Пиво, эльфы, два стрельца

С Пиво, эльфы, два стрельца у меня всё началось с честного признания самому себе: я, кажется, просто не понимаю юмористическое фэнтези. И это не поза и не попытка быть «выше жанра». Это констатация факта. Даже такие авторы, как Ольга Громыко, Андрей Белянин и, прости господи, Терри Пратчетт у меня чаще вызывали лёгкую ухмылку, чем полноценный смех. А иногда — откровенное недоумение. Слишком уж заметно, когда шутка становится не приправой, а основным блюдом.

И вот эта книга  как раз из такой оперы.

Причём, что обидно, под всем этим юмористическим слоем скрывается вполне рабочий текст. Детективная линия — про внезапно появившихся в городе эльфов-наркоторговцев — сама по себе звучит как минимум любопытно. Особенно с учётом того, что в мире книги наркотики как явление до этого вообще не существовали, и персонажи фактически «открывают» их по ходу дела. Это хороший заход: есть конфликт, есть новизна, есть пространство для развития.

И какое-то время всё даже идёт неплохо.

Сюжет закручивается, интерес держится, события сменяют друг друга достаточно бодро. Книга читается легко — я сам проглотил её за день, почти не спотыкаясь. Язык у автора ровный, без перегибов, фокал скачет, но не настолько, чтобы это превращалось в кашу.

А потом — шутка.

Потом ещё одна.

И ещё.

И вот в какой-то момент ты ловишь себя на мысли, что книга сама себе ставит подножки. Потому что всякий раз, когда сюжет пытается стать чуть серьёзнее, чуть напряжённее, чуть драматичнее — из-за угла выскакивает шутейка и делает «бу!».

И самое неприятное, что в отрыве от контекста многие из этих шуток… ну, нормальные. Не гениальные, но и не провальные. Проблема в том, что они врезаны в ткань повествования так, что не усиливают его, а разрушают. Ты пытаешься следить за расследованием — тебе подсовывают игру слов. Ты начинаешь втягиваться в конфликт — тебе подмигивают и говорят: «Не воспринимай это всерьёз».

И в какой-то момент перестаёшь воспринимать.

Отдельная боль — «говорящие» имена. Учёный Икола Жезла, винокур Мерлот, вампир Сербия… Где-то на уровне идеи это, наверное, должно работать как юмор. Но по факту это работает как напоминание: «Ты читаешь шутливую книжку, не забывай». И если ты как раз хотел на секунду забыть и погрузиться — ну, извини.

Туда же отправляется и вся эта мелкая мета-игра вроде книжки про спецагента Жей Бона. Улыбнуться можно. Один раз. Потом это начинает восприниматься как шум.

При этом парадокс в том, что сама история — не плохая. Правда. Детектив пусть и не блещет изощрённостью (кто злодей, становится понятно довольно рано), но он рабочий. Кроме того, в книге очень явно выделяется линия борьбы с пьянством и прочими зависимостями. И это, безусловно, плюс. Автор не просто использует наркотики как сюжетный макгаффин — он пытается (и, надо сказать, вполне успешно) показать, как зависимость разрушает личности, семьи, города.

Но.

Но всё это постоянно сбивается.

И, пожалуй, главная проблема книги — не в шутках как таковых, а в том, что она сама не определилась, чем хочет быть.

Это юмористическое фэнтези? Тогда зачем здесь столько серьёзных и местами даже мрачных сцен, которые явно требуют другого тона?

Это детектив? Тогда почему он регулярно рушится под напором приколов?

Это история про персонажей? Тогда почему их так много, что к большинству не успеваешь привязаться?

Кстати, о персонажах. Их здесь действительно с избытком. Формально многие из них важны — даже на обложке засветились. Но по факту значительная часть остаётся на уровне «функции с именем». И иногда это начинает работать против сюжета: внимание распыляется, линии теряются, акценты смещаются.

Особенно забавно это выглядит на уровне оформления. На обложке присутствуют бард Эго и девушка Алтея. И если первый хоть как-то задействован в основном сюжете, то вторая в тексте выполняет роль декоративного элемента. А вот вампир Сербия, который реально влияет на происходящее, остался за кадром. Даже слегка обидно за кровососа.

В итоге книга оставляет очень странное послевкусие. Это не плохая книга — в ней есть сюжет, есть динамика, есть идеи, которые могли бы выстрелить. Но она постоянно мешает сама себе.

Книга мечется между жанрами, тональностями, серьёзностью и пародией. И этот сумбур оставляет очень смешанные чувства. И в итоге остаётся главный вопрос: а про что это всё было? Потому что когда книга не может на него ответить — читателю остаётся только пожать плечами и пойти дальше.