тренировочную версию своего предка. – Салех бежал легко и нужды в том, чтобы сохранять дыхание не испытывал.

Студенты, встретив удирающую парочку, провожали их взглядами, полными ужаса. Вопрос, от кого вообще могут убегать эти двое? Уж больно специфическая репутация была у приятелей. А ведь когда в мир снизошла парочка архидемонов, направление бега этих двоих было очень понятным – к жутким монстрам, с целью убить.

Ажиотаж вышел такой, что завершился массовой эвакуацией. Студенты, практика которых не отличалась особой безопасностью, а способности позволяли время от времени повергать в пыль армии, зачастую, отличались исключительным чутьем на неприятности. А те, кому не хватило чутья и воображения, объяснили товарищи.

В общем и целом, почти пол тысячи студентов принялись оперативно покидать территорию университета. К ним присоединились преподаватели. Сработали на инструкциях и опыте.

Подобно тому, как огонь расходится по полю, ширилась паника. Стоило лишь первым студентам покинуть кампус, как слухи о паникующих волшебниках устремились в город. Люди, в чьей памяти была еще жив недавний прорыв реальности, споро принялись покидать город. Потому что, если куда-то в панике бежит огромная толпа волшебников, самое разумное что можно придумать – бежать вместе с ними.

Люди хватали вещи и выбегали на улицы, те кто по богаче бежали в воздушный порт и вокзал. Те кто по беднее – просто на выход из города.

Ричард и Рей, не осознавая того хаоса, что возник благодаря их бегству, оперативно навешивали на себя собранные заранее вещи. Дальнейший путь их лежал на крышу. Комнату за собой Салех поджог, с помощью какого-то алхимического состава. Разумеется, ни в какой кабинет молодые люди не планировали возвращаться. А вот угрозы насчет оцепления и коронного преступления восприняли очень даже буквально.

– Куда дальше? – Ричард перевел дыхание, оглядывая чердак.

– Спустимся через восточное крыло. А оттуда обратно в учебный корпус. Там вход в старую канализацию. – Рей разглядывал навесной замок на чердачном люке.

– У вас с собой карта?

– Нет, но я изучил в архиве все планы. Там довольно понятные ориентиры, потеряться не должны.

Иллюзий насчет своих талантов влипать в неприятности компаньоны не питали. Потому, по истечении первого месяца учебы Салех подготовил несколько путей отхода. В том числе и настолько экзотичный, как заброшенный канализационный коллектор.

Спустившись на первый этаж разгорающегося общежития, приятели уничтожили пол в подсобном помещении. Ричард вырезал широкий проход своим атрибутом и прыгнул в темноту. За ним прыгнул Рей, едва не размазав нанимателя по сырому полу.

Тихо звякнуло и в ладони Ричарда засветился небольшой кристалл. Его он сунул в раскладной «стакан» с линзой на торце. Полученный фонарь молодой человек передал душехранителю.

Начался достаточно непродолжительный путь по ливневой канализации, который закончился у тяжелой решетки, что блокировала провал под землю. Где-то внизу шумела вода.

– Мне это не очень нравится. – Ричард с подозрением оглядел слив.

– И что же тебя смущает, позволь узнать? – Рей копался в рюкзаке. На свет уже была извлечена бухта прочного каната.

– Там шипы, с той стороны. И какие-то руны, по кругу. – Гринривер опустился на корточки, чтобы поближе разглядеть письмена.

– Предлагаешь вернуться с извинениями и приступить к миссии, что?

– Мистер Салех, я просто озвучиваю наблюдение. Я просто не могу вообразить, что же там такое может нам встретиться, чтобы мы передумали и вернулись. Но в любом случае, буду признателен, если вы объясните мне, почему не стоит переживать. – Закончил Гринривер не таким уж спокойным голосом.

– Да легко. Подумай, тварь таких размеров, от которой нужны шипы и руны, что это за тварь? – Рей принялся цеплять к канату систему карабинов.

