Родился в Бруклине, штат Массачусетс. Интерес к альпинизму у Джона появился благодаря отцу. Школу окончил в 1972. Поступил в Хэмпшир-Колледж, где в 1976 получил учёную степень в области экологических исследований. В 1977 он влюбился в бывшую альпинистку Линду Мариам Мур. Они поженились в 1980. Жили в Сиэттле, штат Вашингтон, но переехали в Боулдер, штат Колорадо, после выхода книги «Навстречу дикой природе».
В 1977 он провёл три недели в заснеженных горах Аляски. В 1992 он добрался до Серро-Торре — вершины, которая по праву считается одной из самых сложных для восхождения в мире.
Эверест, которое стало известно как «трагедия на Джомолунгме в мае 1996». События, произошедшие 11 мая 1996, привели к массовой гибели альпинистов на южном склоне горы. За весь сезон 1996 при восхождении на гору погибли 15 человек, что навсегда вписало этот год как один из самых трагических в историю покорения Эвереста. Майская трагедия получила широкую огласку в прессе и альпинистском сообществе, поставив под сомнение целесообразность и нравственные аспекты коммерциализации Джомолунгмы.
Выжившие участники событий предложили свои версии случившегося каждый. Кракауэр описал трагедию в своей книге «В разреженном воздухе», ставшей национальным бестселлером в США. Противоположную точку зрения изложил казахстанский альпинист русского происхождения Анатолий Букреев в своей книге «Восхождение. Трагические амбиции на Эвересте», написанной в соавторстве с Уэстоном ДеУолтом.
Популярности Кракауэр обязан также работе в журнале Outside. Ещё он публиковался в Smithsonian, National Geographic Magazine, Rolling Stone и Architectural Digest.
БИОГРАФИЯ
Джон родился в многодетной семье в Бруклине, штат Массачусетс, и был третьим из пяти детей. Детство его прошло в Корваллисе, штат Орегон. Его отец с восьми лет приобщил Джона к альпинизму, вместе они совершали походы и восхождения в Скалистых горах и на Аляске. Однако с отцом у Джона были острые конфликты по поводу дальнейшего пути в жизни. Отец хотел, чтобы Джон был юристом или врачом. Джон же вопреки желаниям отца поступил на отделение естественных наук в Хэмпшир-Колледже. В книге «Навстречу дикой природе» он рассказывает о своих сложных взаимоотношениях с отцом. В 1977 он полюбил альпинистку Линду Мариам Мур, затем он женился на ней в 1980. Вместе они жили в Сиэттле, штат Вашингтон, но после выхода книги «В разреженном воздухе» Джон с женой переехал в Боулдер, штат Колорадо, где он и живет по сей день.
После окончания колледжа в 1977, Джон решил покорить северную стену пика Пальца Дьявола на Аляске, высота стенной части которого составляет 1853 метра. В те годы Джон еле сводил концы с концами и работал плотником, долететь на самолете ему было не по карману, и он устроился моряком на рыболовецкое судно. Путешествие к Пальцу Дьявола было очень опасным, Джон несколько раз чуть не провалился в трещины. После этого он предпринял две попытки восхождения на стену, но плохая погода и лавины мешали ему. В результате он бросил все попытки и взошел на вершину по простому маршруту с востока. Свои приключения на горе он описал в книге «Навстречу дикой природе» и цикле статей в журнале Outside. В 1992 Джон совершает восхождение на гору Серро-Торре в Патагонии, которая среди альпинистов считается одной из самых сложных вершин в мире из-за трудности рельефа, плохих погодных условий и штормового ветра. В 1996 Джон восходит на Эверест и является очевидцем трагедии на Джомолунгме в мае 1996, когда погибло пятеро участников экспедиции. Этим событиям Джон посвятил книгу «В разреженном воздухе».
Джон работал долгое время плотником и рыбаком. В ноябре 1983 он становится журналистом-фрилансером. Слава к Джону пришла после статей в журнале Outside, где он описал свое восхождение на Эверест и историю Кристофера Маккендлесса, а также статьи про альпинизм и про экстремальный спорт. Статьи Джона издавались в журналах National Geographic, Rolling Stone и др.
КНИГИ
«Навстречу дикой природе»
Книга является исследованием-биографией жизни Кристофера Маккендлесса. Крис рос в благополучной семье, однако имел конфликты с родителями. После окончания колледжа он отправляется в двухлетнее странствие, отрекаясь от богатства и карьеры под влиянием книг Льва Толстого. С родителями он не поддерживает никаких контактов и принимает вымышленное имя Александр Супербродяга. Крис путешествует пешком и автостопом по США, а затем отправляется на Аляску. На Аляске он поселяется в старом брошенном автобусе недалеко от границ национального парка Денали. Он живет в диких условиях, занимаясь охотой и собирательством. Однако по роковой ошибке Крис отравляется семенами диких растений и мучительно умирает от слабости и от истощения организма. Книга была опубликована в 1996 и по версии The New York Times была бестселлером на протяжении двух лет. По мотивам книги режиссер Шон Пенн в 2007 снял фильм «В диких условиях».
