Термин «украина» был известен по летописям ещё с XII века. Но столетиями он использовался исключительно как имя нарицательное. Обозначал он «окраину», «пограничье». «Украины» были как черниговские, так и рязанские. Украинцами называли пограничников.

Как название термин «украина» по отношению к территории современной Украины начали применять лишь в XIX столетии. Причём без какой-либо этнической нагрузки. Даже в «Кобзаре» у Тараса Шевченко термин «украинец» отсутствует в принципе.

Идея придания «инаковости» населению территории Малороссии, современной Украины, возникла в первой половине XIX столетия с подачи польских и российских революционеров. Народники, террористы и иже с ними пытались таким незамысловатым образом ослабить российское самодержавие. Но «широкие народные массы» не хотели переименовываться и переформатироваться и чётко идентифицировали себя с русским народом.

...

На территории Малороссии начали финансировать создание «культурно-просветительских организаций», пропагандирующих «инаковость» населения юго-западных регионов Российской империи. Представителей «новоиспеченного» «инакового» этноса при этом называли по-разному: украинцы, рутены, южнорусы.

...

Так в конце XIX века Генеральный штаб Австро-Венгрии начинает прорабатывать секретный и во многом уникальный проект «Украина». Цель его — превращение галицких малороссов, великороссов и русинов в «украинцев». Тогда и родилась идея «украинизации», которую потом возьмут на вооружение большевики-ленинцы.

КСТАТИ
Слово «Малороссия» применялось для обозначения юго-западных земель Российской империи, а вот наименование «Украина» до 1917 года официально вообще не использовалось.

...

Грушевский оправдал все ожидания спонсоров. Он очень скоро выдвигает концепцию беспрерывного этногенеза украинцев со времён существования антов - раннеславянских племён IV-VII веков - и Древнерусского государства, которое, по словам Грушевского, являлось «украинской державой».

Спонсоры утверждают термины «Украина» и «украинцы» как основополагающие «топоним и этноним». И открывают практически безлимитное финансирование многотомной «Истории Украины- Руси» Грушевского.

Грушевский устроил виртуозный подлог: переписал заново всю русскую историю уже как украинскую. По Грушевскому, территория Древней Руси со столицей в Киеве была украинской, здесь «ковалась» украинская история и заодно история украинского народа. Так вместо истории Русской земли, включавшей окраины, им была создана история Украины, вместо истории русского народа, проживающего в том числе на территории польской украйны, - история украинского народа.

Так древняя Русь у Грушевского неожиданно стала Украиной; русские князья - украинскими князьями. Московское царство и другие северные княжества вообще были вычеркнуты из истории. О начале Русского государства на северо-западе вообще не говорилось. Как и о том, что до Киева у Руси было две столицы — Ладога и Новгород, а после разгрома Киева будет Владимир-на-Клязьме и Москва. Присяга Богдана Хмельницкого московскому царю была превращена Грушевским в международный трактат, который он осуждал. А гетман Мазепа, предавший Петра I и переметнувшийся к шведам, стал правозащитником. Он всячески восхвалял предателей И. Выговского и И. Мазепу, пытавшихся оторвать Малороссию от России.

Грушевский не удосуживается привести в подтверждение своих слов хотя бы сколько-либо убедительные доказательства. Ему удалось наполнить понятие «Украина» новым, околонаучным и полуисторическим содержанием. Позднее эти ничем не доказанные утверждения из трудов Грушевского пойдут кочевать по учебникам и пособиям...

...

Михаил Сергеевич Грушевский занимался не только идеологически-историческим, но и языковым обеспечением проекта «Украина».

Он за короткое время на основе польского языка разработал словарь нового, «украинского» языка, в котором обычные русские слова приобрели статус иностранных, а иностранные слова стали своими. Не останавливаясь на достигнутом, Грушевский изменил и правописание новой речи.

Австрийские власти были довольны и щедро финансировали неутомимого профессора.

Получая постоянную поддержку со стороны своих австрийских покровителей, Грушевскому тем не менее не удалось снискать поборников украинской теории на родине - в Малороссии. Дело в том, что в это время в Малороссии вместо виртуального «угнетения украинцев» наблюдался невиданный рост производства. Причём рост происходил быстрее, чем по Европе. Реальными общерусскими усилиями Малороссия добилась гораздо большего, чем польским помыканием и австрийскими посулами.