Раз в год

Ох уж эти визиты, подписные листы, поздравления! Во времена Чехова всей этой обязательной к исполнению кутерьме придавали такое значение, что Антон Павлович не меньше десятка рассказов посвятил данной теме. Значит, традиции этих поздравлений были чрезвычайно сильны в обществе. И, чем старше человек, тем больше он подвержен обязательствам соблюдать принятые традиции.

Вот и княжна, отмечая свои именины, строго следует ритуалам, издавна заведённым в своём маленьком домике. Только не осталось людей, которые бы следовали этим традициям. Вся обстановка в доме приведена в праздничный вид, всё тщательно убрано. «Злая Жулька, кошка с котятами и цыплята заперты до вечера в кухню». У парадной двери стоит швейцар Марк, «старый и дряхлый, одетый в изъеденную молью ливрею». Сама княжна, сгорбленная и сморщенная старушка сидит в кресле и ожидает визитеров – поздравителей. Ожидается человек двадцать. Всё готово с самого утра. Только повторяется история прошлых годов.

«-Никто не приехал! - плачет княжна. - Ни барон, ни князь Халахадзе, ни Жорж Бувицкий... Оставили меня! А ведь не будь меня, что бы из них вышло? Мне обязаны они своим счастьем, своей карьерой - только мне. Без меня из них ничего бы не вышло».

Лишь верный Марк утешает старушку. Особенно обижает княжну, что не приехал племянник Жан, на которого она потратила столько сил и средств – «Я заплатила по всем его векселям, выдала замуж его сестру Таню за хорошего человека. Дорого мне стоит этот Жан! Я сдержала слово, данное моему брату, его отцу...»

После истерического припадка старушки, который с ней случился как и в прошлом году в три часа дня, Марк отправляется к племяннику Жану. Весьма оскорбительное поведение этой неблагодарной личности не может не угнетать старого слугу. Но делать нечего, чтобы Жан (точнее, Иван Михайлович по-русски) съездил поздравить тётушку, надо заплатить этому бесчестному субъекту. В прошлом году он вытребовал двести рублей, сейчас Марку удаётся снизить запросы родственничка до пятидесяти.

И вот уже счастливая княжна выслушивает последние сплетни в исполнении племянника. А старому Марку не один сундучок предстоит перерыть, чтобы заплатить ненасытному Жану.

Фраза – «Когда были у нас деньги, все хаживали, а теперь... Божья воля!»

Прочитано в рамках марафона «Все рассказы Чехова» # 418

Этот рассказ перекликается с другим рассказом писателя "Лист ( Кое-что пасхальное)", где тоже поднимается тема старости и ненужности, где: "Одна только роза, приколотая к ее тощей груди, говорит, что на этом свете есть еще молодость!" Когда княжна была молода и богата, к нее не было отбоя от кавалеров, она была нужна родственникам,которым помогала, чем могла. Когда же пришла старость, деньги ушли на благотворительность, даже родной племянник не может приехать с визитом раз в год, не выпросив у старого, верного слуги хотя бы пятидесяти рублей, которые тот выискивает в свои сундучках. Зато княжна, хотя бы на час вновь ощущает себя счастливой, как в молодости, слушая прошлогодние новости от племянника.