– Большая. – Послушно ответил графёныш.

– Вооот, большая, а раз тварь большая, то ей надо кушать. И что она там будет жрать? Разве что дерьмо. – Рей распрямился и кинул приятелю сбрую для спуска. – Только вот, Ричард, я понимаю что человек ты так себе, и можешь вполне являться кормовой базой той хтони ебической, что там обитает, только вот в плане пожирания дерьма мы этому монстру еще фору дать можем. Нас примут за родственников.

– Я с удовольствием убил бы своих родственников. – Вежливо ответил Ричард, натягивая сбрую.

– Слушай, вот если там кто-то окажется из твоих близких, я не удивлюсь. Я уже третьего Гринривера знаю, и каждый, сука, бессмертный. Или не мертвый. Что же за порода поганая? – Бывший лейтенант помочился в колодец.

– Решетке более шести сотен лет, если судить по рунам. Этот алфавит устарел, его не используют. – Ричард тактично ушел от вопроса.

– Тогда она наверняка сдохла. Все, давай, сбивай решетку.

Ричард аккуратно разрезал прутья, и с пронзительным скрипом решетку отклонилась вниз. После воцарилась не менее оглушительная тишина.

– Лезь. – В итоге сказал Салех, когда молчание очень уж затянулось.

– И почему это я? Между прочим, это вы меня защищаете. И получаете за это очень солидное жалование.

– Во-во, и, если меня сожрет сидящая там тварь, кто тебя будет спасать?

Ричард не нашелся что ответить, а в следующий момент пинок отправил его в темноту.

Канат натянулся. Раздался гулкий удар. И ругань. Слушать, к каким неожиданным выводам пришел Ричард, приложившийся о стенку колодца, Рей не стал, и принялся стравливать трос.

Под решеткой оказалась развилка канализации. Эта часть подземелья выглядела древней. Пахло сыростью. Стены были покрыты белесой грибницей, камень кладки крошился под руками, когда бывший лейтенант пытался ухватиться за стенку.

Рей покрутил фонариком. От колодца в четырех направлениях шли то ли штреки, то ли тоннели. В каждый из проходов Рей заглядывал, что то, ища под ногами, в итоге махнул в одну из сторон.

– Нам туда, если верить картам, тоннель едет на север, там есть переход в городскую ливневку, и оттуда мы доберемся до воздушного порта. Причем вылезти должны со стороны гор. Так что ловить нас на входе не смогут. Кстати, Ричард, а летим мы в итоге куда? Предлагаю двигать в сторону побережья.

– Достанут. – Ричард дернул плечами, рефлекторно пригибая голову.

– Можем наемниками податься, в черных кирасирах всегда рады новобранцам и о прошлом не спрашивают. У них отдельный имперский эдикт. Тот, кто вступает в их ряды теряет прошлое, и все его грехи прощаются. Я общался с ними, хорошие ребята, хоть и мальца без царя в голове. Отморозки те еще. – Было понятно, что идея насчет наемничества Салеху по душе.

– Нет, мистер Салех, мы не поедем на море, и не пойдём в наемники. Мы отправимся туда, где нас никто не ждет. К человеку, который может нас защитить. В столицу. В императорский дворец.

– Ричард, как по мне, так многовато пафоса для неудачника, который удирает от полицаев по дерьмопроводу. Но идея твоя мне нравиться. Такого от нас точно не ждут.

– Мы слишком продуманные? – Самодовольно усмехнулся аристократ.

– Мы слишком тупые, Гринривер. – Ответ Рея был внезапен. – Ну, подумай, императорский дворец – это самое очевидное решение. Но нас все считают очень умными людьми. Хитрыми сукиными детьми, беспринципными. Расчетливыми. Нам дорога за рубеж, где наши таланты будут с лихвой оплачены. Большего кретинизма, чем ты задумал, придумать сложно.

