Так называемая Восточная война была не простым столкновением случайных интересов на Востоке, а принципиальным различием политики, которое разделяло Россию и Западную Европу.

Цели и задачи войны, которую в Европе называли Восточной, очень чётко сформулировал премьер-министр Великобритании лорд Пальмерстон. С его точки зрения, главное - ослабление и расчленение Российской империи. И оно должно происходить так: Аландские острова и Финляндия возвращаются Швеции; Западный край, включая Прибалтику, отходит к Пруссии; Королевство Польское должно быть восстановлено как барьер между Россией и Германией (не Пруссией, а Германией); Молдавия и Валахия и всё устье Дуная отходят Австрии; Крым и Кавказ отбираются у России и отходят к Турции, причём на Кавказе образуется отдельное государство Черкессия, которое будет находиться в вассальных отношениях к Турции.

Лондонская «Таймс» писала: «Хорошо было бы вернуть Россию к обработке внутренних земель, загнать московитов в глубь лесов и степей».