Наполеон Великий. Том 1. Гражданин Бонапарт

Разносторонне талантливая (и крайне амбициозная) женщина, дочь крупнейшего французского финансиста, бывшего министра Людовика XVI Жака Неккера, уже к 1797 г. известная во Франции, а позднее европейски знаменитая писательница, мадам де Сталь, судя по её восторженным письмам к отцу, была той зимой 1797–1798 гг. без ума от «корсиканца со стальными глазами». Поскольку Талейран был ей очень обязан (именно де Сталь уговорила Барраса назначить его министром иностранных дел), он пригласил её на бал 3 января и познакомил с Наполеоном. Должно быть, она решила в тот вечер обольстить прославленного «корсиканца» и сразу же в краткой, но не по-женски пафосной речи восславила его. Наполеон слушал и смотрел на неё бесстрастно. Тогда де Сталь, не теряя надежды заинтересовать его собою, задала ему вопрос, который явно был подготовлен заранее: «Скажите, генерал, какую из женщин, здравствующих или ранее живших, вы назвали бы первой женщиной в мире?» Наполеон на мгновенье задумался, все вокруг притихли, и де Сталь, возможно, успела предвкусить своё торжество: вот сейчас этот баловень судьбы назовёт её имя! Ответ Наполеона ошеломил и оскорбил её: «Ту женщину, сударыня, которая родила больше всего детей!»
Так в один день Наполеон — этот кумир мадам де Сталь (которая, кстати говоря, не имела детей), словно в сказке, обернулся её врагом. Отныне и на всю жизнь.