Разница между богатыми и бедными странами состоит не в том, как выразился Эрнест Хемингуэй, что у богатых больше денег, чем у бедных, а в том, что богатые страны производят больше товаров и услуг. Это удается им, в частности, благодаря обладанию более совершенными технологиями, то есть более передовыми способами управлять и манипулировать природой и людьми в производственных целях. Если Запад в целом живёт более комфортабельно и даже роскошно по сравнению с той вопиющей бедностью, которая по-прежнему преобладает в большинстве стран Азии и Африки, то в большей степени он обязан этим своим технологиям. Как выразился один автор, мы должны “воздать должное этим мелким, повседневным, прагматичным, честным усовершенствованиям простых технологий… происходившим в Европе… которые капля за каплей смоют большинство несчастий современного мира“. Западное технологическая превосходство имеет глубокие исторические корни, и мы сможем его понять – если это вообще возможно – лишь в ходе анализа, охватывающего столетия и даже тысячелетия. Строго говоря, дело не сводилось к этим технологиям: важную роль сыграло также развития права, торговли, государственного управления и институтов. Тем не менее, мы попытаемся показать, в основе возвышения западного мира лежала всё-таки технологическая креативность. Именно она стала для него рычагом богатства.