Седьмая ведьма

Судьба

Учителя все больше загружали нас заданиями и времени на отдых совсем не оставалось. Мама наконец-то посочувствовала мне, позволила приходить в кафе на час позже. Это, конечно, не означало, что работы стало меньше, зато появился лишний час для занятий. Вот только к концу недели я уже окончательно вымоталась.

– Ты отсутствовала всю дорогу, – сказал Эрик, когда мы подошли к моему дому.

Я наконец-то убрала с губ улыбку, которую напряженно держала до сих пор. Меня мало интересовали разговоры о машинах, а вот во что обуться завтра… Весна наступала полным ходом, но совсем не вовремя! Снег растаял уже в начале апреля, днем теперь стояла жуткая жара, но утром и вечером по-прежнему было холодно, как зимой.

– Извини, я просто устала.

– Почему ты не бросишь работу? Тебе деньги нужны?

– Нет. Вернее, нужны, конечно. Но уйти не могу. Кафе принадлежит родителям, и я должна им помогать.

– Должна?! – Он удивленно посмотрел на меня. – Но ведь тебе это не нравится.

– Мало ли что мне не нравится.

– Все равно, не понима…

Мне не хотелось говорить о работе или маме, поэтому прервала его на полуслове:

– Эрик, я пойду. Пока.

– Пока, – выдохнул он.

Наши отношения почти не двигались с места. За две недели это был пятый раз, когда мы виделись. Пять получасовых сопровождений до дома. Дольше Эрик не мог быть со мной. Из-за его жилья, которое находилось где-то далеко. Так он мне объяснил. За ним приезжали друзья. Услышав сигнал, он сразу прощался, потом звонил, желал спокойной ночи, я тоже желала, а дальше тишина. Я не понимала, зачем все это, однако ждала его появления, сама не знаю почему.

Перемены у нас начались с понедельника. Радикально и сразу навылет!

День не предвещал ничего необычного. Подготовка к экзаменам в школе, зубрежка дома, потом работа. Закончив уборку, я уже собралась уходить из кафе, когда у меня зазвонил телефон. Это был Эрик. Он прекрасно знал мои рабочие часы и никогда не звонил в это время, поэтому ответила немного удивленно.

– Привет! Ты еще в кафе? – зазвучал из динамика бодрый голос.

– Да. Еще не ушла. А что?

– Отлично! Тогда жду тебя.

Он нажал отбой без объяснений, и я снова растерянно посмотрела на телефон. С чего вдруг такая радость?!

Теряясь в догадках, я прошла по коридору, толкнула дверь и замерла. Почти всю площадку на заднем дворе занимал большой черный байк, а на нем, дожидаясь меня, сидел радостный мотоциклист. В черной кожаной экипировке он выглядел невероятно мужественно, да и стильно, что там говорить, но совершенно непривычно для меня. Он словно из другого мира спустился в мой обычный, серый, и заставил вновь искать ответ на вопрос: зачем ему понадобилась я? У такого парня от девушек отбоя не должно быть!

– Прокатимся? – Эрик протянул шлем.

Продолжая стоять на месте, я покачала головой.

– Нет.

– Ты боишься?! – Его рука опустилась.

– Боюсь, – честно ответила я. И это было правдой! Один вид техники вызывал у меня холод во всем теле. То ли мамины вечные причитания впечатались на подкорке, то ли наслушалась, сколько случается аварий с мотоциклистами.

Эрик на секунду замешкался, но тут же снова улыбнулся.

– Не бойся, я не буду гнать.

– Нет! Извини, но на мотоцикл не сяду, ни за что в жизни.

– Да?! – На лице мотоциклиста появилось разочарование. Похоже, он решил произвести впечатление, но моя реакция оказалась вовсе не той, на какую рассчитывал.

– Да, – еще раз утвердила я.

Недовольно скривив губы, он еще секунду изучал мое лицо, потом надел шлем и взялся за руль. Понимая это как точку в нашем знакомстве, я закрыла дверь и решительно зашагала вдоль пристройки. Эрику понадобилось время, чтобы выехать с площадки. Я успела выйти на дорогу, когда он промчался мимо. Рокот двигателя еще долго разносился по вечерней улице, но потом наступила тишина и жуткое ощущение одиночества.

Не сказать, чтобы я особо жалела о потере нового знакомого, но неприятный осадок остался. Несмотря ни на что, Эрик уже начал нравиться мне. Я привыкла слышать его голос в трубке телефона, и с приподнятым настроением выходила из кафе, когда знала, что встречусь с ним. И наверное, надо было как-то постараться перебороть свой страх перед мотоциклом, чтобы удержать его. Но он уехал, не оставив мне шанса.

Однако так все это не закончилось! Он появился через три дня и, будто услышав мои мысли, настойчиво перегородил дорогу байком.

– Садись!

Он буквально запер меня на заднем дворе. Шлем не снял и говорил решительно. Если честно, мне стало как-то не по себе. Я даже подумала, а не вернуться ли в кафе?

– Садись, говорю! – повторил он, не своим голосом.

Наверное, так и рушат все страхи: через силу, через преодоление себя. Я уступила напористому ухажеру. Подняла с сидения шлем, надела и села позади мотоциклиста. Но сделала это крайне неуклюже, так как не знала, куда деть ноги, руки. Эрик сам подтянул меня к себе, а после выжал газ и рванул с места так, что у меня голова чуть не оторвалась.

Мое сердце замирало от страха, когда мы неслись по проспектам. Но это было еще полбеды. Миновав город, мы выскочили на трассу, и тогда к страху добавилось беспокойство. Уже сто раз пожалев, что села на этот треклятый мотоцикл, я всячески пыталась привлечь внимание Эрика, но он то ли не слышал, то ли не хотел слышать. Холодея от ужаса, я всматривалась в темноту проносящегося мимо леса. Эрик – маньяк! Эта мысль казалась мне единственно-правильной и все объясняла. Почему не попыталась спрыгнуть с мотоцикла еще в городе? Теперь, когда он несся по шоссе со скоростью самолета, это было невозможно.

Мы с родителями никогда не ездили в этом направлении, поэтому я даже сообразить не могла, что здесь может находиться. А Эрик все летел и летел. Мимо небольшого городка, через речку, не сбавляя скорости на поворотах и спусках. Я раз сто попрощалась с жизнью. И кричать устала, а мотоциклист даже не думал останавливаться. Пророкотав по центральной улице какой-то деревушки, он выскочил на другую дорогу. Справа от нас потянулся непроглядный лес. Тут я окончательно пала духом, а мотоциклист, вторя моим страхам, свернул прямо в черноту. Он точно убьет меня, закричали мысли. Лес обхватил нас плотным кольцом, но потом неожиданно расступился, открывая взору небольшую одинокую церквушку. Если бы не ситуация, наверное, это место показалось бы мне милым. Фасад церкви освещался уютными огнями. Кругом тишина, чистота. Но…

Едва двигатель умолк, я спрыгнула на землю, сдернула шлем и закричала осипшим голосом:

– Ты что творишь? Зачем увез из города? Меня же…

Пока я разорялась, он тоже поднялся, снял шлем, и тут я замолчала, потому как передо мной стоял вовсе не Эрик.

Наверное, только благодаря адреналину, пропитавшему меня насквозь, я не испугалась еще больше. Похитителем оказался Марат. Тот самый Марат, которого хотела приворожить и который, видимо, решил закончить начатое в клубе Mix.

Всплеснув свободной рукой, словно желая прогнать жуткое видение, я попятилась от него.

– Ты принадлежишь мне! – утробно прорычав, он ловко прыгнул вперед и схватил меня за руку.

– Пусти! – Я размахнулась и ударила его шлемом. Изо всех сил, на какие только была способна.

Марат даже не дернулся, чтобы уклониться, так и повалился в грязь, да еще меня за собой потянул. Едва устояв на ногах, я освободилась от его руки и, зашвырнув шлем в одну сторону, побежала в противоположном направлении.

Поскальзываясь на остатках снега, продираясь сквозь ветви деревьев и кустарника, я забиралась все глубже в лес, где росли густые ельники. Только они могли дать надежное укрытие. Однако, достигнув деревьев, я остановилась в нерешительности. Снег здесь был еще глубокий, но уже успел напитаться влагой. Я оглянулась и прислушалась. Погони абсолютно точно не было. Скорее всего, Марат купился на мою уловку. Или подумал, что искать ночью бесполезно. А может, вообще прибила его?