– А если на нас и так все смотрят как на идиотов? – Ричарда мнение приятеля задело, но возразить он не смог.

– Тогда еще лучше. Если нас действительно считают за идиотов, то они должны знать, что мы знаем, что о нас думают, как об идиотах. Значит если мы все же поступим как идиоты, это не предпримут во внимание… – Рей окончательно запутался в своих мыслях и очень противоречиво закончил фразу. – Или примут. Я бы столицу тоже перекрыл. Чисто на всякий случай.

– О, об этом не волнуйтесь, мистер Салех. Это через границу людей еще как-то можно отследить. А просто так найти кого-то на территории государства, это нужно постараться. Нет, разумеется, нас найдут, но при большом желании даже житель другой страны может проникнуть незамеченным в столицу и пройтись по центральной улице. – Гринривер фыркнул, демонстрируя свое истинное отношение к охранной службе. – Не хватит специалистов перекрыть все возможные направления. И выбирая, куда ставить специалистов, я бы выбрал все же, зарубежное направление. Мы там гораздо вреднее можем оказаться, чем в самой империи.

Меж тем, после очередного поворота, в конце тоннеля появился какой-то свет.

– А вот и приключения! – Оскалился Рей, взводя курок на обрезе, что у него был приторочен за поясом.

Свечение усиливалось, и стал виден его источник – белый портал дверного проема, что инородно смотрелся на древней кладке.

– Пришли… Вы наконец пришли… Скорее же, прошу, освободите мой дух и возьмите награду… – Раздался тихий шепот.

– Кто ты? А ну, покажись! – Рявкнул Рей в темноту.

– Когда-то меня звали Рауль… – В воздухе соткалась прозрачная фигура.

– Приветствую вас, Рауль! – Учтиво поздоровался Ричард. – Меня зовут Ричард Гринривер, седьмой сын графа Гринривера.

– Рей Салех, штурмовая пехота. – Так же учтиво поздоровался Рей и выжал спусковую скобу. Харяд картечи, замешанный с освещенной солью, разорвал призрака на светящиеся ошметки. Раздался пронзительный визг. – Дырявь стену, быстрее, пока эта дрянь не очнулась!

Гринривер, подошел к стене и приложил ладонь к массивной белой двери. Раздался хлопок, в двери возникла дыра. В дыру улетел цилиндрик рунической взрывчатки. Рей Салех забросил приятеля на плечо и устремился по коридору. Жахнуло.

– О боги, мистер Салех, а если этот бедолага там действительно томиться веками в надежде на освобождение? И у него там действительно какой-то клад? – Ричард с трудом прокашлялся. От взрыва с потолка посыпалась мелкая крошка.

– Это совсем не такая история, Ричард. И сам подумай, ну на кой нам этот клад сдался? А знаешь, что еще бывает в старых склепах где живет разумный дух? Родовое проклятие там бывает, толпа голодных некроморфов, а куда чаще там бывает ничего!

– В каком смысле?

– В буквально, ничего бы там не нашлось, ценного, а кучу времени бы только потеряли. Ты лучше ногами шевели быстрее. А то вдруг мы просто разозлили то, что там сидело? Взрывчатка сам знаешь, не панацея.

Протез звонко стучал о старые камни. Бег по тоннелям продолжился.

Интерлюдия.

– Даже мышь, загнанная в угол, может быть опасной. А Гринривер с Салехом совсем не мыши. – Брин – Шустер разглядывал содержимое своего бокала. Очень старый коньяк переливался янтарём и медом.

– О, безусловно, молодые люди всеми силами будут стараться избежать своей участи. Только вот это бессмысленно. Нет, безусловно, будь у них время на подготовку, они, наверняка, что то придумали бы. Но право, молодые люди хоть и привыкли действовать быстро, но далеко не все им под силу.

– Они уже подожгли общежитие. И их уже четвертый час ищут. Еще и эта чертовщина в городе. Где там ваши хваленые дознаватели? Они хоть что-то могут, кроме как жуть наводить? – Хозяин кабинета, в котором происходил разговор, был пьян и раздражен.

