Загадка рыжей лисы

Пролог

Когда я была совсем маленькой и глупенькой я очень любила истории про попаданок, буквально зачитывалась ими, и тихонько в ночной тишине держа фонарик в руках под одеялом и перелистывая страницу очередного романа, втихаря утащенного у матери, мечтала оказаться на их месте. В возрасте 13 лет, конечно, кажется, что ничего не может быть прекраснее и интереснее, чем оказаться в волшебном мире, наполненном магией и чудесами. Разумеется, именно там ты встретишь своего принца, и он влюбиться в тебя с первого взгляда и все у вас будет хо-ро-шо!

Если бы я встретила себя саму в этом возрасте, то надавала бы как следует тумаков, авось мозг и стал бы на место, хотя не факт, далеко не факт! Рассказала бы, что стоит бояться своих желаний, ибо они имеют свойство сбываться и далеко не всегда именно так как мы себе изначально все это представляли.

–Ну что нос повесила? Давай, что ли еще наливочки и помянем старую жизнь? – мой единственный и самый настоящий друг в этом мире филин Финик, взмахнул крыльями и нахохлился.

–Какой тебе еще наливочки?! Нахлебник чертов! Одно твое средство от депрессии стоило мне почти недельных доходов! Еще изводить на тебя наливку! Перебьешься! – с такими словами я молча налила себе еще рюмочку.

–Не хуже меня знаешь, что не стоит приличной деве пить в одиночестве! – эта приставучая птица никак не хотела оставлять меня в покое.

– Это не в одиночестве, это для храбрости!

–Давай уже подхватывай свою котомку и вперед во дворец, главная гадалка семи миров!

Глава 1

10 лет до событий пролога

Мама назвала меня звучным именем Пелагея, это все, потому что она очень хотела, чтобы я последовала по ее стопам и унаследовала ее гадальный салон. Она была уверена, что женщину, которая предсказывает людям судьбу и помогает в жизненных трудностях, ну просто не могут звать Ольгой или Машей. Не тот уровень маркетинга, а правильный маркетинг в наше время это все! И мертвеца из гроба поднимет и мужа вернет и соперницу изведет. Так что имя мне придумывали с долгоиграющими планами.

Не то, чтобы мне не нравилось мое имя, в конце концов по стране в этот момент как раз прокатывалась волна любви к старославянским именам, поэтому в своем классе я ощущала себя вполне спокойно в компании моих трех богатырей: Святослава, Ярополка и Тихомира и вообще мы были сплоченной бандой… ключевое слово тут были…

Потому что в один день зимних каникул нас потянуло на приключения, которые раз и навсегда изменили мою жизнь, не то, чтобы это было что-то новое, на самом деле на приключения нас тянуло с завидной регулярностью и не пересчитать то количество крыш, с которых меня снимала мама… а уж когда мы во время летних каникул чуть не сожгли школу…Да-да, именно так и было, извините но я немного отступлю от моей слезной истории, чтобы поделиться чем-то забавным.

А все на самом деле было очень просто, был жаркий августовский день и нам до одури захотелось жаренных на костре сосисок. Провиант с легкостью нашелся в холодильнике у Ярополка, я стащила у мамы спички и красивой процессией мы отправились в лесочек недалеко от школы претворять в жизнь наш потрясающий кулинарный план, а дальше…несколько пожарных машин и злые как черти родители. Ох и влетело же нам тогда, именно после этого ко мне намертво прилипло звонкое прозвище «Рыжая лиса», ну, потому что тут все как вы помните «а лисички взяли спички!» Впрочем, если уж быть совсем честной, то я всегда немного походила на лису, тонкие черты лица, острый и безмерно любопытный нос, копна ярких рыжих волос и конечно же вытренированное годами умение заметать свои следы.

Но влетело нам тогда не по-детски! Впрочем, наказаниями нас было не удивить, и мы стоически переносили эти подростковые невзгоды, как раз до того самого памятного вечера.

На календаре было 6 января 2010 года и нам в наши тринадцать почти с половиной было уже невыносимо скучно дома на каникулах. Хотелось, чего- то такого эдакого, чуда ну или хотя бы духов страшных, одним словом, и именно за этим мы отправились решив, что раз уж тут сочельник и всякая прочая дребедень, то нам точно стоит если не погадать, то вызвать духов из загробного мира.

Поэтому, я вытащила из ящика письменного стола запасной комплект ключей и соврав всем, что мы отправляемся кататься на горку, наша неутомимая компания гуськом отправилась в мамин салон.