Лес хранил немыслимую тишину. Чем дольше я стояла на месте, тем все сильнее сковывал леденящий кровь ужас. Он выползал из-под каждой коряги, тенью отделялся от деревьев, раскидывал руки-ветви, смотрел на меня жуткими черными глазницами. Чтобы окончательно не свихнуться, я все же включила фонарик на телефоне и осветила окружающее пространство. Все сразу стало привычным, страхи улетучились, но их место заняли другие ощущение. Оказывается, я промерзла так сильно, что уже совсем не чувствовала промокших насквозь ног. Пора было выбираться из этой ужасной западни. Я покрутилась на месте, пытаясь вспомнить, откуда приехал Марат, потом наугад выбрала направление и решительно покинула ельник.

Даже освещая путь фонариком, я все равно без конца натыкалась на что-нибудь и путалась в корнях деревьев. Лес словно бы становился все непроходимее. Мы не могли уехать далеко от деревни, и дорога должна быть где-то рядом. Но меня словно в другую сторону несло. Ни огней впереди, ни лая собак.

Вконец вымотавшись, я остановилась и повернула телефон экраном к себе. Пора было звать на помощь. Сигнал здесь был хороший, на мое счастье. Но куда звонить в этой нелепой ситуации? В службу спасения? Нет! Даже страшно представить, какая за этим последует заварушка. Однозначно со всеми вытекающими последствиями в виде домашнего ареста и пожизненной каторги в кафе! Папе? Он поймет, конечно, поможет, но потом обязательно расскажет маме, и результат будет тем же. О подругах вообще не стоило думать. Оставался только один человек в моем списке, собственно, из-за которого я и оказалась не пойми где.

– Лера?! – с нескрываемым удивлением ответил он.

– Эрик… – Меня вдруг переклинило, к горлу подступил ком: – Эрик, помоги мне…

– Что? Лера, ты где? Ты в порядке? Что случилось?

– Эрик… мне нужна твоя помощь. Очень прошу. Я попала в жуткую ситуацию.

– Ты где? Говори, я сейчас буду.

От его решимости действовать, у меня на глаза навернулись слезы.

– В лесу.

– Не понял. В смысле, в лесу?

– Эрик, меня… увезли за город. Я смогла сбежать, спряталась в лесу, а теперь понимаю, что безнадежно заблудилась и не знаю, что делать.

– А в милицию… – начал он, но я прервала:

– Нет! Я лучше умру сразу, мне все равно потом жизни не будет.

– Ладно, – с недовольством выдохнул Эрик, – рассказывай, что там есть рядом.

– Церковь. Небольшая. Прямо в лесу. Это по южной трассе. Здесь где-то недалеко деревня и железнодорожный переезд…

– Так, понял. Стой на месте, не двигайся. Уже выхожу.

– Я не знаю, куда идти. – Слезы все же потекли по щекам. – Кругом лес. Я заблудилась. Думала, иду к деревне, но…

– Стой на месте, – довольно жестко оборвал он. – Я скоро.

Это его – я скоро – длилось целую вечность, как мне показалось. Но, благодаря тому что послушалась и осталась стоять на месте, до моего слуха начали доноситься едва уловимые звуки, а когда прошла немного вперед, наконец-то увидела огни придорожных фонарей и услышала долгожданную собаку.

Из леса я выбралась как раз на пересечении широкой дороги и лесной просеки. Там стоял указатель «Родники».

Телефон завибрировал у меня в руке как раз в тот момент, когда прочла табличку.

– Я у церкви, – известил Эрик. – Здесь никого нет.

– Мне удалось выйти из леса, я стою возле указателя «Родники».

– Понял. Сейчас буду.

Через несколько минут послышался рокот мотоцикла. Но кто это был? А вдруг Марат? У церкви ведь его уже нет! Испытав чувство, близкое к панике, я спряталась за ствол дерева. Мотоциклист подъехал к столбику с указателем, заглушил двигатель и, покинув железного коня, выкрикнул мое имя. Только после этого я вышла из леса, подбежала к Эрику и, сама не ожидая от себя, бросилась ему на шею. Мне было так плохо, так обидно и хотелось выразить, насколько сильно благодарна ему, а он вдруг спросил:

– Объясни, пожалуйста, что здесь вообще происходит?

Моментально придя в себя, я отстранилась и вытерла слезы.

– Когда я вышла из кафе сегодня, там меня ждал… мотоциклист. Я думала, это ты приехал. Думала… поговорить хочешь.

– И ты села к нему?! Значит, когда я предлагал, ты не хотела, а тут…

– Но я же не знала!

– Все равно, не понимаю: как? Ну как можно быть такой…

– Глупой? – невольно вырвалось у меня. – Или доверчивой дурой? Думаешь, мне всего этого хотелось? Чтобы шастать в лесу среди ночи по колено в снегу!

– Нет… ну я не это хотел сказать, – ретировался он. – И все же…

Резко выдохнув, я сделала шаг назад.

– Зря тебе позвонила. Уезжай. Сама как-нибудь выберусь.

От невыносимой обиды по моим щекам снова потекли слезы. Я развернулась и зашагала по дороге.

– Лера…

– Уезжай, – не оборачиваясь махнула рукой я.

Он замолчал, но вместо него «заговорил» двигатель. Эрик подъехал ко мне.

– Садись.

– Не сяду! – обиженно бросила ему.

– Кончай дуться. Садись.

– Нет!

Сопровождаемая утробным урчанием мотоцикла, и подгоняемая обидой, я упорно шагала вперед. Эрик ехал рядом, освещая дорогу. Судя по его молчанию, он уже десять раз пожалел, что примчался на помощь. Я тоже молчала, но все же понимала – без него точно не обойдусь, только признавать свое поражение не хотела. Но, в конце концов, благоразумие и настойчивость парня победили, я остановилась и повернулась к нему. Он протянул шлем, без лишних слов.

Как только Эрик выжал газ, я сразу поняла, что езда с Маратом была всего лишь развлекательной прогулкой. Деревья, трасса, огни – замелькали так, что от страха у меня в теле застыло абсолютно все. Боясь ненароком слететь на какой-нибудь кочке, я буквально вжалась в сидение и вцепилась в Эрика мертвой хваткой. Но он словно бы не замечал ничего, продолжал гнать, как сумасшедший.

Но, надо отдать должное, благодаря неимоверной скорости, до моего дома мы долетели очень быстро. Опоздали совсем немного! Свет вспыхнул в квартире ровно в тот момент, когда рокот двигателя взбудоражил тишину двора. Эрик остановился прямо возле подъезда, я поспешила разжать одеревеневшие пальцы. Тело тут же прошила крупная дрожь. Нащупав ногой асфальт, я попыталась покинуть сидение, но, то ли слишком поспешила, то ли все же замерзла сильно, конечности вообще не захотели слушаться, поэтому зацепилась ботинком за багажник. Гонщик едва успел ухватить меня за руку, а так бы точно завалилась на мокрый асфальт.

– Спасибо, – пробормотала я, сдавая ему шлем.

– Лера… прости. – Эрик переменился в лице. Наверное, из-за моего жалкого вида. Он хотел еще что-то сказать, но тут ожил мой телефон. Заорал так же резко, как и голос мамы, когда я ответила ей.

– Валерия, где ты есть?

Вздрогнув второй раз, я выдохнула в трубку, что уже иду, а после посмотрела на своего спасителя:

– Извини… там мама… Спасибо.

– Где ты была? Я тебе уже десятый раз набираю! Ты хоть представляешь, что я испытала? Трубку не берешь! Дома тебя нет! Я думала, у меня инфаркт будет! – кричала мама, отчаянно жестикулируя руками.

Отвечать ей смысла не было. Все равно ничего вразумительного сказать не смогла бы! Пока она гневно сотрясала воздух, я разулась, стянула с себя куртку.

– Аида, оставь ее в покое, – вмешался папа. – Девочка уже взрослая.

– Взрослая?! – закричала мама, поворачиваясь к нему. – А если ее изнасилуют или убьют?

– Что у тебя за мысли такие? – Папа повысил голос.

Пользуясь моментом, я проскользнула мимо них.

– Что? Да ты посмотри на нее! Вся мокрая, грязная! Где тебя носило? Валерия, сейчас же остановись!

Замерев на месте, я исподлобья посмотрела на нее, но тут снова вмешался отец.

– Подумаешь, мокрая! Да я в шестнадцать еще и ободранный весь приходил!

– Еще этого не хватало!

Мама окончательно переключилась на него, и я поспешила скрыться в своей комнате. Родители продолжили разговор на повышенных тонах, а я разделась, забралась на кровать и, чтобы не слышать крика, зарылась головой под подушку.

Мое сердце все еще пыталось вырваться наружу, а тело содрогалось от дрожи, когда раздался телефонный звонок.

– Лера, ты как? – заботливо спросил Эрик.

– Плохо, – выдохнула я.

– Все же расскажи, как это произошло?