– Профессионалы. Лучшие в своем роде. Нет, не подумайте, они далеко не идеальны, но когда дело касается их непосредственных обязанностей, навроде поимки опасных преступников или обуздания потусторонних сил. Они лучшие. И если кто им и может противостоять, так точно не пара молодых волшебников, у которых трясутся поджилки от ужаса.

– Эти два молодых человека остановили прорыв реальности. – Князь с неприязнью покосился на собеседника, который уже вторую бутылку подряд рассказывает, как он хорош.

– У одного из них второй атрибут, на удачу. Или третий. Установить точно не удалось. Но, как я сказал ранее, у любой удачи есть свой предел. И я та сила, которой не в силах противостоять никакая удача.

– Уважаемый… Податель сего! – Проректор дернул щекой, голосом выделяя официальное обращение в бумагах. Было видно, что ни ситуация, ни высокопоставленный гость мужчине не нравиться. Ни в каком виде. – Я верю в моих студентов. Они лучшие. И я готов заключить пари, что ни черта у вас не выйдет. Сейчас в кабинет зайдет ваш молодчик. И принесёт новости, где очень подробно поведает вам о том, что ни черта у вас не вышло.

– О, и что за ставка? – Старик ухмыльнулся.

– Да я сожру свою шляпу, если будет не так! – В голосе князя сквозила откровенная враждебность. Он был пьян, и был готов поставить даже против здравого смысла, лишь бы стереть самодовольное выражение с жуткого лица собеседника.

– По рукам. Если эти двое выкрутятся, я сам съем вашу шляпу! – Мужчины пожали руки над столом. Ульрих смотрел насмешливо. Князь – презрительно.

Примерно через десять минут вошел первый человек с докладом. Им оказался посыльный самого князя, что был послан в полицейское управление.

– Ваше сиятельство! Город в срочном порядке эвакуируется. Инспектор передает что уже треть жителей покинула свои дома. Так же инспектор просил передать что он то же на всякий случай уедет, и если все будет в порядке, то он будет готов с вами пообщаться через пару недель.

Князь поднял брови в ироничном жесте и отсалютовал бокалом гостю. После чего отпустил вестового. Воцарилось молчание.

В комнату вошел один из дознавателей. Мужчина с незапоминающимся лицом выглядел крайне расстроенным. Обычно не мертвые маги скупы на эмоции, но это был совершенно особый случай.

– Мы их потеряли. Из-за начавшейся паники кордоны были прорваны. Часть наших сотрудников поддалась настроению и покинула город на ведомственном транспорте. Агентура не доступна. Последний раз этих двоих видели бегущими по территории кампуса. Мы планируем… – Докладчик взглянул на лицо начальства и заткнулся.

– Магические метки, поиск по крови?

– Орден остролиста умел хранить свои тайны. – Дознаватель обреченно махнул рукой. – Кампус полностью блокирует магические эманации. Надо ждать пока молодые люди не появятся за территорией города. Тогда мы сможем их найти.

– А запах? Призовите ищейку, и…

– Они подожгли свой след. Видимо, Салех как-то догадался о том, каким образом мы планируем их искать. Гринривер на подобное не способен.

– Вещие духи? – Ульрих продолжал допытываться. Последовал десяток разных вариантов и короткие ответы, почему заранее принятые меры не сработали.

В первую очередь планы были спутаны из-за массового бегства жителей из города. Кем нужно быть чтобы провернуть подобное, ответа тоже не было. Дознаватель клялся, что ситуация сложилась случайно.

– Вы не переживайте так, мой друг, сейчас пошлю за поваром, он сделает изумительный соус из плеслого сыра. Надо взять сметану, сыр, и зубчик чеснока, и перетереть до однородного состояния. Пальчики оближите. Поверьте, шляпа вам покажется деликатесом, только нарезать надо по мельче… – Радостный диалог князя был прерван третьим вестовым.