В салоне была непривычная тишина, видимо не пришедшие еще в себя празднующие еще не осознали в полной мере, что загаданные под елочкой желания не сбудутся и не прибежали решать свои проблемы к гадалке. Скорее всего они еще плененные глупыми надеждами лежали дома на диване и пожирали остатки оливье. Тьфу! Поймите меня правильно, я дружелюбное создание, просто количество диких историй, которые я наслушалась от мамы гадалки и папы ведуна (да-да, чтобы вы понимали у нас это был хороший семейный бизнес) наполнили меня толикой сарказма к людям, которые никак не хотели брать ответственность за себя и свои поступки, а вместо этого искали ответы в картах, зельях, проклятьях или еще черт знает в чем.

–Как тут загадочно! – протянул Тихомир оглядываясь по сторонам. Конечно, интерьер гадального салона производил впечатление на того, кто бывал тут в первый раз, на то и был расчет, в салоне даже света нормального не было, только такой тусклый, как мама его любила называть «волшебно-загадочный». Вот только меня как бывалого посетителя было трудно смутить или впечатлить, я прекрасно знала, что все это самый просто и обыкновенный спектакль с хорошо продуманными и исполненными декорациями, в конце концов мой отец ведь был театральным художником, а мама хорошим психологом, и только лихие 90-е заставили их свернуть с пути истинного. Что такое лихие 90-е я понимала плохо, но в целом их род деятельности меня устраивал, потому что придавал таинственности мне и держал на приличном расстоянии от меня как гопников, так и особо злобных учителей.

Ярополк тем временем ступил куда не надо и из-под пола повалил струей дым, мальчишки, не ожидавшие таких спецэффектов напугано ойкнули.

–Не обращайте внимания, там за шторой специальная машина установлена, это все чтобы произвести нужный эффект! – сказала я, всласть отсмеявшись над реакцией и наконец провела их в главный зал.

Тяжелые бархатные шторы, тусклое освещение и круглый стол, накрытый плотным темным материалом, на столе ровно посередине стоял хрустальный шар, а рядом я заметила колоду маминых карт Таро. Очень странно, мама обычно никогда с ними не расставалась утверждая, что эти полоски бумажки всегда должны быть при ней и добавляя чушь по поводу космических энергий и еще бог знает чего. Молча пожав плечами, я сгребла колоду и на автомате сунула себе в карман, потом отдам ей.

–А как этот шар работает, – заинтересованно поинтересовался Тихомир, стуча пальцем по хрусталю.

–Как обычно, от электричества! – ехидно заметила я и полезла под стол и воткнула штепсель в розетку. Сверху послышались разочарованные смешки.

–Послушай, так ведь это получается все чистой воды надувательство! – возмущенно заявил Ярополк.

–А я что вам говорила! Вот и с духами ничего не выйдет! Нет их, потому что! Все сказки для дурачков и маленьких детей, что-то вроде Деда Мороза!

– Вот давай сначала вызовем и потом разберемся, по факту! –  тут же вернул мне Святослав, у нас с ним частенько бывали столкновения, потому что мы оба пытались быть самыми главными в компании и не давали друг другу спуску.

–Как скажешь! Надо найти зеркало и свечи! – с видом знатока пояснила я и мы принялись за работу, я пошла в подсобку за свечами приказав мальчишкам найти какое-то зеркало. По возвращению я обнаружила как они притащили в комнату огромное овальное зеркало, которое я раньше у мамы не видела, оно выглядело по-настоящему старым и таинственным, но я лишь недоуменно пожала плечами, мало ли что еще она решила сюда купить.

Подготовка к ритуалу тем временем шла полным ходом, мы расставили свечи и зажгли их, собрались в круг и взялись за руки, и я начала читать один из призывов, которое, разумеется, заранее переписала на листочек бумаги дома из так сказать подходящей к теме литературы.

Неожиданно непонятным порывом ветра задуло все свечи, а гладь зеркала пошла легкой рябью, мальчишки нервно задергались и закрутили головами пока я дочитывала бред из звуков, записанных на бумажке, но стоило мне закончить, как я тут же воззрилась на мальчишек осуждающим взглядом.

–А еще, говорят сильный пол! Тьфу на вас! Дрожите как листы осиновые на ветру!

–Но ведь свечи погасли! – понеслось мне в ответ робкое и не уверенное.

–А про сквозняк не слышали?

–Пелагея смотри сама, с этим зеркалом, что-то не то, в нем никто не отражается! – привлек мое внимание к зеркалу Ярополк.

–Да, это оно наверняка специальное такое придумано.

–Ну конечно! Ярополк и правда, что это ты, ну выскочит же из него барабашка? – усмехнулся Тихомир, а я чтобы закрепить свою роль главы этой банды с легкой ухмылочкой подошла к зеркалу.