Глубоко вдохнув, я медленно стянула подушку с головы, и легла на нее.

– Сама не понимаю как. Я думала, это ты. Думала… хочешь заставить меня перебороть страх. Он подъехал, шлем не снял, потребовал, чтобы села к нему. Ну… я решила, что стоит попробовать, и села. А потом прокляла все на свете, когда он повез меня за город. И никак не могла понять, зачем ты это делаешь. Только когда увидела его…

Вздохнув, я закрыла лицо рукой.

– Ты его знаешь? – догадался Эрик.

– Да. Это Марат, тот самый, который в клубе пытался…

– Он учится в вашей школе? – Голос в трубке изменился. Я насторожилась. Все мои переживания мгновенно улетучились.

– Эрик…

– Отвечай! Он учится в вашей школе?

– Эрик…

Телефон замолчал. Подскочив, я нажала кнопку вызова.

– Эрик, пожалуйста. Он был не в себе, то ли обкуренный, то ли обколотый.

– Ты защищаешь его?! Лера, нельзя его отпускать просто так!

– Знаю! Но, если ты из-за этого гада попадешь в неприятности…

– Ты боишься за меня?! – опешил он.

– Да. Боюсь. Очень.

– Лера, но с ним надо разобраться. Давай подключим милицию, напишем заявление. Я пойду свидетелем. Хотя, если честно… лучше бы морду набить.

– Нет! Нет! И еще раз – нет! – Я понизила голос: – Если обо всем узнает моя мама, мне потом житья не будет. Она и так никуда не пускает меня, а после этого совсем под замок посадит. Эрик, очень прошу. Я попробую сама разобраться с Маратом.

– И что… пойдешь к нему одна?

– Нет. Не одна. У меня есть подруги.

– Лера…

– Очень прошу. Не вмешивайся.

В трубке повисла тишина.

– Эрик, – тихо позвала я. – Поговори со мной.

Послышался недовольный выдох.

– Пожалуйста, – совсем упавшим голосом, добавила я.

– Почему тебе не нравятся мотоциклы?

– Не знаю, – с облегчением выдохнула я. – Наверное, потому что часто слышу, как по новостям говорят об авариях с участием мотоциклистов.

– И только?

– А разве этого мало? – Я снова улеглась на подушку.

– Я с четырнадцати лет занимаюсь мотогонками. И ни одной аварии.

– Еще и мотогонщик!

– Я совсем разочаровал тебя?

– Нет, – тихо сказала я. – Это твое дело, чем заниматься.

– Ты очень странная.

– В каком смысле?

– Реагируешь не так, как обычно.

– А как обычно?

– Обычно девушки восторгаются и никогда не отказываются прокатиться.

– Да уж, – выдохнула я. – Ты хотел произвести впечатление, а я… глупая…

– Лера, нет, я не это имел в виду. Есть две категории людей. Те, кто любит мотоциклы и те, кто категорично против них. Я думал, ты относишься ко вторым.

– Ты думал, поставлю тебя перед выбором?

– Если честно – да.

– Поэтому тогда уехал?

– Да.

– Ты ведь больше не собирался приходить ко мне?

Снова повисла тишина.

– Ответь честно, – попросила я.

– А ты хотела, чтобы я вернулся?

Теперь настала моя очередь сделать паузу. Наверное, мне, действительно, хотелось увидеть его снова, но, думаю, не слишком бы переживала, исчезни он окончательно.

– Значит, ты села на мотоцикл ради того, чтобы перебороть страх? – неожиданно спросил он.

Я невольно улыбнулась.

– Ну-у… не совсем так. Скорее, чтобы окончательно не потерять тебя.

– Хм, спасибо за честность.

– А ты… так гнал сегодня, чтобы успеть привезти меня до двенадцати домой, как Золушку:

– Угу… Рад, что ты поняла это.

– Мне было очень страшно, – вздохнула я.

– Вообще-то, я не езжу так быстро.

– И куда ты обычно ездишь?

– За городом есть много красивых мест.

Дальше мы болтали о всякой ерунде, до тех пор, пока мой телефон не отключился. Я попробовала перезвонить, но безжалостный голос автоинформатора известил об опустошении счета. Эрик сам набрал мне.

– Деньги закончились? – спросил он.

– Да, – ответила я.

Попрощались мы уже глубокой ночью.

Вопреки произошедшим событиям уснула я сразу, но когда прозвонил будильник, меня всю затрясло. Адреналин сделали свое дело. Пришлось принять холодный душ, чтобы хоть как-то привести себя в порядок.

Наспех собравшись, я буквально вылетела из квартиры и быстро побежала по ступенькам. Телефон плямкнул сообщением. Подумав, что это от кого-то из девчонок, я достала его и с удивлением прочитала извещение о пополнении баланса. Замерев перед дверью, проверила счет. Двести рублей! Как относиться к этому, я не знала. Принять как должное? проявить недовольство? Я нажала вызов.

– Доброе утро! – радостно ответил абонент.

– Привет. Эрик, не нужно было. – Я говорила и одновременно открывала подъездную дверь.

– Перестань, это пустяки.

– И все же, я отдам.

– Лера… – В трубке повисла пауза.

– Мне неудобно, – поспешила сказать я.

– Тогда давай сделаем так: ты поедешь со мной на соревнования в воскресенье, и будем считать, что мы квиты.

– Вымогатель! – Мои губы невольно растянулись в улыбке. Это походило на подкуп, но вполне безобидный.

– Какой есть! – усмехнулся он.

– Хорошо, поедем.

– Отлично, до встречи.

Подруги ждали меня на улице. С удивлением переглянулись, услышав окончание разговора.

– Куда это вы поедете? – нахально спросила Роза.

Продолжая улыбаться, я сбежала с крыльца и, направляясь к дорожке, окинула радостным взглядом подруг:

– Эрик, оказывается, мотогонщик.

– Оказывается?! – Роза округлила глаза. – Вы уже почти два месяца знакомы, и ты только об этом узнала?!

– Мы почти не говорили… до этой ночи.

– Вы были ночью вместе?! – У Кати даже дыхание перехватило от удивления. Они обе быстро догнали меня и взяли под руки.

– Не-е-т! Мы просто разговаривали по телефону до утра. И я совсем не выспалась.

– На уроках отоспишься! – деловито заявила наша всезнайка. – А как он тебе преподнес новость о мотогонках?

– Сначала приехал ко мне на мотоцикле, а потом рассказал.

– Вау! – с блеском в глаза воскликнула она. – У него есть мотоцикл?!

Вот! Именно такой и должна была быть моя реакция, когда Эрик приехал к кафе.

– Он катал тебя? – Вторая подруга так же восторженно смотрела на меня и крепко сжимала локоть.

– А какой у него мотоцикл? – выпалила Роза.

– Не знаю какой, но очень мощный. Эрик не ездит на нем, а низко летает!

– У-ух! Ну почему он попался не мне? – Она сначала картинно вскинула руку, а потом резко дернула меня к себе. – У него есть друзья? Да что я говорю, конечно же, есть! Ва́лери! Пусть он нас с кем-нибудь познакомит. Ну чего ты улыбаешься? Ты хоть рада, что тебе такой подарок достался?

– Рада, – усмехнулась я.

– Рада… – передразнила она. – Ничего подобного, знаю я тебя!

Все еще улыбаясь, я опустила голову. Реакция Розы меня позабавила. Неужели Эрик ждал от именно этого? Чтобы смотрела на него восхищенным взглядом и неприкрыто обожала. Вздохнув, я вдруг подумала: вряд ли у нас с ним что-то выйдет.

Когда мы подошли к школе, я вспомнила про Марата, но подругам пока рассказывать о нем не стала. Незачем пугать раньше времени? Сначала надо разобраться самой.

Первый урок я откровенно проспала, и когда прозвенел звонок, долго не могла понять, где нахожусь.

– Ну ты даешь, – прошипела моя соседка.

– Я что… храпела?

– Нет, разговаривала. Я несколько раз пыталась тебя разбудить. Нам сделали три замечания.

– А-а… – безразлично протянула я.

– Что ты ночью делала?

– То же, что на уроке.

В то время как соседка не моргая уставилась на меня, я поднялась и вышла из-за парты.

Подруги хихикали надо мной, пока мы шли по коридору.

– Эрик… Мне страшно… Сама справлюсь… – подражая моему голосу, говорила Роза.

– Весь класс слышал, да? – покраснев до самой макушки, спросила я.

– Да тебя, наверное, даже в коридоре слышно было!

– Не слушай ее. – Катя обняла меня за талию. – Ты очень тихо говорила, если б мы не знали, что ты спишь, не поняли бы.

– Он выглядит как зомби, – вдруг сказала Роза.

