«Уровни сложности» — четвёртая книга цикла «Читер», и вот здесь я уже окончательно поняла, за что Каменистого либо любят, либо от него устают. Потому что это тот случай, когда автор совершенно не собирается изобретать велосипед. Он берёт уже работающую конструкцию, хорошенько прикручивает к ней ещё несколько опасностей, добавляет новых персонажей, увеличивает скорость — и отправляет героев дальше. Причём «дальше» у него, как обычно, означает: туда, где тебя с очень большой вероятностью либо убьют, либо съедят, либо случится что-нибудь ещё хуже.

И ведь это работает.

Главный герой всё тот же Читер — он каким-то совершенно неприличным образом умудряется выживать там, где нормальный человек уже давно должен был лечь и не вставать. Но в этой книге особенно хорошо заметно, что дело уже далеко не только в его способностях и знаменитом везении. Читер становится фигурой, о которой знают, которой интересуются и которую по разным причинам либо хотят использовать, либо хотят убрать с дороги. Он постепенно превращается в местную легенду, причём довольно специфическую: для одних — герой, для других — опасный псих, а для третьих — просто тот самый тип, рядом с которым почему-то постоянно происходят совершенно невероятные вещи.

Здесь Читеру предстоит очередной переход через территорию, куда обычные игроки без крайней необходимости стараются не соваться. Причём речь идёт не о прогулке с рюкзачком и картой, а о путешествии через место, где даже хорошо подготовленная группа может исчезнуть буквально за считанные минуты.

Вместо идеально подобранной команды профессионалов собирается довольно странная компания. Поначалу они не воспринимаются серьёзной группой для опасного похода. Совершенно случайные люди. Все они разные, цели у них разные, способности тоже, а некоторые участники вообще выглядят так, будто их набрали по принципу «а этот зачем-нибудь пригодится». Но постепенно становится понятно, что у каждого есть своя причина быть здесь и сейчас. Кто-то хочет вырваться из опасной зоны. Кто-то рассчитывает получить награду. Кто-то преследует собственные цели. А кому-то просто деваться уже некуда. И чем дальше движется группа, тем очевиднее становится, что самое страшное здесь — не только окружающая территория. Люди тоже представляют собой отдельную разновидность опасности.

Причём Каменистый довольно быстро возвращает читателя в привычную для серии реальность: здесь нет безопасных решений. Можно выбрать правильную дорогу и всё равно попасть в засаду. Можно выиграть бой и получить проблему похуже. Можно довериться человеку — и потом очень пожалеть об этом. Поэтому само путешествие превращается в постоянную проверку: кто на что способен, кто чего стоит и насколько далеко человек готов зайти ради собственной цели.

И, конечно, Читер продолжает делать то, что у него получается лучше всего: выкручиваться из ситуаций, из которых, казалось бы, выкрутиться невозможно.

В этой части мне больше всего понравились именно второстепенные персонажи.

Клоун — вообще отдельная песня. Сначала его прозвище воспринимается как обычная издёвка, но довольно быстро выясняется, что человек действительно соответствует своему имени. Причём не потому, что он пытается всех рассмешить, а потому, что у него совершенно специфическое отношение к происходящему. На фоне смертельной опасности он умудряется выдавать такие реплики, что иногда смеёшься именно потому, что ситуация вообще-то совсем не смешная. Март тоже прекрасен. Его любовь к пиву, внешняя расслабленность и ощущение полного раздолбайства отлично маскируют человека, который далеко не так прост, как пытается казаться. И мне нравится именно этот контраст: вроде бы перед тобой ходячая пивная бочка, а потом выясняется, что бочка ещё и думать умеет. Дворник неожиданно оказался одним из тех персонажей, за которых начинаешь переживать сильнее, чем предполагала вначале. А Кнопка добавляет в команду ещё одну важную вещь — ощущение живого человека среди всех этих уже прокачанных, опытных и привыкших к опасности игроков. Она задаёт вопросы, замечает странности, реагирует на происходящее не так, как остальные. И благодаря этому ты удивляешься уже вместе с ней.

А еще я люблю юмор автора, он всегда к месту. Он не превращает книгу в пародию и не разрушает напряжение. Наоборот, после очередной смертельно опасной ситуации какая-нибудь совершенно идиотская реплика может оказаться именно тем, что нужно.

Да, история хороша, но без недостатков не обошлось.

Каменистый отлично умеет описывать действия. У него постоянно что-то происходит: нападения, засады, передвижения, перестрелки, неожиданные решения, проблемы с транспортом, новые угрозы. Скучно — практически не бывает.

Но иногда события начинают напоминать беговую дорожку: убежали от одной опасности → столкнулись со второй → придумали выход → попали в третью → снова выкрутились → получили следующую проблему.

С одной стороны, это и есть двигатель книги. С другой — временами хочется, чтобы герои просто сели, выдохнули и хотя бы пять минут спокойно подумали.

Ещё мне не всегда хватало более глубокого раскрытия некоторых персонажей. Часть команды существует прежде всего как функциональные участники приключения: у каждого есть способность, характерная черта и роль в группе, но не каждому автор даёт достаточно пространства, чтобы он стал полноценным самостоятельным персонажем.

И ещё один момент — отдельные сюжетные решения иногда выглядят слишком удобными. Особенно если начать внимательно вспоминать правила мира, которые Каменистый устанавливал в предыдущих книгах. В некоторых местах возникает ощущение, что мир подстраивается под героев. Но, честно говоря, я не могу сказать, что эти моменты испортили мне впечатление от книги.

Читать с нуля "Уровни сложности" точно не советовала бы. Это именно часть цикла. Удовольствие от книги сильно зависит от того, насколько хорошо ты уже знаешь этот мир, его правила и персонажей. Здесь уже накоплен приличный багаж событий, поэтому многие вещи работают именно благодаря предыдущим книгам.

И, подводя черту, эта книга — крепкое, бодрое продолжение серии, которое читается легко и не даёт заскучать. Не без шероховатостей, но своих четырёх звёзд книга вполне заслуживает.

До пятёрки мне не хватило того самого «вау», после которого закрываешь книгу и ещё долго о ней думаешь. Здесь всё немного проще: было интересно, местами весело, за героями хотелось следить — а значит, свою задачу книга выполнила. И да, на этом Читера я бросать не собираюсь. Слишком уж интересно, куда его ещё занесёт.

Стоило одолеть вторую книгу, чтобы насладиться четвёртой. По идее следовало бы объединить третий и четвёртый том (как сейчас любит делать Ольга Громыко. Выпускает две книги, под одним названием, но с нумерацией томов).
Сюжет, по сути своей, не отличается от предыдущих книг этого цикла, НО в "Уровнях сложности" столько экшена, драйва и кучи интересного, из за чего книга по другому воспринимается.
Довольно интересные новые герои (Кнопка, Дворник, Клоун, Толстый) и второстепенные герои (остальная часть команды Марта, которая играет роль массовки).
Удивила Киса, зачем с ней так поступил автор? Непонятно.
И самое интересное, в книги было несколько ляпов (первый, это Кнопка (как она набрала 10 уровней и обрела талант? Или ей кто то скормил жемчужину?). И второе (в книге "Восемнадцать с плюсом" говорится о том, что получить привязку к новому региону почти не возможно, даже если пересечешь границу регионов, после смерти возродишься в старом). Но в четвёртом томе ни у кого нет проблем с привязкой в новом регионе...
В общем "Уровни сложности"не понравились, будут читать продрлжение