– Вот смотрите, я сейчас покажу вам как отлавливать барабашек! – звонко сквозь смех сказала я, намереваясь потрогать зеркало и уткнуться в гладкое стекло… вот только рука прошла насквозь и что-то потянуло меня на себя. Последнее что я успела увидеть, до того, как полностью оказаться втянутой в зеркало были испуганные физиономии мальчишек…

Глава 2

Придя в себя, я осмотрелась и то, что я видела вокруг определенно не понравилось, я оказалось в каком-то грязном закоулке непонятного города, да еще и в куче отбросов, пахнувших и выглядящих соответственно.

–Да быстрее ты, шевелись сюда, пока ловчие не нашли! – услышала я громкий шепот и в голову мне ударил яблочный огрызок, я понимала, что это скорее всего было сделано для привлечения внимания, но менее обидным это не становилось. Повернув с трудом голову в сторону, я заметила в углу между коробками фигуру юношу немногим старше меня, который призывно махал мне рукой.

–Ну давай же шевелись!

И я, превозмогая ломоту во всем теле зашевелилась в сторону незнакомца, с твердым намерением при первой же возможности отвесить ему тумаков за кидание огрызками. Но стоило мне только достигнуть небольшой ниши, в которой он прятался, как он схватил меня на удивление крепко и потянул к себе, закрывая грязной рукой рот. Я уже хотела укусить его за ладонь, а потом огреть как следует как заметила, что в подворотню вошли четыре фигуры и они были поистине ужасны, одетые во все черное с ног до головы с обезображенными лицами они чем-то напоминали мне орков из всем известных книг про кольцо, только выглядели еще хуже.

–Здесь должен быть попаданец, – сказал один из них поведя своим носом и тут же сморщился.

–Тут такая вонь, что ничего не учуешь, сморщился один из них.

–Эти крысы всегда выбирают самые гнилые места, – подтвердил третий, а меня передернуло, потому что я совершенно точно осознавала, что они говорят обо мне и ищут тоже точно меня. У меня не вызывало ни малейшего сомнения, что если меня поймают, то судьба моя будет незавидна. От одной мысли о том, что может произойти, я вздрогнула всем телом, а руки неизвестного мне незнакомца только крепче сжались вокруг меня. А я подумала, как жутко ошибались все книги фэнтези, которые я читала, в них первое что случалось со свежей попаданкой это романтическая встреча с принцем, королем ну или хотя бы каким-нибудь захудалым драконом, который тут же теряет голову от ее головокружительной красоты, и готов ценой своей жизни защищать ее от любой напасти и даже сломанного ногтя, по ходу дела осыпая ее подарками, а у меня  тут что? Куча отбросов, жуткие типы, которые меня ищут и не известный доброжелатель, вот только добродетель ли? Ох попала ты Пелагея, так попала!

–Я не буду рыться в отбросах, -возмутился один из них.

–Ладно, никуда не денется, никто из местных все равно помогать не будет, только сдадут за вознаграждение, так что день два и сами приведут за пару медяков, пошлите лучше выпьем пива.

Странные создания еще постояли, осматривая кучу и потоптавшись на одном месте удалились, а я смотрела им вслед не решаясь обернуться, потому что боялась даже узнать кто там у меня за спиной и с какими целями он меня спасает.

– Ну что, рыжая! С почином тебя! – раздалось над моим ухом вскоре после их ухода и я, немного дрожа повернулась.

Передо мной стоял юноша ненамного старше меня, я отступила от него на шаг, не зная, что делать дальше и как себя вести.

–Ты сдашь меня этим? – спросила я с тревогой.

–Нет, не сдам, но выживать будешь сама, как умеешь и да! Добро пожаловать в королевство семи миров! – с этими словами юноша двинулся в сторону кучи и принялся, что-то откапывать в ее левом углу, от одного вида этого действа меня прямо передернуло.

–Что ты делаешь?

–Пошли! – он лишь махнул рукой, и я встревоженно подошла поближе. С удивлением отметила, что он откопал под кучей отбросов нечто похожее на люк и открыл его передо мной.

–Куда это мы?

–Туда, где тебя не будут искать ловчие, считай ты в рубашке родилась рыжая!

Не зови меня так! -буркнула я рассерженно, последовав тем не менее за ним в узкий проход, потому что выхода у меня действительно не было. Мы быстро оказались в узком проходе, больше напоминавшем туннель, ведущий в неизвестном направлении.

–Кто такие эти ловчие? – осторожно спросила я, все-таки я была уверена в правильности мысли о том, что врага надо знать в лицо, особенно такого, который на тебя охотиться.