– Кто? – Мы с Катей обернулись одновременно и у меня непроизвольно сжались кулаки. По коридору шла четверка хоккеистов.

Марат чиркнул по мне жестким взглядом, но даже не зацепился. Его друг оттолкнул плечом Катю, чтобы поспеть за своим лидером. Они о чем-то говорили, но тихо-хоть и порыкивали друг на друга. Я прислушалась.

– Какого черта ты моцик взял? Дядька теперь мне весь мозг выклюет!

– Отстань. Говорю же, понятия не имею. Я вообще ничего не помню. Очнулся где-то в лесу, даже не сразу сообразил, как выбраться.

– А шлем…

– Да не знаю я! – рявкнул Марат.

– Не знает он… – пробормотал мрачный друг.

Марат действительно выглядел странно. Весь взъерошенный, темные круги под глазами, острые, серые скулы, на виске расплылся синяк. Меня он даже не узнал! Хотя вчера стояли с ним нос к носу. Может, ударила сильно, вот память и отшибло?

– Во что он превратился? – прошептала Катя, придвинувшись ко мне.

– Наркотики еще никого до добра не довели, – словно прокурор, вынесла вердикт наша подруга.

А я промолчала, потому как где-то внутри сознания, глубоко, глубоко, шевельнулось предчувствие, что наркотики и, тем более, мой удар тут ни при чем.

После школы, вместо того, чтобы заниматься учебой, я завалилась спать, поэтому на работу пришла в довольно сносном состоянии, и все же по залу ходила, словно зомби. Очнуться меня заставил лежащий на стуле мотоциклетный шлем. Едва заметив его, я резко вскинула голову и посмотрела на Эрика. Он заулыбался.

– Я уж думал, снова не заметишь.

– Давно здесь сидишь? – Я тоже улыбнулась, усаживаясь к нему за столик.

– Нет, только пришел. – Он наклонился ко мне, и я впервые нормально посмотрела ему в глаза.

Почему раньше не замечала, какие они у него красивые? Черные, почти непроницаемые, да еще с шикарными пушистыми ресницами.

– Ты хотел поужинать?

– Я заказал кофе. Сегодня только кофе и спасает.

– Да уж.

К нам подошла моя мама. Многозначительно посмотрев на меня, поставила кофе на столик.

– Мам, познакомься, это Эрик. – Я поднялась.

Решила: лучше представить его сразу, чтобы потом не пришлось краснеть перед обоими. Он тоже встал, протянул руку.

– Здравствуйте.

– Понятно, – сухо произнесла мама, едва взглянув на него, потом бросила на меня строгий взгляд, развернулась и ушла к стойке.

– Не обращай на нее внимания, – виновато сказала я, когда он снова сел.

– Да ладно. – Эрик хотел казаться веселым, но было видно, как погрустнели его глаза.

– Извини. Я пойду работать, а то… сам понимаешь.

– Конечно. – Он кивнул. – Буду ждать тебя, как обычно.

Мне было жутко неудобно перед ним за свою маму. Он добрый, отзывчивый парень, а она повела себя так, будто настоящего хулигана увидела.

Эрик наблюдал за мной, пока пил кофе, ловил взгляд, улыбался. Видимо, хотел подбодрить. Потом мы попрощались и разошлись каждый в свою сторону.

– Он мотоциклист! – Мама словно ждала меня у двери в подсобку. – Они все самоубийцы.

– Пешеходы тоже часто попадают под колеса. – Я обошла ее и поставила поднос с посудой на стол.

– Не надо ёрничать. Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю. Не хочешь думать о себе, так хоть обо мне подумай! Да я с ума сойду, если буду знать, что ты гоняешь по городу на мотоцикле. А если с тобой что-то случится?

– Мам… – Едва встретив ее непреклонный взгляд, я тут же сдулась. Решимость отстаивать собственное мнение или что-то доказывать, мгновенно испарилась. Она не станет слушать меня, не станет прилагать усилие, чтобы понять. Для нее важно только собственное спокойствие, а на все остальное ей наплевать.

До конца моего рабочего дня она еще несколько раз заводила разговор о том, как опасны мотоциклы, и что мне вообще о парнях думать рано, а все силы надо бросить на учебу. А вот лет через пять, а лучше через десять… Я даже не пыталась хоть как-то реагировать. Зачем? Она уже расписала всю мою жизнь, ее не интересовало, кто он такой, мой новый знакомый, и откуда мы знаем друг друга. Может, если бы задала хоть один из этих вопросов, мы бы и поговорили нормально, а так…

Наслушавшись маминых нотаций до тошноты, я почти сбежала из кафе. Эрик ждал на заднем дворе, как и обещал. Увидев меня, поднялся навстречу, протянул руку, явно намереваясь обнять, но, уловив настроение, остановился.

– Устала?

– И устала тоже, – проворчала я.

– Я совсем не понравился твоей маме?

Конечно, он сразу обо всем догадался. Я покачала головой.

– Это не важно. Не важно!

Он вернулся к мотоциклу, достал шлем из багажника и, не спрашивая, поеду ли, протянул мне. В этот раз я приняла приглашение не задумываясь. Молча надела шлем, села и обхватила гонщика за талию, а когда он повез меня в противоположную от дома сторону, даже не пошевелилась, чтобы остановить.

Скорость, рокот двигателя, необыкновенная уверенность водителя, огни ночного города… Я сама не заметила, как успокоилась и, когда мы остановились у моего подъезда, выпрямилась с некоторым сожалением.

– Ты как? – Эрик обернулся.

– Хорошо, – откликнулась я.

– Ну вот, а не хотела. Я заеду за тобой в воскресенье, рано утром. – Он забрал у меня шлем и, не покидая мотоцикла, пристроил его перед собой. Это выглядело так, словно бы он собирался ехать за кем-то еще.

Я почему-то растерялась от этой мысли.

– Ты позвонишь?

– Конечно, – уверенно ответил гонщик, а после тронул ручку газа.

Эрик умчался не задерживаясь. Наверное, его, действительно, кто-то ждал. Но через час он позвонил, сказал, что уже добрался домой и тоже ложится спать. Мы пожелали друг другу спокойной ночи, а когда наступила суббота, он первым прислал сообщение: «С добрым утром!» Я ответила ему тем же, спросила про гонки: где это будет? как? во что одеваться? В результате мы перебрасывались сообщениями весь день, и это было так запросто, словно нам проще общаться на расстоянии. Не было того напряжения, которое создавали по очереди, и неловкости, по крайней мере, с моей стороны. Я не могла точно сказать, почему так происходит, но сердцем чувствовала – разгадка уже где-то близко.

***

В воскресенье пришлось подняться очень рано. Соревнования начинались в девять, но гонщикам надо было подготовиться, да и трек находился далеко за городом. Маме я ничего говорить не стала, решила ускользнуть потихоньку. А чтобы она не заметила, еще вечером забрала в комнату куртку и ботинки, вроде бы как, посушить.

Гоночная трасса пролегала в ложбине, между двумя сопками. Весь комплекс состоял из трека, примыкающего к нему двухэтажного здания, трех гаражных боксов и трибуны для зрителей.

Эрик оставил мотоцикл возле крайнего бокса и проводил меня к лавочкам.

– Я бы взял тебя в гараж, но наши все суеверные, чужих не пускают. – Он подал руку, помогая переступить через лежащую перед трибуной балку. Я благополучно преодолела препятствие, но мои пальцы так и остались зажатыми в горячей ладони. Мы поднялись на несколько рядов вверх. – Мне надо идти, готовиться. – Эрик улыбнулся и его глаза как-то странно заблестели. Наверное, азарт предстоящих гонок!

– Конечно. Иди. Удачи! – поспешила сказать я.

Но Эрик не ушел, а неожиданно подался ко мне. Его лицо оказалось слишком близко, и я невольно сдвинулась назад. Не знаю, по какой причине. То ли испугалась, то ли, действительно, не ожидала. Он усмехнулся, задорно подмигнул мне и побежал вниз по ступенькам.

Почему не позволила случиться поцелую? У меня не было ответа на этот вопрос. За последние дни мое мнение об Эрике сильно изменилось. Он действительно начал нравиться мне. Но внутренний зверек так и не позволял расслабиться до конца, продолжал грызть и думать о всякой ерунде, вроде легкодоступности.

Пока я размышляла, гонщик добежал до конца трибуны и обернулся. На его губах продолжала блуждать улыбка, а взгляд настойчиво требовал отклика. Я вскинула руку и кивнула, показывая, что у меня все в порядке. Только после этого Эрик скрылся из вида.