– Ваше сиятельство! Сработала защита университета! Катакомбы!

– Что катакомбы? Что там еще случилось?

– Кто-то разрушил печать на решетке в катакомбах. И уничтожил духа-хранителя. Сторожевой дух пробудился!

– О, вот тут удача молодых людей и подвела. Жаль, что они так бездарно сгинули. Я знаю, что живет у вас в подвалах.

– Они не сгинули. – Неожиданно ответил вестовой. – Тварь, что вышла из подземелья, она создала всего одну проекцию. И эта проекция сказала, что в бездну спустились двое. Они разрушили оковы. Убили стража. И дали самой твари имя. Теперь дух желает служить…

– И как они назвали этого духа? – Осторожно поинтересовался князь. Он стремительно трезвел от новостей.

– Простите, это просто жутка непотребщина…

– Ты тут видишь благородных девиц? – От нетерпения Брин-Шустер ударил ладонью по столу.

– Хтонь, ебическая…

Конец интерлюдии.

– Мистер Салех, я, конечно, очень уважаю вашу смелость, и хочу сказать, что у нас почти получилось. Но я не смогу преодолеть это препятствие. Простите.

Рей и Ричард благополучно выбрались из подземелий. И сейчас находились на территории воздушного порта.

– Ричард, а если я скажу, что у тебя нет другого выхода, и что ты должен не посрамить славную память трех десятков благородных ублюдков? – Мягко пожурил приятеля громила.

– Тогда я скажу, что срал я на могилы своих предков и вообще, не пошли бы вы, мистер Салех на…

Ричард рухнул в уличную грязь, окончательно пачкая щегольски костюм. Рей Салех потряс кулаком, разгоняя кровь в отбитой конечности, и закинул бессознательного нанимателя на плечо.

– Блин, бессмертный, а летать боится. Кому расскажу – не поверят. – Рей двигался вперед, с усилием таща на себе поклажу. На лицо бывший лейтенант напялил массивный гогглы.

Раздалось предупреждающее рычание. Громила поднял голову от земли и внимательно посмотрел на огромную зубастую пасть, что принадлежала болотному дракону, покрытому темно-зеленой чешуей.

– Не балуй. А то зубы выбью. Или вот этого сожрать заставлю. – Рей потряс бездыханным Ричардом. Рептилия, кажется, прониклась, и подпустила незнакомца к себе.

Салех начал устраиваться. Для начала он пристегнул к седлу, что торчало у дракона на холке, нанимателя, потом проделал ту же процедуру с остальной поклажей. После чего уселся в седло и активировал небольшой артефакт, который извлек из подсумка.

Пассажиры и поклажа растворились в воздухе.

Через какое-то время тонкий ошейник на гибкой шее слабо засветился, а рептилия пришла в движение, изогнула шею, почесала бок, оглушительно чихнула и подбежала к длинному контейнеру, снабженному четырьмя массивными кольцами. За эти кольца дракон ухватился лапами и заработал крыльями. Поднялся ветер. Дракон начал раскачиваться, и с сильным рывком поднялся в воздух. Огромный ящер сделал круг над городом, поднялся выше облаков и устремился в сторону заходящего солнца.

Тем временем у него на спине Рей Салех, ругаясь, открыл книжку, и принялся внимательно читать первую страницу.

– Хорошо, что Ричард в отключке. Сейчас бы он мне точно высказал. Только вот чего шрифт то такой мелкий, невозможно читать! – Громила безуспешно боролся с тонкими листами, которые норовили замяться под потоком ветра.

В какой-то момент времени бывший лейтенант устал бороться с непокорной бумагой, и прикрыл книгу, чтобы еще раз проверить крепления.

И если бы кто-то сумел заглянуть Рею через плечо, то смог бы прочесть название:

Полеты на драконах. Руководство для начинающих.