Хвергельмир жесток и беспощаден к людям. Тролли, порождения Железного леса, днем подстерегают путников, а ночью безнаказанно разгуливают по Вормсу, городу-всех-дорог. Если же луна стоит высоко, то над его улицами и домами серебрятся призрачные очертания Лунного города, опасной ловушки для припозднившегося прохожего. Но именно в этот край тропа ведет Игоря Глаз дракона и Олега Фойрига. Профессионального ретурнера и отца застрявшего в игре ребенка.

Это было лишь вопросом времени, когда в ЛитРПГ появится роман, выходящий за пределы первоначальной ниши. Завязка «Хардкора» похожа на сплав японского ранобэ SAO и «Лабиринта отражений» Лукьяненко — с одной стороны, смертельно опасная игра с отключенным выходом, а с другой — герой, обладающий способностью «выводить» зависших в квантово-виртуальном пространстве игроков. Но на этом сходство почти заканчивается, поскольку Венгловский развивает сюжет в неожиданном направлении.

Если обычно герой-игрок старается погрузиться в виртуальный мир, то здесь напротив — ему приходится прилагать значительные усилия, чтобы держать дистанцию. Игра не просто сочиняет легенду — она конструирует, сочиняет воспоминания и переживания герою, которые вытесняют из памяти реальный мир. Никаких справочных описаний — атмосферные обрывки прошлого, ожесточенные схватки, проникновенные беседы, простые и саднящие трагедии — они сами всплывают в нужный момент, окончательно вплетая сознание игрока в виртуальную реальность, делая его неотъемлемой частью Хвергельмира.

Итог: отличное атмосферное приключение на грани игры и реальности.

Погружение в игру - канон для ЛитРПГ, смерть сразу в обоих реальностях тоже не новость... А вот профессия "ретурнера" что-то интересное... хотя и вкупе с предыдущим пунктом сразу вспоминается SAO, конечно.

Попадание в виртмир крайне странное - через капельницу и перенос сознания в Пространство Чендлера (шутка про тяжелые вещества), после которого игрок почти полностью забывает реальный мир. Таких заблудившихся и вытаскивают "возвращаторы", не теряющие память о жизни. И вот к одному такому обращается друг детства, с просьбой вернуть сына из очередного мира... Все бы ничего, если б не включенный режим хардкора, при котором смерть там приводит к реальной... а как покинуть игру не знает даже создатель.

Механика опять же оригинальная - нет уровней, нет квестов и экспы. Разве что умения прокачиваются сами, во время их использования - помахал мечом, подрос уровень владения. ХП вроде и есть, но только на снятие - урон, например, на четыре единицы, а сколько было и сколько осталось - неизвестно. Магия есть, но про ману - ни слова. И что за страннейшая раса троллей так и не понял, то ли маги, то ли элементали, то ли еще какие мутанты.