Я осталась одна и, чтобы не скучать, включила игру на телефоне. А тем временем гоночный комплекс начал оживать. Сначала появились еще мотоциклисты, потом вереницей потянулись машины. На треке загудели двигатели. Один за другим мотоциклисты гарцевали, прогревая своих коней. Трибуны постепенно заполнились зрителями. В основном это были молодые парни и девушки. Радостно приветствуя друг друга, они собирались кучками, разговаривали, смеялись. Но вскоре появились и солидные мужчины. Они мало с кем общались и рассаживались только в первом ряду, словно специально предоставленном для них. Желающих посмотреть мотогонки становилось все больше, и к моменту старта свободных мест не осталось совсем. Остальные зрители выстроились вдоль огораживающей трек сетки.

Время старта! Двадцать мотоциклистов заняли свои позиции. Я замерла. Кто из них Эрик? Почему он не сказал свой номер?! Красно-черная экипировка… Полоски на его шлеме! Да, это он. Четырнадцатый номер вдруг повернул голову в мою сторону и вскинул руку. Зрители на трибуне оживленно зашевелились, закричали. Я тоже помахала рукой и мысленно пожелала удачи.

Красный глаз светофора переключился на зеленый. Все двадцать мотоциклистов сорвались с места одновременно. Трек накрыло сизым дымом.

Мое сердце перестало биться с первой секунды. Мотоциклы летали по треку со скоростью пули. На одном, самом крутом повороте кто-то обязательно выбивался из общего потока или даже падал. А на седьмом круге там вообще образовалась настоящая бойня. Эрик каким-то чудом успел проскочить. Прошел буквально по бровке. Но скорость, конечно, потерял. После этой катавасии на треке остались всего десять мотоциклистов. Вперед вырвались трое. Четырнадцатый номер остался позади. Однако к финишу довольно уверенно нагнал лидеров и закончил гонку четвертым.

Только когда двигатели затихли, я смогла вдохнуть полной грудью. До этого вообще забыла о воздухе и не заметила, как до боли сильно впилась ногтями в ладони. Теперь я понимала, почему Эрик решил, что потребую бросить гонки. Сейчас я так и готова была поступить! Еще раз смотреть на это – было бы выше моих сил.

Четвертое место – хорошо это или нет? Эрик не рассказывал о своих достижениях. Однако, судя по тому, что увидела, он вообще мог прийти первым, если бы не массовая авария. Учитывается ли это? Кто их разберет, эти правила.

Болельщики потоком ринулись вниз, поздравлять своих кумиров. Я же предпочла переждать эйфорию, осталась сидеть на месте.

Вслед за особо азартной молодежью, лавочки покинули и все остальные. Я снова осталась сидеть одна. Именно поэтому появившийся на первом ряду мужчина сразу привлек мое внимание. Сначала он присматривался ко мне, периодически оборачиваясь на гаражи, потом подошел к лестнице, еще раз оглянулся и уже уверенно зашагал вверх по ступенькам.

Теряясь в догадках – кто это – я напряженно ждала его приближения.

– Здравствуйте, – он протянул руку, – Столяров Евгений Сергеевич, тренер Эрика Адорина.

– Валерия, – чуть растерянно ответила я.

Он примерился взглядом к лавочке, потом сел со мной рядом.

– Как вам соревнования?

Не решаясь озвучить правду, я пожала плечами:

– Нормально.

Тренер выдержал паузу, во время которой облокотился на колени и сцепил пальцы рук.

– Вам не нравятся мотогонки, так ведь?

Ну, раз он сам догадался, зачем тогда юлить?

– Нет.

– А вот Эрик жить не может без мотоцикла, – сказал он, словно не ко мне обращаясь, а рассуждая вслух.

– Я заметила.

– Он, понимаете… как бы это лучше объяснить? Он пропадет без спорта.

– Вы так считаете? – Я недоуменно вскинула брови. Евгений Сергеевич закивал.

– Да. Вы ведь недавно познакомились с ним. Так?

Не представляя, к чему он вообще затеял этот разговор, я молча смотрела на мужчину.

– Понимаете, последнее время он стал рассеянным, дерганым. Даже вот, – тренер кивнул в сторону трека, – пробный заезд… откровенно продул.

– Думаете, это из-за меня? – Кровь жаром бросилась к моим щекам.

– Очевидно, да. С ним и раньше такое случалось. Он срывался, потом жалел об этом. Поймите меня, Валерия, я не хочу, чтобы семь лет его трудов пропали даром. У парня великолепные данные. Его ждет большое будущее, но… если он снова сорвется…

– Понятно. – Я резко поднялась. Тренер дернулся за мной следом, но все же поднялся не сразу.

– Постойте. Нет! – Он с трудом выпрямился, будто ему что-то мешало в колене. Только поэтому я задержалась и не ушла сразу. – Вы не поняли меня. Я только прошу не вмешиваться и не запрещать ему заниматься любимым делом.

И все же, негодование взяло верх надо мной. Кто я такая, чтобы что-то запрещать!

– Да мы… – выдохнула невольно резко, но потом осеклась. Евгений Сергеевич напомнил мне маму. Он уже все решил для себя, а значит, к чему тратить слова зря. – Я ему ничего не запрещаю.

– Разве?! – Тренер продолжал изучать мое лицо, пытаясь распознать ложь.

– Да! Это только его дело. Мне вообще все равно! Разрешите…

Не церемонясь я обошла его. Он шагнул за мной следом.

– Валерия, я не хотел вас обидеть. Просто с Эриком что-то происходит, я беспокоюсь за него.

– Не беспокойтесь, я не претендую на него. К тому же между нами ничего нет и вряд ли будет.

Не желая больше ничего слышать, я побежала вниз.

– Валерия… – донесся до меня его окрик, но нет, меня уже было не остановить.

Сейчас бы сесть в автобус, стучали мысли в висках, уехать и прекратить все мучения разом. Ну почему тренер решил, что именно во мне причина поражения его подопечного?! Разве он не видел ту заварушку, что случилась на треке? То месиво из мотоциклов и парней! Двое из них даже не смогли самостоятельно покинуть этот ад. А если бы и четырнадцатый номер влетел в эту кашу, Евгений Сергеевич тоже посчитал бы меня виноватой? Пришел бы потом и сказал, что Эрик Адорни отвлекся на свою новую подружку, поэтому сломал мотоцикл и разбился? Глупость! Глупость! И я глупая, раз ввязалась в это!

На мое счастье, Эрик не задержался в гараже, а так бы точно ушла пешком в город. Он появился как раз в тот момент, когда спустилась с трибуны. Я быстро подошла к нему и, не скрывая недовольства, спросила:

– Отсюда можно уехать на чем-то другом?

– Нет, – недоуменно ответил он. – А зачем тебе?

– Голова разболелась, – раздраженно бросила я, невольно глянув в сторону лавочек. Там появился Евгений Сергеевич. Эрик тоже посмотрел на него.

– Я буду ехать аккуратно. – Приобняв меня за талию, он еще раз взглянул на тренера и повел к мотоциклу.

Евгений Сергеевич не стал подходить к нам, но проводил взглядом, когда покидали площадку. Его подопечный проехал мимо, даже не притормозив, видимо, не особо рвался на разбор полета.

По дороге до дома мои мысли немного остыли, и слова тренера приобрели другое значение. «Семь лет тренировок… любимое дело… если сорвется снова…» Это было гораздо серьезнее причитаний мамы о «самоубийцах» или моей обиды. Я для Эрика помеха. Познакомившись со мной, он стал дерганым. Ну конечно, мы вечно штормим друг друга. А еще этот Марат… У меня мороз по спине прошелся. А если бы Эрик не послушал меня и отправился «бить ему морду»?

Мы остановились возле подъезда. Прямо перед соседкой по площадке. Та уставилась на меня во все глаза, когда я слезла с мотоцикла и сняла шлем. Точно маме доложит!

– Ты в порядке? – Как и в прошлый раз, Эрик не покинул сидения, но шлем все же убрал.

– Да. Все нормально. Извини, я не поздравила тебя… Не знаю, надо ли…

– Это всего лишь пробный заезд. Места здесь ничего не значат. – Он усмехнулся, но от меня не укрылось недовольство в его голосе.

– Правда? – Я внимательно посмотрела на него.

Он снова усмехнулся и покривил губами:

– Нет. Ты права. Места всегда важны.

– И что теперь будет?

– Ничего. Буду готовиться к следующему сезону. Не бери в голову. Все в порядке.

– Ладно. – Я кивнула. – Пойду. Мне заниматься нужно. Экзамены скоро.

– Конечно.

Он не сказал, что позвонит, а я не спросила, когда увидимся. Мы просто разбежались каждый в свою сторону. Наверное, он пожалел, что взял меня на соревнования. Я так точно пожалела, потому как расстроилась и спать хотела, да и учеба совсем не шла в голову.

