Цетаганда. Этан с Афона. В свободном падении

Молодые дипломаты с Барраяра Форкосиган и Форпатрил прибывают в столицу Цетагандийской империи на похороны матери местного императора. Майлс – мастер брать на понт и доводить бешеных солдафонов до кипения, но здесь его таланты оказываются почти бесполезны. В отличии от маленького и бедного Барраяра Цетаганда – настоящая империя о семи планетах и с генетически выведенными правителями, поэтому местные «макиавелли» играют совершенно по иным правилам. Это примерно как если бы двое самураев оказались при дворе цинского богдохана и попытались разобраться во всех местных интригах.

Несмотря на все эти сложности, Майлс оказывается вовлечен в серьезную конспирацию, в ходе которой он спасает империю от гражданской войны (да, уже вторую), а всю остальную Вселенную – от этой империи.

Грустное открытие: Форкосиган без дендарийцев – это довольно тоскливо. По ходу романа герою обрезают все крылья (и ноги почти тоже), из-за чего герою не удается реализовать толком ни один из своих скрытых талантов. Сомневаюсь что это было сделано писательницей осмысленно, на все сто процентов. Буджолд излишне увлеклась своими генетическими фантазиями и забыла про любимца. Плюс еще и Girl Power, который говорит у неё здесь в полный голос. Одна радость – последние две главы, где свежее имперское порно снова спасает положение.

Роман является по сути спин-оффом к основной сюжетке цикла, и можно читать в отрыве от него, но некоторые отсылки будут непонятны.

Каждый созданный Буджолд мир - это некое Что, если..? Прагматичная и прогрессивная Колония Бета, воинственный и ортодоксальный Барраяр, помешанная на идее о совершенном человеке и генетических экспериментах Цетагандийская Империя. И вот вам очередное Что, если..?

Что, если создать мир, в котором будут жить только мужчины?

Таким вот миром является Эйтос (Афон в другом переводе). Обособленная колония где-то на отшибе галактики, основанная с заветом женщина - это зло. Общество, состоящее исключительно из мужчин, а детей (сыновей, конечно) они создают с помощью специального оборудования и культур яйцеклеток, завезённых извне. И эта планетка оказалась неожиданно приятным местом. Со специфической социальной структурой - и только.

Главный герой книги Этан как раз с этой самой планеты (ну в названии написано, логично ведь). И ему - вполне ожидаемо - предстоит отправиться во внешний мир. А там эти... женщины.

Этан мне понравился. Ни разу не героический герой; немного неуклюжий, наивный застенчивый и робкий перед незнакомым ему, чуждым внешним миром. И вместе с тем искренний, добрый и настоящий специалист в своём деле. Подкупают меня такие образы.

Сюжет книги детективно-приключенческий и довольно увлекательный. Размах, конечно, не такой, как у историй о Майлзе в основной сюжетке цикла, но это и хорошо - смена масштаба пошла циклу только на пользу, как и смещение фокуса с примелькавшегося уже героя. Разгадка небанальна, но до неё можно додуматься, если читать внимательно - мне это очень понравилось.

Книга хороша и сама по себе, и как спин-офф к основному циклу, расширяющий мир.

Хронологически действие произведения происходит раньше основной сюжетной линии цикла, и их практически ничего не связывает.

Что, если с помощью генной инженерии создать людей, идеально приспособленных к невесомости? Так, вследствие не совсем легальных действий корпорации "Гала-Тэк" появились квадди. Вместо ног у них ещё одна пара рук, никакой дегенерации мышц и деминерализации костей, устойчивость к солнечной радиации, никакой потери ориентации в пространстве, у которого нет верха и низа.

Но увы, эти юные и по возрасту и как вид существа были созданы как имущество корпорации. Их положение ничем не отличается от рабского, и пусть с ними обращаются хорошо, за людей мало кто считает. Просто оборудование, хоть и ценное. А что делают с оборудованием, которое больше не нужно? Выбрасывают. Но само "оборудование" с этим не очень согласно.

Книге не хватает той динамики, искры и тонкости мысли, что отличают произведения о Майлзе Форкосигане, но всё-таки она, на мой взгляд, лучше, чем те же Осколки чести , открывающие цикл. Ближе к финалу книги началась и движуха, и отчаянные, смелые и даже гениальные решения. Жаль, что этого было так мало.

На первый взгляд антагонист произведения такой опереточный, что его с трудом можно воспринимать всерьёз. Но в то же время он - олицетворение всей системы, способной поступать невероятно жестоко по отношению к живым, разумным существам.

В целом расширение вселенной Барраярского цикла прошло неплохо.