«В разреженном воздухе»
Книга посвящена трагедии коммерческой экспедиции на Эвересте, когда погибло пятеро участников-альпинистов, включая двух руководителей — Роба Холла и Скотта Фишера. Кракауэр по заданию журнала Outside стал участником экспедиции на Эверест в мае 1996, которую организовывала новозеландская компания «Консультанты по приключениям» во главе с Робом Холлом. Роб Холл и Скотт Фишер из компании «Горное безумие» решили объединиться во время восхождения на Эверест, однако допустили много ошибок. На вершину Эвереста клиенты взошли во второй половине дня, во время спуска у альпинистов кончился кислород, а затем они попали в сильнейшую бурю. Буря продолжалась два дня, и в ней погибли Роб Холл, Скотт Фишер и гид Энди Харрис, а также два клиента «Консультантов по приключениям». Один из клиентов «Консультантов по приключениям» Бек Уизерс был дважды оставлен на горе, т. к. спутники считали, что он замерз, но он чудом спасся, в дальнейшем пережив множество ампутаций. В книге Кракауэр осуждает коммерциализацию Эвереста, а также приводит факты гибели экспедиции индотибетской пограничной службы, которые поднимались в тот же день со стороны Тибета. Одним из виновных в трагедии Кракауэр считает Анатолия Букреева, который спустился в лагерь раньше всех клиентов. Он посчитал, что Букреев был без кислородного баллона и легко одет. На самом деле, Букреев был хорошо одет, не пользовался кислородом, чтобы не погибнуть в горах от слабости, и спустился в лагерь по указанию руководителя экспедиции Скотта Фишера, чтобы потом встретить спускающихся клиентов. Позже Анатолий Букреев в соавторстве с Уэстоном ДеУолтом готовит ответную книгу «Восхождение. Трагические амбиции на Эвересте», где были приведены голые факты о полной неподготовленности обеих экспедиций и о безрассудстве их погибших руководителей. Анатолий Букреев сделал все возможное для спасения людей и в одиночку спас троих клиентов своей компании во время снежного бурана, в то время как Кракауэр, шерпы и другие клиенты отказались ему помогать.
В своей книге Уизерс так описывает диалог с Кракауэром на спуске:
Я сказал Джону, что плохо вижу, и мне нужно спускаться, и он помог бы мне, если бы шел так, чтобы я его видел, но Кракауэр ответил: «Бек, я не гид».
Книга Кракауэра стала бестселлером в США, а затем и во всем мире. Журнал Time признал её книгой года, а также она возглавила список бестселлеров по версии The New York Times. Книга «В разреженном воздухе» выдвигалась на Пулитцеровскую премию. По мотивам книги был сняты документальные фильмы. В 1997 был снят художественный фильм «Смерть на Эвересте».
«Под знаменем небес»
В 2003 Кракауэр выпускает книгу «Под знаменем небес». В книге рассматривается вопрос христианских сект, особенно большое внимание уделено мормонам. Кракауэр осуждает многоженство мормонов. Также описывается история братьев Лафферти, убивших по велению Бога жену и маленькую дочку своего младшего брата. По мотивам книги Том Эллиот снял документальный фильм «Под знаменем небес», который выйдет в прокат в 2012.
«Как мужчины достигают славы: Одиссея Пэта Тиллмана»
В 2009 вышла книга «Как мужчины достигают славы: Одиссея Пэта Тиллмана». Пэт Тиллман был национальным героем США и являлся одним из лучших игроков в американский футбол. В 2002 после терактов 11 сентября Пэт Тиллман отправился бороться с террористами в Афганистане. Однако Пэта ждало большое разочарование, когда его заставили охранять опиумные плантации моджахедов. В Афганистане армия США сделала мировой центр выращивания наркотиков. Пэт очень возмущался по этому поводу, писал письма домой, где раскрывал истинную сущность войны в Афганистане. После этого по велению руководства армии Пэт был убит двумя выстрелами в затылок. Армия США тщательно скрывала факты гибели, а затем сказала, что что Пэт Тиллман погиб под перекрестным огнем. Кракауэр приводит множество фактов, опровергающих ложь армии США, публикует письма Тиллмана и воспоминания друзей о нем. В 2010 вышел документальный фильм «История Тиллмана».
«Три чашки лжи: Как Грэг Мортенсон — герой благотворительной организации — сбился с пути»
В 2011 Кракауэр публикует электронную книгу на сайте Amazon «Три чашки лжи: Как Грэг Мортенсон — герой благотворительной организации — сбился с пути». Книга является ответом на бестселлер «Три чашки чая» Грэга Мортенсона. Грэг Мортенсон — основатель благотоворительной организации «Институт Центральной Азии», построил в удаленных горных районах Пакистана и Афганистана много школ для детей. Книга «Три чашки чая» — это автобиография Грэга. Грэг был альпинистом и чуть не дошел до вершины Чогори, на спуске он заблудился и попал в деревню жителей балти, увидел, что дети занимаются на улице и решил строить школы. Грэгу мешали местные муллы и террористы, однажды он даже провел 8 дней в плену у талибов в Вазиристане. Строя школы, он ликвидировал безграмотность — лишал террористов поддержки. Кракауэр оказал Грэгу Мортенсону дружескую поддержку, организовал благотворительный вечер и поддержал финансово проект по строительству школ. Однако после выхода книги он заметил множество неточностей и начал изучать историю Грэга. По словам Кракауэра, Грэг создал себе образ святого человека-героя для общества, не попадал в деревню, спускаясь с Чогори, не был в плену у талибов, неправильно расходовал средства для постройки школ и не построил столько школ, сколько говорит.
КРИТИКА
У Кракауэра тяжелый характер, а его книги раскрывают острые проблемы. Анатолий Букреев просил убрать из книги «В разреженном воздухе» клевету на себя, однако Кракауэр отказался. Мормоны сильно обиделись на книгу «Под знаменем небес» и сказали, что Кракауэр плохо знает историю и религию, чтобы разбираться в подобных вопросах.