Понадобился целый день, чтобы сгладить переживания. Они возникали сами собой, абсолютно не позволяя сосредоточиться на учебе. Приходилась раз по десять перечитывать вопросы и ответы, но смысл все равно ускользал от меня. Лишь к вечеру как-то все улеглось. Но, когда, наконец, формулы и правила стали помещаться в голове, звонок от Эрика вновь всколыхнул мое внутреннее равновесие.

– Я хочу увидеть тебя.

Его тихий голос заставил насторожиться и посмотреть на часы. Без двадцати полночь. Родители скоро закроют кафе.

– Я дома…

– Всего на минуту. – Он словно не слышал меня.

– Сейчас спущусь.

– Хорошо, – все так же тихо выдохнул он в трубку.

Накинув ветровку, я побежала вниз.

Мотоцикл остановился у крыльца в тот момент, когда я открыла подъездную дверь. Двигатель замолчал, но водитель и не подумал покинуть железного коня, только снял шлем и положил его перед собой.

– Что-то случилось? – Я спустилась с крыльца.

Мрачно взглянув на меня, Эрик молча протянул руку. На душе стало как-то неспокойно, я подошла ближе. Он вдруг обхватил меня, с силой притянул к себе и уткнулся головой в плечо. От такого внезапного порыва у меня внутри словно некий барьер рухнул и выпустил на волю чувства до сих пор неведомые. Нечто теплое, щемящее душу. Лишь мгновение я стояла, застыв с поднятыми руками, а потом провела пальцами по короткому ежику волос, приобняла сгорбившегося гонщика и сама прижалась к нему. Похоже, провал в гонках все же не прошел бесследно, но страдать Эрик предпочел молча. Желая поддержать, успокоить, я снова провела рукой по его волосам, а потом скользнула пальцами по щеке. Эрик поднял голову. Проникновенный взгляд карих глаз заставил сердце биться чаще. В тот же миг все вокруг исчезло, провалилось в темноту, остался только он! Я знала его всю жизнь и даже больше, целую вечность… и любила… так сильно…

– Тебе пора, – совершенно неожиданно выдохнул Эрик.

Вздрогнув, я отпрянула от него, но невольно задержала взгляд на губах. Как вообще решилась поцеловать?! Словно затмение какое-то нашло! И мысли… такие странные…

Он не заметил моего замешательства. Выпустив из объятий, надел шлем и умчался, так и не сказав ни слова, а я в полной растерянности поплелась домой.

Неожиданный визит Эрика не давал мне покоя всю ночь и весь следующий день. Губы долго хранили ощущение поцелуя. До жути хотелось повторить его. В голове плыл бесконечный туман. Несколько раз я порывалась позвонить, но так и не насмелилась. Что теперь говорить, как себя вести? К тому же он молчал! Возможно, для него этот поцелуй и не значил ничего вовсе.

Вечером, закончив работу, я шагала по коридору кафе с нарастающим чувством тревоги. А если открою дверь, а его там нет? А если его не будет и завтра, и послезавтра, и никогда больше? Ладонь замерла на бездушном пластике обшивки.

– Да что это со мной?! – Словно избавляясь от страха, я тряхнула головой и резко толкнула дверь.

Вид знакомой фигуры, сидящей на ограждении, мгновенно разрушил надуманные опасения. Насторожило лишь отсутствие мотоцикла и то, что Эрик поднялся не сразу.

– Привет, – сказала я, подходя к нему.

– Привет, – без особой радости выдохнул он, после чего медленно встал и протянул руку.

Вчерашний вечер повторялся! Однако, несмотря на желание вновь оказаться в объятиях, сегодня я ответила на призыв тем же, и вложила пальцы в крепкую ладонь.

Он вздохнул, сжал мою руку и заговорил совершенно мрачно:

– В эту пятницу мы празднуем открытие сезона на нашей базе. Мне бы хотелось, чтобы ты поехала со мной. – Он окончательно нахмурился и сдвинул брови. – Назло всем: моему тренеру, твоей маме.

Внутри у меня все перевернулось. Как же сразу не поняла этого? Почему не почувствовала? Ему досталось ровно так же, как мне. Повинуясь возникшему желанию успокоить, я подалась вперед, но тут же оказалась в объятьях.

Это был огонь! Настоящий! Обжигающий, испепеляющий, но живой и невыносимо сладкий. Мы целовались так, что губам было больно. Эрик то сжимал меня, то вдруг нежно проводил пальцами по щекам, шее.

– Сейчас бы пригодился твой мотоцикл, – прошептала я, кое-как оторвавшись от него. – Родители скоро пойдут домой.

– Тогда идем. – Он отстранился, но уже в следующее мгновение со стоном обхватил снова. – Безумие.

Мы все же дошли до моего дома и даже поднялись на четвертый этаж, но попрощаться так и не смогли. Это действительно походило на безумие! Казалось, мир рухнет, если мы разомкнем руки.

Наше помешательство затянулось до тех пор, пока не хлопнула подъездная дверь.

– Родители, – выдохнула я, выбираясь из сладкого плена.

Перед тем как зайти в квартиру, я еще раз прижалась к Эрику, после чего он тихонько пошел вверх по лестнице, а я побежала в свою комнату.

Все еще не придя в себя, я наспех переоделась и, схватив первый попавшийся учебник, улеглась на кровать, но даже не успела открыть его, потому как раздался телефонный звонок.

– Так что насчет пятницы? – весело спросил Эрик.

А ведь верно, мы так и не поговорили об этом!

– А учеба? – Я усмехнулась.

– Суббота – первое мая!

– Правда?!

– Кто из нас учится в школе? – окончательно развеселился Эрик.

– Постой, ты говоришь о том, чтобы провести все выходные на базе?

– Да. Мы уедем в пятницу, после обеда, и вернемся в воскресенье, вечером.

Закрыв лицо рукой, я пыталась найти подходящие слова, чтобы объяснить, насколько мне страшно даже думать, как буду отпрашиваться у мамы.

– Лера, если хочешь, можешь взять подруг. Места всем хватит.

Это был выход! Реальный выход!

– А на чем мы поедем? – Мои мысли тут же потекли в другом направлении. – Если нас будет четверо…

В трубке послышался смешок.

– Что?! – возмутилась я.

– Еще позавчера ты слышать ничего не хотела о мотоцикле, а сегодня даже не думаешь, что есть другой вид транспорта.

– Э-э-эрик…

– Не переживай, мы поедем на машине. Я возьму дежурную в гараже.

– Хорошо, – сразу повеселела я. – Значит, беру с собой подруг.

– Отлично!

– Мы увидимся завтра?

– Обязательно.

– Тогда до завтра.

– Спокойной ночи.

Обхватив подушку руками, я зарылась в нее лицом. Как же все изменилось. Эрик теперь стал для меня самым желанным человеком в мире. От его голоса до сих пор ощущался трепет во всем теле, а припухшие губы хранили сладость поцелуя. Быстрее бы наступил завтрашний день!

В школе я была сама не своя. Подруги получили очередной повод для шуток, а я витала в облаках и все время думала о своем гонщике. В голову лезли какие-то глупые мечты, желания. Я представляла поездку: романтику прогулок, танцы, объятия, поцелуи…

Новость о возможности провести выходные на базе гонщиков буквально ошеломила моих девчонок. Тут же забыв обо всем остальном, Роза начала закидывать меня вопросами, ответы на которые я и сама хотела бы знать. Она злилась, не в силах добиться от меня ничего вразумительного, а я улыбалась. Забавно было смотреть, как подруга выходит из себя по таким пустякам, вроде одежды, питания и проживания. Для меня все это не имело значения, главное – рядом будет Эрик!

В кафе я умудрилась разбить несколько чашек, потому как дожидалась окончания рабочего дня с переходящим в тревожность нетерпением. Мне все время казалось, будто нахожусь на какой-то тонкой шаткой грани, которая в любое мгновение может исчезнуть и лишить меня того счастья, которое только что обрела. Если честно, я очень боялась «проснуться» или «очнуться»! Поэтому вечером с нетерпением пробежала по коридору и толкнула железную дверь.

Он сидел там, где обычно! У меня словно крылья выросли.

– Думал, не дождусь вечера, – выдохнул Эрик, подхватывая меня и крепко прижимая к себе.

– А я весь день как во сне проходила. А сейчас боялась… не увидеть тебя.

– Почему? – Он чуть отстранился, чтобы заглянуть в лицо.

– Не знаю, – честно ответила я, потому как действительно не понимала своего страха.

Эрик кивнул и нежно прошелся губами по щеке.

