Родился 28 октября 1951 в городке Глейдуотер (Gladewater), Техас. С самого раннего детства Джо хотел быть писателем – уже в возрасте 7 лет, согласно воспоминаниям автора, у него укрепилась эта мысль. В возрасте 9 лет Джо серьезно интересовали принципы построения историй, и Лансдэйл даже сделал подборку рассказов, поэм и собственных интерпретаций греческих и скандинавских мифов.
Став гораздо старше, Лансдэйл определился в каком жанре ему хотелось бы писать – он решил посвятить…
себя научной фантастике. В то же время Джо «поглощал» целыми стопками не только НФ, но и фэнтези, хоррор, сайнс фэнтези, рассказы о странном, истории о привидениях – особенно произведения с меткой «странное». При этом будущий писатель не забывал и о нон-фикшене, преимущественно о НЛО, бигфутах, призраках.
Когда, в конце концов, он начал писать первый свой роман – над книгой витал дух Эдгара Райса Берроуза. Роман так и не был опубликован.
В возрасте 25-30 лет последовала новая попытка Лансдэйла, уже гораздо более серьезная, написать роман. И опять возникли определенные сложности – рассказы и повести у него получались гораздо лучше, в крупных произведениях на первых порах возникали сложности с композицией. Идея романа стала для Лансдэйла несколько пугающей. И поэтому он опять вернулся к рассказам. Однажды Лансдэйл провел три месяца, каждый день сочиняя по рассказу. И каждый из этих рассказов был отвергнут издателем, Лансдэйл получил возможно даже около тысячи отказов. Некоторые истории позднее, после редактуры, были все же опубликованы.
Но выбрав ремесло писателя, Лансдэйл при всей своей любви к написанию рассказов и повестей, понимал что все же нельзя игнорировать и крупную форму. С течением времени и ростом популярности Лансдэйл стал писать меньше рассказов, так как очень много времени уходило на романы, сценарии и комиксы.
Лансдэйл – очень разносторонний писатель, который отдал должное не одному жанру: в его творческом багаже нашлось место и хоррору, и НФ, и детективу, и триллеру, и нуару, и стимпанку, и апокалиптике. Хоть слава пришла к Лансдэйлу и не сразу (он пережил достаточно тяжелые времена), ныне Лансдэйл приобрел культовый статус. Причем не только в США, но и в Европе, например, во Франции и Италии к нему относятся с большим пиететом, чем к иной известной рок-звезде.
Первый опубликованный роман Лансдэйла «Act of Love» (1981 г.) – один из первых романов о серийных убийцах (прототипом маньяка стал Джек Потрошитель), отличающийся излишне детализированными сценами насилия, шокирующими сценами, поразительным для своего времени проникновением в охваченный безумием разум. Эта книга предвосхитила романы о Ганнибале Лекторе Томаса Харриса. Но при этом Лансдэйл писал роман в противовес общепринятой (и довольно частой) концепции криминальных романов тех лет, когда жертвам преступлений вообще почти не уделялось места на страницах книги. Лансдэйл хотел написать роман, который бы показал весь ужас происходящего для каждого из героев в отдельности и для общества в целом. Но при этом, слишком прямолинейное отображение деяний Джека Потрошителя в литературной форме и типичное для того времени построение полицейского расследования очень сильно портят книгу. Она получилась несколько предсказуемой, но тем не менее роман уже несет в себе некую многогранность и неоднозначность – на страницах текста нашлось место и полицейскому роману, и психологическому триллеру, и сплаттерпанку, и даже элементам «крутого» детектива, и, конечно же, фирменной иронии.
Роман «Dead in the West» (1986 г.) – был композиционно гораздо удачнее, и в среде читателей приобрел больший успех. Он написан в неком условном суб-жанре «странный хоррор-вестерн». В том же году, тематически обычный на первый взгляд, вестерн «Magic Wagon» своим внутренним очарованием и необычной стилистикой вызвал огромное количество похвал от «мастодонтов» и мастеров жанра вестерна/детектива.
Роман 1987 года «The Nightrunners» сразу же после публикации вызвал высокие оценки от Дина Кунца и Рэмси Кэмпбелла, и от читателей, и со временем даже приобрел статус «один из лучших романов суб-жанра сплаттерпанк и оказавших огромное влияние на его развитие». Книга занимает место рядом с произведениями столпов суб-жанра – Дэвидом Дж. Шоу, Рексом Миллером, Кэт Коджа, Робертом Дэверо, Джеком Кетчамом.