– Это магические создания, которые были созданы для того, чтобы поддерживать порядок, ну и конечно отлавливать иномирцев, таких как ты, – услышала я в ответ равнодушно, от осознания этой информации меня передернуло, кажется, в этом мире попаданцам не сильно рады. Мои глаза уже понемногу привыкли к темноте узкого коридора, и я могла уже гораздо более уверенно перемещаться.

–Расскажи мне все, что знаешь об этом мире, ты ведь местный? – робко попросила я.

–А что мне за это будет? – нахально улыбнувшись заметил юноша, развернувшись ко мне и пройдясь по мне оценивающим взглядом, от которого я вздрогнула всем телом.

–А что ты хочешь? – осторожно поинтересовалась я, несмотря на мои 13 лет, я не считала себя дурочкой и не собиралась попадаться в ловушку заведомо невыгодной сделки.

–Ну с тебя особо и взять то нечего, ты ведь попаданка, так что давай так, я тебе расскажу, что тут и как, а ты отдашь половину своей первой добычи, мальков все равно кормить надо, если тебя не поймают сразу, конечно, – махнул он рукой и мы оказались в небольшой пещере, по углам, которой тут же вспыхнуло пара тусклых огней, освещая небольшое помещение вокруг в углу, которого я заметила шевеление.

–О командир пришел! – донеслось из этого угла и на свет осторожно вылезло трое мальчишек, тощих, одни кожа, да кости, грязных настолько, что дотронуться страшно, но с живыми глазами и радостными улыбками, я обвела их всех взглядом, но решила промолчать.

–Кто это? Ты принес поесть? – тут же завалили нас вопросами мальчишки, юноша же с улыбкой настоящего победителя вытянул из-за пазухи булку хлеба и протянул ее мальчишкам.

–Ешьте, пока, это девочка попаданка, я столкнулся с ней перед тем, как ее поймали ловчие, – от этих слов мальчишки отступили от меня на шаг назад, будто я была прокаженной, а мне стало очень обидно, что же это за мир такой, если даже нищие мальчишки так от меня шарахаются?

–Я, Пелагея, и меня не надо бояться, – я храбро шагнула вперед, но мальчишки тут же отступили назад.

–Пелагея, хорошее имя, менять не придется! Я – Тихомир, с остальными познакомишься чуть позже, а пока надо к делу, пойдем зажжем огонь, и я расскажу тебе о нашем мире, авось и поможет.

Императорский дворец в то же время

–Ну, что же настал и твой черед доказать, что обычный юнец превратился в настоящего, матерого волка! Тебе сегодня исполнилось 18, и я делаю тебе щедрый подарок, назначаю главой ловчих! Теперь наведение порядка, поимка попаданцев и контроль над страной в твоих руках! Не подведи меня сын! – престарелый мужчина на троне поморщился, всем своим видом показывая, что ждет его сына, если он осмелиться его разочаровать. Мужчина на троне все еще хранил в себе признаки былого могущества и силы, хотя возраст уже четко проглядывался в морщинах его лица. Император был жестоким, властным человеком, который достиг могущества коварством и железным кулаком, это легко читалось в его жестах, в его позе, в которой не было и тени расслабленности, он был в любой момент готов кинуться и растерзать каждого. Все находящиеся вокруг невольно сравнивали его и молодого принца, стоящего напротив, между ними было немало внешнего сходства, но что больше всего волновало так это будет ли между ними сходство внутреннее?

Молодой юноша возле трона низко поклонился и взглянул на отца взглядом полным обожания, если не раболепства.

–Я ни за что не разочарую Вас, отец! – произнес он достаточно громко, чтобы все в зале могли это слышать. Больше всего на свете Бажен хотел доказать своему отцу, что он достоин, услышать от него хоть одно ласковое слово и поэтому готов был на все возможное, да и на невозможное, впрочем, тоже для того, чтобы это наконец произошло.

Стоило ему только поднять голову, как по залу прошелестел шепоток, восторженный от дам и немного сомневающийся от мужчин. Бажен был красив, той самой мужественной красотой, которая заставляла женские сердца трепетать, а сердца врагов сжиматься от ужаса. Последний сын императора и теперь уже единственный наследный принц обладал прямыми светлыми волосами, пронзительными голубыми глазами и широким разворотом плеч. После многих лет проведенных в бесконечных тренировках и на обучении, он наконец вернулся ко двору для того, чтобы взять на себя ту роль, с которой до этого не справился ни один из его братьев… цена за это была велика… братья заплатили за это своей жизнью…