– Это из-за того, что в прошлый раз уехал. Нет, Лера, больше я никогда так не поступлю. Можешь не сомневаться.

Его губы снова отметились на моей щеке, а после подарили сладкий поцелуй.

В отличие от вчерашнего вечера, сегодня мы не стали задерживать возле кафе. Всю дорогу до дома Эрик держал меня за руку, наглаживал пальцы, а я млела и плотнее прижималась к нему.

– Ты поговорила с родителями? – спросил он, когда мы остановились возле моего подъезда.

– Нет. Решила отсрочить момент самоубийства. Но девчонкам сказала. Они в восторге.

– А если родители будут против?

– Сбегу из дома! – усмехнулась я. – Ты ведь пустишь к себе жить?

– С радостью, – выдохнул он, вновь притягивая меня к себе.

– Да? А где ты живешь? – с любопытством глядя на него, спросила я.

Он пожал плечами, криво улыбнулся, словно только что сам задумался над этим вопросом.

– Когда где. Летом на базе, зимой снимаю комнату в общежитии.

– А сейчас?

– Сейчас у друга, он живет недалеко отсюда.

– Понятно. Бежать мне некуда, – констатировала я и, нарочито печально вздохнув, попыталась отстраниться, но Эрик уверенно удержал.

– Лера, если встанет вопрос о жилье, ты даже не сомневайся, я все сделаю как надо.

– Успокойся. – Усмехнувшись, я похлопала его по плечам. – Это так, в качестве бреда.

– А я серьезно! – снова притягивая к себе, горячо произнес он.

Конечно, его рвение подкупало, но не настолько, чтобы окончательно потерять голову.

– Но ты ведь совсем не знаешь меня.

– Согласен. – Он вдруг улыбнулся, словно бы сказала что-то забавное. – Тогда вернемся к этому разговору чуть позже.

Интересно, насколько позже? Лет на пять! Или десять? Именно такой срок определила для меня мама! От картинки, что мы с Эриком так и будем встречаться украдкой возле подъезда, мне стало не по себе. Нет, определенно пора выбираться из-под ее ига!

Наверное, именно эти мысли придали мне решимости. Забежав домой, как и вчера, за минуту до прихода родителей, я быстро переоделась в домашнее, дождалась, когда папа уйдет в душ, мне не хотелось привлекать его в качестве щита, и отправилась в зал.

Мама полулежала на диване, вытянув ноги и закрыв глаза. Ее бледное лицо выглядело строгим, но спокойным. Она вынула шпильки из волос, и теперь они струились по плечам мягкими темными волнами. Иногда я завидовала ей, потому как мне достались отцовские жиденькие три волосинки. Русые, непослушные…

– Мам, нас с девочками позвали отдыхать на спортивную базу в эти выходные.

– Ты хочешь поехать с этим мотоциклистом? – Ее ресницы дрогнули, приоткрывая два острых серых буравчика.

– Его зовут Эрик. С ним и девочками.

– Нет. – Она снова закрыла глаза.

– Почему?! – возмущенно выдохнула я, чувствуя, как негодование перевешивают чашу страха.

– Потому что на отдыхе такого рода вечно что-то происходит. Люди напиваются, тонут, дерутся. Девушек насилуют.

И тут меня словно прорвало:

– Мама, ты сама-то слышишь, что говоришь? – закричала я. – По-твоему выходит, мои друзья – сплошь алкоголики, хулиганы и насильники?

– Нет. Я не говорила… – пошла она на попятную.

– Но подумала! Мама, сколько можно? Мне уже шестнадцать, а я нигде не была, и все из-за твоих предрассудков. Ты хочешь, чтобы я всю жизнь дома просидела?

– Я переживаю за тебя! – Ее голос снова окреп. – Вот когда у тебя будут свои дети, ты поймешь меня.

– Это невыносимо! Как у меня появятся дети, если ты даже дружить мне не даешь?

– Тебе еще рано думать об этом.

– Рано?! А ты сама-то во сколько замуж вышла?

– Валерия! – Она все же повысила голос. – Я не хочу, чтобы ты повторяла мои ошибки!

У меня даже воздух застрял в горле от ее слов:

– Это я твоя ошибка, да?

– Я не это хотела сказать.

Она замолчала. Я продолжала смотреть на нее с твердым намерением стоять до конца:

– Клянусь! Если ты не изменишь своего отношения ко мне, я уйду из дома!

– И куда ты пойдешь? – В ее голосе послышались снисходительные нотки. Мол, можешь куражиться сколько угодно, но это всего лишь слова.

– На вокзал! – выпалила я. – Буду спать на полу и торговать своим телом. И буду делать все, что ты мне запрещала!

– Это шантаж? – Мама внимательно посмотрела на меня. Она уже поняла, куда могу сбежать. Я не отвела взгляда. Наоборот, придала ему твердости.

– Называй как хочешь, но я требую свободы!

– Ладно, повеселились, и будет. – Она поднялась с дивана и направилась к двери.

– Так я поеду?

– Посмотрим, – бросила она не останавливаясь.

– Нет, скажи сейчас! – потребовала я.

– Давай сначала доживем до пятницы.

– Мама!

Она замерла, снова посмотрела на меня, только в этот раз словно бы устало, и вдруг сказала:

– Хорошо. Поезжай. Видимо, и правда, пора отпустить тебя.

Неужели удалось?! Даже не верится!

В комнату я буквально на крыльях влетела и сразу схватилась за телефон. Меня распирало поделиться радостью с Эриком. Три дня вместе! Почти целая вечность!

Короткие гудки поубавили мой пыл, но эйфорию сбили не сразу. Понадобились еще две неудачные попытки, чтобы окончательно успокоиться. Меня словно специально учили сдерживать свои эмоции. Именно с такой мыслью я и легла спать, хотя рука так и чесалась, вновь набрать номер заветного абонента.

Долгожданный звонок раздался утром, когда шла в школу. Эрик точно рассчитал время: позвонил не раньше, ни позже, а в самый раз!

– Доброе утро. Ты звонила вчера. Я не стал перезванивать, уже было поздно.

– Привет, – выдохнула в трубку, сбавляя шаг, чтоб немного отстать от девчонок. – Да, звонила. Хотела сказать, что поговорила с мамой насчет поездки.

– И что? – насторожился Эрик.

– Думаю, теперь смогу не только эти выходные провести с тобой.

– Она поняла тебя?

Его вопрос буквально сразил меня! Сразу подумалось, как хорошо, что не дозвонилась вчера вся такая эйфорийная. Его заботит, чтобы у нас с мамой возникло понимание, а я вчера кричала на нее, да еще радовалась победе.

– Не совсем так, – вздохнула я.

– А что же тогда?!

– Я пригрозила уйти на вокзал и стать проституткой.

– Однако, какая ты жестокая! – рассмеялся он.

Я тоже тихо усмехнулась, а потом спросила:

– Мы увидимся сегодня?

– Непременно…

***

И все же, даже получив мамино разрешение, я каждый день со страхом ждала от нее какой-нибудь каверзы. Вздрагивала, сталкиваясь лицом к лицу, или когда слышала строгий окрик по имени. Да, все эти дни я продолжала витать в облаках, оттого была рассеянной, часто не замечала чего-то, потому и боялась. Но, время прошло без потерь! Заветная пятница наступила, а меня не упрятали за решетку, а даже, наоборот, отпустили с работы!

– Роза сказала, что не может застегнуть молнию на своем бауле. – Катя аккуратно поставила спортивную сумку на лавочку и повернулась ко мне.

Эрик должен был подъехать с минуту на минуту. Я взволнованно глянула на балкон второго этажа.

– Надеюсь, она не берет весь свой гардероб?

Катя не успела ответить, дверь подъезда распахнулась, и на крыльцо выплыла наша звезда. Она выглядела просто сногсшибательно! Белые обтягивающие джинсы, бирюзовая майка на тонких бретельках и жакет, который она перекинула через плечо. Мы с Катей переглянулись.

– Куда она собралась? – Вскинув бровь, я изобразила непонимание.

В отличие от нее, мы были одеты более чем скромно: в обычные джинсы, обычные майки.

– Вы чего?! – возмутилась Роза. – Это ведь спортивная база! Там наверняка будет много парней. Я не собираюсь тратить время даром. – Подруга бросила пухлую сумку на лавочку и встала перед нами. – И потом, ты ведь говорила, там будет вечеринка.

– Ну да, – усмехнулась я, – будет. Но не дискотека же!

Подруга хотела сказать что-то еще, но вдруг закрыла рот и сосредоточила взгляд на серебристом джипе с логотипом автомастерской на дверях, который только что въехал во двор. Машина остановилась ровно напротив нашей шеренги. Девчонки с любопытством уставились на пассажира, а я искала глазами водителя. Мне вдруг показалось, будто это не Эрик.

