Декстер Морган - среднестатистический американец, работающий экспертом по крови в подразделении полиции Майами и серийный маньяк-убийца по совместительству, ночной потрошитель, уничтожающий только таких же маньяков, правосудие над которыми не властно. Приемный отец Декстера - полицейский Майами Гарри Морган, поняв, что Декстер, переживший в раннем детстве глубокую психологическую травму (вместе со своим родным братом Брайаном он долгое время находился в запертом контейнере, в котором лежал труп его матери, изрубленный бензопилой наркоторговцев) растет одержимым стремлением убивать, решает воспитать ночного мстителя - охотника на убийц и насильников. Он обучает юного Декстера КОДЕКСУ ГАРРИ - своду правил, согласно которому Декстер должен найти доказательства вины очередного маньяка, а затем с предельной осторожностью, не оставляя следов, уничтожить его. Взрослый Декстер так и живет двойной жизнью, по ночам в облике ночного охотника, днем - экспертом по крови в полиции Майами. Приемная сестра Декстера - Дебора, служащая в полиции нравов и мечтающая перейти в отдел убийств, обращается за помощью к Декстеру, с просьбой помочь в расследовании серии загадочных убийств. Убийца, копирующий почерк самого Декстера, оставляет на месте преступления обескровленные трупы проституток и начинает свою игру с Декстером. Официально расследованием руководит лейтенант Ла Гуерта (Ла Гэрта), которая одновременно пытается соблазнить Декстера. Декстер отказывается от интима и наживает себе влиятельного врага в ее лице. По его следам идет еще один недоброжелатель, сержант Доукс, в котором Декстер чувствует убийцу, а Доукс также чует убийцу в Декстере. Ла Гэрта по ошибке и с подачи Декстера арестовывает и выбивает признание из некоего Дэрилла Эрла Макхейла, мелкого хулигана и пьяницы. А настоящий убийца подбрасывает в холодильник Декстера расчлененную куклу Барби. А Декстер в свою очередь уничтожает очередного маньяка и чуть не попадается с поличным. В то же время маньяк-подражатель оставляет на месте очередного преступления новое послание Декстера. Ла Гэрта отстранена от расследования и винит в своем падении Декстера. Декстер понимает, что тот оставляет подсказки, которые должны помочь Декстеру найти убийцу, но целостная картина никак не складывается и Декстер никак не может выйти на след. У Декстера крепнет подозрение, что он страдает раздвоением личности и будто в приступе лунатизма САМ совершает все эти неопознанные убийства. И вот - первая зацепка, найдена запись камеры видеонаблюдения, на которой запечатлен убийца. К ужасу Декстера - в неуловимом потрошителе он узнает... себя?! Ко всем невзгодам добавляется и то, что запись просмотрела и Дебора, которая также опознала в неуловимом убийце Декстера. Дебора дает Декстеру 12 часов, чтобы тот сумел объяснить, как он оказался на записи с камеры наблюдения. Декстер в отчаянии. Но тут приходит весть о похищении Деборы. Очередная подсказка неуловимого убийцы приводит Декстера в порт, к контейнеру, до жути похожему на тот, из его детства. Декстер обнаруживает, что Ла Гэрта, тайно проследившая за его перемещениями также выходит к этой же цели. Вынужденный вступить во временный союз с Ла Гэртой. Они врываются в контейнер и обнаруживают там Дебору, связанную и подготовленную к расчленению и ... Брайана, родного брата Декстера, ставшего таким же маньяком как и сам Декстер. В результате стычки Ла Гэрта погибает, а Декстер с трудом не поддается на уговоры Брайана расчленить Дебору и маньячить вместе. Брайан, раненый в столкновении скрывается, с Декстера сняты все подозрения,а Дебору берут в отдел расследования убийств. Декстер вновь возвращается к своей двойной жизни.
