В третьей книге цикла Кингсбридж уже не то маленькое англо-норманское поселение. Это крупный торговый город, посередине которого по-прежнему гордо возвышается собор, выступающий немым свидетелем религиозных войн середины XVI века. Католики и протестанты ведут непрерывную борьбу, вот-вот грозящую перерасти в кровавую беспощадную бойню: ведь Мария Стюарт, королева Шотландии, вышла замуж в Париже и это заставит англичан выступить против нее. В то же время на английский престол претендует незаконнорожденная Елизавета Тюдор. Ее секретная служба разведки, возглавляемая сэром Уильямом Сесилом, ведет серьезную работу, чтобы поддержать эту необычную и сильную женщину, исповедующую веротерпимость.

Так начинается история, которая касается не только особ королевской крови, но и простых смертных - ведь утонуть в огненном пламени грозит тысячам верующих во Франции, Англии и Испании. Одной из причин появления протестанства были дурные поступки католической верхушки - их алчность, беспутье, беспринципность заставляли людей сомневаться в своей вере и искать другие пути, а затем религия стала игрушкой в руках сильных мира сего, способом манипуляций, мерилом власти.

Но были и такие, кто руководствовался совсем другими побуждениями - Нед Уиллард, протестант, влюбленный в истовую католичку, выданную насильно замуж за другого. Он стал одним из первых, кто вступил в ряды поддержки королевы Елизаветы (а она-таки взошла на такой желанный трон) - в надежде на то, что той удастся предотвратить религиозные распри. Но вечная соперница Мария Стюарт даже спустя почти три десятилетия правления не давала спасть спокойно - и снова заговор, который грозит вылиться во вторую Варфоломеевскую ночь...

На фоне гугенотских войн разворачиваются многочисленные жизни людей, созданных фантазией автора. Они любили и страдали, теряли близких, терпели гонения. Они во что-то верили, что-то искали - некоторые во имя справедливости, иные - теша свою алчность. Их судьбы заплетались в причудливый узор и порой от них зависели исходы сражений и судьбы монархов. История их не помнит, но они точно существовали - в это нетрудно поверить, прочитав роман. То, что происходит здесь на страницах, действительно было, - но Кен Фоллетт умело облек прошлое в художественную кайму, от которой все становится гораздо ближе и понятнее.

Роман великолепен. Не смотря на солидный объем, читается очень легко, не перегружен фактами. Сюжет интересен, интриг множество, персонажи изображены словно живые. Удовольствие гарантировано!

Третью книгу цикла «Кингсбридж» прочитала с не меньшим удовольствием, чем две первые. Кен Фоллетт не подвел и снова подарил нам историю, которая полностью погружает в себя, которую хочется смаковать как можно дольше, проживая дни и годы с полюбившимися героями, и переворачивать последнюю страницу бесконечно грустно. Да, в чем-то книга не идеальна. Пожалуй, главное, что может вызвать некоторое нарекание, это переходящие из одной части в другую шаблонные элементы сюжета. Везде мы видим молодую пару, идеально подходящую друг другу, которые из-за происков недоброжелателей/родственников никак не могут нормально быть вместе. В обязательном порядке присутствует злокозненный братец одного из персонажей, а граф Ширинг по-прежнему сволочь каких поискать. Конечно, в целом, сюжет совершенно самобытен и пересекается с предыдущими двумя книгами только местом действия и тоненькими ниточками упоминаний о былых событиях и жителях Кингсбриджа из прошлых веков. Но явное ощущение дежавю присутствует. Хотя для меня эти временные параллели ничего особо не испортили. А вот чего мне было действительно мало, так это собственно Кингсбриджа. Если в прошлых частях цикла этот город, аббатство, величественный собор были за небольшим исключением в центре истории, то третья книга отличается гораздо большим географическим разнообразием. Куда только не заносит судьба ее героев: Англия, Франция, Испания, Нидерланды и даже Америка. А масштаб происходящих событий может с успехом поспорить с масштабом географическим. Здесь уже перед читателем не просто местечковые разборки на тему, кто будет строить/чинить собор или в каком месте проводить шерстяную ярмарку, для которых историческая эпоха служит по большей части всего лишь фоном. События этого романа гораздо более глобальны, и историческая эпоха, в центре которой разворачивается драматическое противостояние католиков и протестантов, здесь не просто фон, а основа сюжетной линии. В книге очень много действующих лиц, реальных и вымышленных, много коварных интриг и открытых столкновений, много приключений и повседневных описаний, много побед и поражений, много любви и ненависти. Читать безумно интересно. И все же я немного скучала по милому, привычному Кингсбриджу, который заметно потерялся на фоне великого религиозного противостояния. А еще я немного расстроилась, что не все мерзавцы получили по заслугам, не все несправедливости были исправлены. Но тем, наверное, и хорош Фоллетт, что не стремится просто порадовать нас красивой историей с обязательным хеппи-эндом, он рисует историю такой, какой она была или могла бы быть в нашей далекой от совершенства реальности. В целом отличный цикл получился. Может быть, эта часть понравилась мне чуть меньше, чем предыдущие, но это только потому, что там был почти чистый восторг. Но сам по себе этот роман тоже более, чем хорош.

Прекрасная и интересная книга! Читаешь буквально не отрываясь, в героях не путаешься. Все герои со своим лицом, объемные и разносторонние. Безоговорочная пятерка!

К сожалению, вопросы, тем не менее возникали. Книга во многом вторична относительно первых двух частей цикла. Снова влюбленных разделяют на многие годы. И спустя десятилетия, прорвавшись сквозь бесчисленные неприятности и беды они воссоединяются. Но в этой книге я была этому не рада. Мне кажется Марджери очень изменилась с годами, уж слишком далеко она ушла от того идеала, который видел в ней Нед. Их дороги разошлись во многих планах, я была очень удивлена, что автор все-таки свел их вместе. Это показалось нелогичным и натянутым. Снова граф Ширинг - это гад. Снова присутствует изнасилование. Вот только Кингсбриджа практически не осталось. В основном действия развиваются во Франции, Лондоне, а так же в Испании. Здесь слишком много политики. Еще бы! Автор взял временной период до нельзя насыщенный историческими событиями. Противостояние Елизаветы Тюдор и Марии Стюарт, в которое была втянута практически вся Европа. Заговоры, стычки, молниеносная смена власти. Екатерина Медичи и король Филипе. Противостояние Бурбонов и де Гизов. В конце концов, противостояние католической и протестантской церквей.

Понравилось, что автор понимает, что не обязательно все тайное должно становится явным. Некоторые важные тайны ушли в могилу вместе с героями, хотя жаль, что смерть Сильви так и осталась в забытьи.

В итоге, цикл прочитан, и я осталась довольна абсолютно каждой книгой. С удовольствием продолжу читать этого автора.