Продолжение жестокой восточной сказки с эльфами и джиннами. Прошло семьдесят лет, как волшебный Страж Престола был погружен в насильственный сон, в аш-Шарийа за это времена сменялись правители, умер великий халиф Харун аль-Рашид, фактически разделив наследование между двумя своими сыновьями от разных жен. В стране плетутся заговоры, назревает очередная гражданская война, а далеко на границе подняли голову карматы, ведомые древней золотой Богиней, разгневанной за осквернение ее святынь. Колодцы и дороги заносят пески ее гнева, паломники умирают от жажды или мечей, всколыхнулась вся древняя нечисть, а до конца света по предсказаниям астрологов осталось только три года. В таких вот условиях и начинается очередное приключение Тарега Полдореа, плененного Клятвой службы халифу. Эта книга оказалась одновременно более волшебной и в то же время более приземленной, чем предшествующий ей "Ястреб халифа". В ней меньше эпических битв и летописных вставок, зато больше мелкой, бытовой мистики и выразительности характеров. Главный герой сначала принимает не слишком большое участие в событиях, а затем волею обстоятельств и автора вовсе лишается своей силы, - что очень идет на пользу повествованию, снижая невероятную крутизну нерегиля. Атмосфера у книги чудесная, - то, за что я вообще люблю этот цикл, - пряная, жгучая, полнокровная. От "Сторожа" так и веет пустыней, древними загадками и жарким палящим воздухом Востока. Если первая книга была больше о Степи, то здесь царит именно Пустыня. Так и хочется затянуть на протяжный, с детства знакомый мотив

Арабская ночь Волшебный восток Здесь чары и месть, отвага и честь Дворцы и песок. О дивный восток! О сказочный край ! Здесь яд и булат погибель сулят, Смотри не зевай. Хоть лукав и жесток, но прекрасен восток, Наточи свой клинок и вперед

Джинны в образе котов, ифриты, дэвы, кутрубы, призраки, драконы-аджахаки, древние богини и "эльфы"- сумеречники здесь соседствуют с обычной человеческой подлостью, глупостью, жадностью и лицемерием. Со страниц книги с каждодневной обыденностью стекает средневековая жестокость, - постоянно кого-то душат, рубят, насилуют, приносят в жертву, казнят или пожирают. Главный герой продолжает наступать на одни и те же грабли, а автор в очередной раз не отказывает себе - и читателям, - в удовольствии во всех подробностях полюбоваться его мучениями, - как физическими, так и моральными. Но, в конце концов, путешествие его замыкается в круг, - иногда чтобы уйти, надо вернуться. А вот теперь можно и о спасении халифата подумать. Тот редкий случай, когда продолжение вышло на порядок лучше первой книги.

Этот мир, несмотря на "восточную" атмосферу и фантастичность, никак нельзя назвать сказочным. Дело не только в отдельных натуралистичных сценах, но и в жестокой реалистичности и негостеприимности этого мира. После знакомства с этим миром, многие фэнтезийные произведения хочется назвать "декоративными" - настолько там все идеализированно. Именно из-за негостеприимности мира, первый роман цикла давался мне довольно тяжело. Это, ни в коем случае, не упрек автору (скорее даже похвала) - просто в этом мире мне не хотелось бы жить. Тем не менее, этот роман читался легко. Может дело в том, что к миру все же привыкаешь, может - в изменившейся структуре повествования - здесь меньше масштабных битв, больше "личных" приключений главного героя. Было интересно читать и исторические комментарии автора (они не вошли в печатное издание, но есть на странице Самиздата). Жалко, что таких комментариев нет к первому роману.

Двойственное впечатление произвел на меня этот цикл. С одной стороны - неординарный, захватывающий сюжет. Мир хоть и фэнтезийный, но исторические события и персонажи легко угадываются . Яркие герои. Яркий мир. Но при всем этом море крови и насилия. Возникло впечатление, что автор соревнуется с Дж. Мартином и пытается взять количеством кровавых сцен. И чем грандиозней резня, тем лучше. Честно говоря, даже задумалась об адекватности автора. Казалось бы - зачем читала аж четыре книги? А потому что интересно. Несмотря ни на что - интересно. Вот такой вот парадокс.

PS. Финал не понравился. Ну сколько можно?!!