В Новь

Он был один посреди выжженной пустыни. Одинокие сухие деревья торчали из растрескавшейся земли словно скрюченные пальцы, погребенных заживо великанов. Горячий ветер, дувший, казалось, со всех сторон сразу, обжигал своим огненным дыханием. День клонился к закату и кроваво-красное солнце, уже более чем наполовину завалившееся за горизонт, окрасило всё вокруг в багровые тона. Кто-то противно захихикал за его спиной. Жак круто развернулся, одновременно выхватывая меч из ножен. Недалеко, метрах в пяти, от него стоял рыцарь в белой тунике магистра. Его лицо скрывал шлем. - Кто ты? – как можно более грозно спросил Жак, – Назови себя, рыцарь! - Не узнаёшь меня, Жак? – удивился тот и опять гаденько захихикал, – Нет, ну вы посмотрите! Зарубил меня вот этим самым мечом, а сам не узнаёт! - Я никогда не убивал братьев! – нахмурился Жак. - Ну как же? – удивился рыцарь, – «Никогда этого не будет! Слышишь ты, де Ридфор!» – передразнивая Жака, продекламировал он, старательно рубя воздух воображаемым клинком. - Ты мёртв! – презрительно скривил губы Жак, опуская меч, – Как и полагается предателю! - Это точно. Мертвее некуда. Не то что ОН, – усмехнулся де Ридфор, указывая ему за спину. Посмотрев назад, Жак отшатнулся. И было от чего: перед ним, в пределах прыжка, стоял лев. Лев был огромным. И белым… Ветер трепал косматую гриву зверя, желтые глаза пристально уставились на стоящего перед ним, человека. Ноздри редко подрагивали, изучая запах де Моле. Жак медленно поднял меч, замахиваясь для удара, хотя понимал, что не успеет этого сделать – зверь был слишком близко. Зрачки хищника сузились, фокусируясь на противнике. В землю, с отчетливо слышным хрустом, вонзились ятаганы когтей. Лев напрягся, изготовившись для броска. Хвост нервно хлестал из стороны в сторону, вздымая облачка пыли. - Помнишь, как в Уставе, Жак: «Запреты на охоту ни в коем случае не подразумевают включать льва, так как он ходит вокруг и смотрит, что можно пожрать, его лапы направлены против каждого человека, а руки человека против него» , - ехидно процитировал де Ридфор, – Только вот неясно: кто тут охотник. Да и оружия-то у тебя нет. Жак посмотрел на правую руку, застывшую в замахе. Меча не было! Он попросту испарился! Не спуская глаз со льва, он медленно опустил руку. «Ну вот и всё! - обреченно ухмыльнулся Великий Магистр, приготовившись к смерти, – Заждалась уж, Костлявая!» Но смерть, похоже, не торопилась: зверь, неожиданно потеряв интерес к недавнему врагу, потряс гривой, сладко зевнул, обнажая ослепительно белые клыки, и лениво направился мимо, негромко порыкивая. Жак посторонился, провожая хищника взглядом. Тот неторопливо прошествовал мимо де Ридфора, не обращая на него ни малейшего внимания. Пройдя метров двадцать, он остановился, и обернувшись, испустил такой оглушительный рёв, что у Жака заложило уши. Посчитав все свои дела завершёнными, зверь затрусил в сторону заходящего солнца. - Ты его разочаровал, – тихо сказал де Ридфор, провожая взглядом льва. Жак презрительно фыркнул. - А ещё он сказал, что если ещё раз встретит тебя с оружием в руках, то… - То что? – усмехнулся Жак. - Он убьёт тебя…, - пожал плечами де Ридфор, – Хотя, как по мне, лучше бы уж он сделал это сейчас. Надоело мне тут… смертельно…, - де Ридфор со скучающим видом оглянулся вокруг. - А, кстати, что это за место? - Это место, – де Ридфор обеими руками взялся за шлем и, без усилия, сняв его, постучал по нему кулаком. Сталь отозвалось гулким звоном, – твоя голова! И я бы не сказал, что это «КСТАТИ». «Боже!» – ужаснулся Жак, – «Где она?» Её не было. Головы. Ни на своём законном месте, ни, судя по звуку, в шлеме. – Ладно! – загудел де Ридфор, водружая шлем на прежнее место, - Пора мне… До встречи, Великий Магистр! – он театрально поклонился и, громко захохотав, двинулся вслед за белым львом...