Название для романтического фэнтези не вполне обычное, и только в конце книги понимаешь, в чем его скрытый смысл. Буквально все герои романа связаны теми или иными семейными обязательствами, раскрывают фамильные тайны или препятствуют разгадке семейных секретов. Книга написана в общем цикле романов «Гнездовский цикл» и представляет собой историю взросления и приключений юной Элизы Луниной. Читатели, а в большей степени читательницы, погрузятся в мир интриг вокруг обычной девушки, происхождение которой волнует как членов императорской фамилии, так и священников и колдунов. Алесей Келин – мастер плести сюжетные сети и всё запутывать. Не случайно в качестве поджанра указано «политический роман». Пусть вас не пугает эта отметка. Упомянутые в романе «Войны принцев» и лукавые царедворцы, которые расставляют ловушки для неопытной девушки и для используемого втемную отца Георгия, не заставят вас заскучать. На кону не только трон Императрицы и даже не столько он. Ставка в данном романе делается на судьбу главной героине, именно ей суждено преодолеть непростой путь от пешки до … если не королевы, то хотя бы весомой шахматной фигуры, способной изменить ход чужой игры. Действие происходит в вымышленной вселенной, который имеет как признаки исконно русского мира из любимого многими XIX века, так и Европы. Признаюсь, чистота этой полученной смеси у меня, как книжного гурмана, вызвала поначалу недоверие. Как можно сочетать Ульрихов и Элиз с церковниками и стариками с их «сталбыть и намедни»? К концу романа я окончательно примирилась с текстом, убеждая себя, что и в царской России на троне сидела Голштинско-Готторпская компания и бог знает какая знать, а по-русски иной раз не все дворяне говорили. Мир Алесея Келина полон магии и противоречий между волшебниками и людьми, а также существами иного происхождения. В империи уживаются рядом с ними также и потомки нечисти (русалок и водяных, леших и бог знает кого), а также искусственно созданные сущности. Все пути, разумеется, скрещиваются, и потом семейные обязательства становятся предметом расследований таких симпатичных священников как отец Георгий. Маги не могут править страной, но если такое происходит — это становится причиной распри и возможной войны. Одни силы её жаждут и активно содействуют развязыванию, другие стремятся спрятать тайны подальше от пытливых умов. В романе действует множество героев, и читателю не просто их запомнить. Хотя объем и жанр произведения предполагают взаимодействие большого количества персонажей, без отдельных лиц можно было бы с успехом обойтись, а роль других сделать ярче. Яркий основной антагонист фон Раух, скрывающий главную тайну романа, не выглядит откровенным негодяем, хотя автор старается навязать такой образ читателю. Принц Ульрих, скрывающийся под чужой личиной, выглядит плоским и скучным, к тому же он побежден слишком просто. Читатель успевает полюбить яркую героиню – ментального мага, состоящую на военной службе, но ее роль в тексте ничтожно мала. Увы, и появившийся почти в конце антагонист маг из числа священников не успевает настроить против себя читателей, и победа над ним слишком легка. На роль одной из вероятных антагонисток для любовной линии могла бы подойти волшебница Юлия Орлова, так как её судьба не менее интересна, и у двух героинь есть одно яблоко раздора – Пьер Румянцев (муж героини и бывший возлюбленный Юлии). Почему-то Алексею Келину было не интересна эта тема, и Пьер выглядит унылым отставной козы барабанщиком. Одна его разлюбила, а другая еще не успела победить, но мучится ложным чувством долга вдовы. Небольшим разочарованием для меня стало введение в повествование беспородной кошки Герды. Такое ощущение, что для вызывания у читателя умиления ей отвели почти четверть текста, но никаким открытием она не стала. Иногда недоумеваешь, читая, как все гремит, кипит и рушится, а Элиза ищет кошечку. Хочется думать, что люди, рискующие для главной героини, все-таки важнее, а героиня вовсе не глупа (хотя в жизни бывает всякое). В тексте есть ложная кульминация, которая отвлекает внимание читателя — это пленение Ульриха в результате борьбы и победы над темными силами. Сюжет ведет именно к этой точке, и основная цель героев именно в том, чтобы выяснить, где прячется маг и как не допустить новой войны. Но на самом деле, эта цель совершенно не важна, и ничего бы и дальше с империей не случилось, если бы Ульрих отсиживался и дальше в Заозерье. На трон он не претендовал, вел себя тихо-мирно. На самом деле кульминация событий происходит тогда, когда главная героиня – Элиза Лунина обнаруживает у себя небывалые магические способности. Именно главная героиня и все вокруг понимают, что Элиза Лунина теперь способна изменить и ход истории и судьбы многих. Сама сцена полна разрушений и грохота, описанного мастерски и достоверно. Но вот подводка к сюжетному открытию слабовата, и даже последующее разъяснение от фон Рауха (явно предназначенное для читателей) не искупает вины автора в том, что читателю не было дано шанса разгадать загадку магического дара самостоятельно. Полагаю, что главной тайной романа было не происхождение героини, о котором внимательный читатель догадается из обстоятельств довольно быстро, а именно тот факт, что Элиза - яркий, особенный маг. Её дар сильно отличается от того, что мы видим часто в проходных фэнтези-романах. Вокруг этой тайны можно было поморочить читателю голову, но те намёки, что есть в тексте настолько неявные, что объявление Элизы магом выглядит громом среди ясного неба в буквальном смысле когда героиня разрушает собственный замок. Вокруг любовной линии сюжет не развивается, поэтому не понятно, для чего в повествовании автор на нее намекает. Также и поход героини за живой водой с целью воскресить мужа, которого она не любила, выглядит неубедительным. Во-первых, ей слишком легко дается достижение цели, во-вторых, идти за живой водой и сколько –нибудь не изучить ее свойства (а в мире, где живут маги все подобные артефакты являются высокой ценностью, изучаются и на них должна идти немыслимая по остроте и ставкам битва). Но Алексей Келин повторяет ошибку Джоан Ролинг, вручившей Гермионе маховик времени. Он обнадеживает героиню вместе с читателями, что есть некая живая вода, а в конце выясняется, что её-то и нет. Однако, все эти сюжетные «зацепки» можно использовать для продолжения романа, а недоработки обратить в успех ведь Элиза Лунина вступает в новый этап жизни. Её ждет обучение в магической академии. А там… Будет и кипучая жизнь, и слёзы и любовь. К достоинствам книги отнесу очень глубокое понимание автором человеческой психологии и поведения героев. Персонажи не вышли картонными, а многих из них мы успели победить. Моим фаворитом стал Пьер, и я искренне жалела, что автор с ним жестоко расправилась в первой трети текста и искренне ждала сюрприза. Отмечу язык и стиль текста, что часто упускают из виду авторы фэнтези. Читается легко, но примитивного и шаблонного подхода к описанию событий, портретов героев, чувств персонажей и их побудительных мотивов я не заметила. Очень порадовало отсутствие описания эротических сцен, текст стал целомудренным и очень трогательным, каким и положено быть роману в стиле 19 века.