Романы «Cold in July» (1989 г.) и «Waltz of Shadows» (1999 г.) оказались не сильно удачными и представляют небольшой интерес из-за витающего над книгами духа неприкрытого подражательства Джону Д. Макдональду. О чем и сам автор упоминает в одном из предисловий к романам – Лансдэйл хотел написать романы в духе книг из известнейшей серии издательства «Фоусетт Голд Медал Букс».
Более поздние внесерийные романы отличаются более гладким темпом повествования, выверенными сюжетными поворотами, высоким литературно-художественным мастерством, тонкой иронией и черным юмором, частенько вульгарными шутками и бранью. С крахом расцветавшего рынка «литературы ужасов» в конце 1980 годов, Лансдэйл переключился на криминальный жанр – у Лансдэйла стали выходить триллеры, нуары, саспенс... Но, тем не менее, роман «Lost Echoes» (2007 г.) содержит изрядную долю сверхестественного. Повесть, вышедшая отдельной книгой, «The Big Blow» (1997 г.) представляет собой «мягкую» альтернативную истории, ткань повествования которой насыщена аллюзиями и метафорами. Еще одна вышедшая отдельной книгой повесть «The Boar» (1998 г.) скрывает в своем тексте тонкие и неявные сверхъестественные корни, которые в зависимости от позиции восприятия читателя рассматриваются либо в качестве иллюзии либо как некое непознаваемое и враждебное/иное, также как в »Повороте винта» Генри Джеймса или »Призраке дома на холме» Ширли Джексон.
Также перу Лансдэйла принадлежит озорной пародийный НФ-цикл «Flaming Zeppelins», на страницах которого читатель встретит и капитана Немо, и доктор Моро, и героев вестернов, и вторжение марсиан, и Уэллса, и многих-многих других.
Еще два цикла Лансдэйла приобрели заслуженный ими статус. Это трилогия «The Drive-In», созданная на стыке жанров НФ и хоррора, насыщенная до пределов странными героями, ситуациями и такими же сценами; настоящая жемчужина творчества Лансдэйла.
И долгоиграющий цикл «Hap Collins and Leonard Pine», выполненный в стилистике классического нуара в Техасских декорациях. И в этот раз, хоть и очевидна любовь американцев к Трэвису МакГи в общем и Лансдэйла к Макдональду и его потрепанному герою в частности, результат получился ни на что не похожим. Аналогов таким романам в американской литературе нет. Этот цикл – пожалуй, самое популярное, обласканное критикой и вниманием читателей произведение Лансдэйла.
Большое влияние на творчество Лансдэйла в целом оказали рассказы родных о Великой Депрессии. Кроме того, и неослабевающий интерес к этой эпохе сподвигли Лансдэйла на написание ряда произведений, время действия в которых – Великая Депрессия и десятилетия, последовавшие после экономического спада. Данная тема проходит красной нитью через все его творчество. Ранние произведения, тексты зрелого этапа, а теперь и последний роман 2011 года («All the Earth, Thrown to the Sky»), а также обещание, данное читателям еще не раз вернуться к этой теме в своих книгах.
Лансдэйл снискал популярность не только у читателей, но и получил ряд премий: 7 премий Брэма Стокера (и еще 9 раз номинировался, в частности за романы «The Drive-In» и «Savage Season», и сборники рассказов «By Bizarre Hands» и «Writer of the Purple Rage»); рассказ «On the Far Side of the Cadillac Desert with Dead Folks» получил «British Fantasy Award»; за роман «The Bottoms» получил премию Эдгара и номинировался на премии Дэшилла Хэмметта и Макавити. Дважды его книги попадали в список «Книга года» по версии «New York Times».
В 2002 году повесть «Bubba Ho-Tep» была экранизирована Доном Коскарелли с Брюсом Кэмпбеллом в главной роли. Рассказ «Incident On and Off a Mountain Road» был экранизирован в рамках одного из эпизодов первого сезона телевизионного сериала «Masters of Horror». Режиссер экранизации также Дон Коскарелли.
Кроме карьеры профессионального писателя Лансдэйл вот уже 40 лет изучает боевые искусства, обладая поясами по дайто-рю айки-дзюдзюцу, хапкидо, кэмпо, айкидо. Им также создана собственная система ведения боя «Шень Чуань» на основе собственного многолетнего опыта в изучении единоборств, включающая в себя наиболее простые и эффективные техники атаки и защиты. Шень Чуань – это гибкая и работоспособная система, предназначенная для самообороны в условиях современного мира.
Творчество Лансдэйла высоко оценено Дином Кунцем, Робертом Блохом, Эндрю Вакссом, Джорджем Пелеканосом, Кеном Бруеном, Скоттом Филипсом, Майклом Коннелли, Рэмси Кэмпбеллом, Биллом Крайдером и рядом других.