Двери открылись одновременно. Первым мы увидели высокого, смуглого парня в светлой майке и синих джинсах, потом машину обошел водитель. Он был немного ниже пассажира, белоснежная майка ладно облегала его плотную фигуру, джинсы новые, кроссовки, солнцезащитные очки… Я невольно улыбнулась. Видимо, Эрик совершил набег на магазин!

– Кто из них? – Роза быстро наклонилась ко мне.

Так и продолжая улыбаться, я промолчала.

– Всем привет, – весело сказал водитель, пристраивая очки на вырез майки. – Давайте знакомиться. Это Евгений, я Эрик.

– Роза. – Подруга вышла вперед и неопределенно махнула рукой в нашу сторону: – А это Катя и Ва́лери.

– Очень приятно. – Эрик заулыбался, подмигнув мне. – Садитесь в машину.

Девчонки тут же разошлись в разные стороны. Роза, как истинная леди, сразу направилась к джипу, а Катя за сумкой. Я тоже хотела забрать свою, но мой кавалер поспешил остановить нас.

– Я отнесу. Привет, – прошептал он, словно бы украдкой касаясь моей руки.

– Привет, – так же тихо ответила я. Мне хотелось большего, чем простое прикосновение, но он подхватил сумки и сразу направился к багажнику.

– Мы долго будем ехать? – Я последовала за ним.

– Часа полтора, а что?

– Ничего. Просто… спросила.

К нам подошел Евгений, поставил в багажник сумку Розы и с любопытством посмотрел на меня.

– Сейчас поедем. – Эрик кивнул, заметив его взгляд, и Женя оставил нас одних. – Все в порядке? – Закрыв дверь багажника, он подошел ко мне вплотную.

– Да. – Я улыбнулась и провела ладонями по его груди. – Ты сегодня выглядишь…

Пока мои мысли искали необходимое слово, чтобы сделать правильный комплимент мужчине, он сам дополнил фразу:

– Слишком приторно. Да. У меня все легкие вещи на базе. Пришлось ограбить шкаф друга. Приедем, переоденусь.

– А я хотела сказать, что тебе идет. – Моя улыбка угасла сама собой.

– Нет. Не хотела! – Эрик усмехнулся и, притянув меня, нежно выдохнул в губы: – Я не барышня, чтобы делать мне комплименты.

– То есть… совсем ничего не говорить? – Я немного прогнулась назад, желая видеть его лицо.

– Совсем, – хитро сузил он глаза.

– А если захочется сильно-сильно?

– Тогда… – Он настойчиво вернул меня и впился в губы. Без слов, давая понять, чего ждет в такие моменты.

– Эй, мы едем или нет? – Возглас Розы прервал чудесный момент начинающейся свободы.

– Какая нетерпеливая, – усмехнулся Эрик, отпуская меня.

– Она такая, – вздохнула я, потому как вдруг поняла, что никакой свободы у нас не будет!

И все же девчонки заботились обо мне! Оставили место за пассажирским сидением, чтобы во время поездки могла видеть водителя. Хотя Роза и о себе позаботилась тоже! Едва машина тронулась с места, подруга тут же повисла между передними сидениями и начала задавать вопросы Евгению.

– А ты тоже гонщик?

– Да, – ответил он.

– Здорово! И сколько ты уже занимаешься?

Из-за шума двигателя мне не удалось расслышать его ответ, но на Розу он произвел впечатление.

– Так долго?! А мотоцикл у тебя есть?

– Есть. – Он отвечал сдержанно, я бы даже сказала нехотя.

Мне стало неудобно за подругу, и я попыталась усадить ее на место, но она отмахнулась от меня и снова вернулась в пространство между сидениями.

– Эрик, а какой марки у тебя мотоцикл?

Предприняв очередную попытку, я ткнула ее в бок.

– А разве Лера вам не сказала? – последовал встречный вопрос.

Мое лицо моментально вспыхнуло. Наверняка он подумал, будто делюсь с подругами абсолютно всем.

– Лера?! – Роза повернулась ко мне.

В ее глазах читался немой вопрос: «С каких это пор ты стала Лерой? Мы ведь решили, что лучше – Ва́лери!»

Выдержав ее взгляд полсекунды, я отвернулась.

– Она не разбирается в технике, – продолжила разговор подруга.

– Классический BMW. Двигатель аппозитивный, тысяча двухсот кубовый, на сто девять лошадей, – громко и весело ответил гонщик. Видимо, хотел поставить нашу звезду в тупик! Но, надо знать Розу. Подумав всего мгновение, она вполне серьезно заключила:

– Я так понимаю, очень мощный.

Парни засмеялись.

– Сядь уже, – недовольно проворчала Катя.

Роза откинулась на спинку сидения.

– Мне что, теперь и поговорить нельзя?

– Все в порядке. – Эрик глянул на Катю через зеркало заднего вида. – Простите, мы иногда так над новенькими шутим. А вообще, нас хлебом не корми, любим потрындеть о технике. Лера уже говорила, наверное?

Он глянул в мою сторону. Это была проверка! Роза тоже посмотрела на меня. Дошло ли до подруги?

– Ой, да от нее разве чего добьешься? Только и улыбается, что не спроси.

Ну, маневр парней она раскусила, это точно. Да и мне стыдиться было нечего. Так что, вскоре беспокойство прошло, и я уже вполне привычно слушала ее болтовню. Тем более, с Эрика она переключилась на Женю, а потом вообще на мотоспорт. Ей понадобилось всего несколько минут, чтобы основательно расположить парней к себе. Совсем скоро они охотно включились в разговор, и в результате мы очень много узнали о жизни гонщиков. А в конце поездки Евгений даже признался, что играет на гитаре и поет. В этом была вся Роза! Она невероятно легко сходилась с людьми. По щелчку пальцев могла завладеть вниманием любого парня. Но и беда ее была в этом. Интерес к ним она теряла абсолютно так же.

***

Спортивная база, а вернее сказать – небольшой городок, находилась довольно далеко от трассы, в самом сердце лесного массива. На въезде нас встретил охранник. Прежде чем пропустить, поздоровался с Эриком, перебросился с ним парой слов. Это походило на то, как если бы встретились старые знакомые.

Миновав железные ворота, мы проехали к двухэтажному кирпичному корпусу, возле которого дымился огромных размеров мангал. Там стояли несколько парней. Завидев нашу машину, они приветственно вскинули руки.

Сизая дымка расползлась по всему лесу, почти скрыв остальные постройки. Но даже так было понятно: территория здесь невероятно огромная.

– Как тебе? – спросил Эрик, когда мы вышли из машины.

Я почему-то посмотрела на площадку с мангалом. Парни там курили и все, без исключения, наблюдали за тем, как тянется после долгой дороги Роза.

– Это всё твои друзья? – Я кивнула на компанию курильщиков.

Эрик обернулся.

– Ну что ты… это только малая часть.

– Малая… – почти испуганно выдохнула я. – А девушки у вас здесь есть?

– Конечно. – Закинув ремешок моей сумки на плечо, он подхватил еще одну и приобнял меня за талию. – Не бойся, здесь вас никто не обидит.

– Да я и не боюсь. – И все же, мамины вечные причитания основательно впечатались мне в голову. Да, не стоило отрицать, на какой-то момент холодок страха пробежался по телу.

– Идем, – усмехнулся гонщик, – покажу вашу комнату.

Наша компания поднялась на высокое крыльцо, огороженное кованой решеткой, прошла внутрь. В здании оказалось все гораздо интереснее, чем снаружи. На стенах висели резные картины из дерева, в холле разбит настоящий зимний сад. Среди вазонов с деревьями столики, диванчики и ажурные лавочки. Где-то внизу играла музыка. Я обернулась на девчонок, они тоже услышали и сразу заулыбались, явно предвкушая веселье.

Эрик прямиком повел нас на второй этаж. Там, в лабиринтах коридоров, располагались комнаты. Нам достался номер в самом дальнем углу этажа. Небольшой, но вполне уютный. Две кровати, диван, кресла, телевизор, ванная комната. Роза по-хозяйски прошла до окна:

– Неплохо.

– Вот и замечательно. – Эрик поставил сумки на диван. – Спускайтесь в холл, как будете готовы.

Как только наши провожатые ушли, Роза сразу начала прихорашиваться.

– Слушайте, а тут действительно неплохо, – расстегивая сумку, сказала она. – Кстати, Женя мне очень даже понравился. Надо было все-таки спросить, есть ли у него девушка.

Ожидая чего-то в этом роде, мы с Катей одновременно заулыбались.

– Только я думала, здесь будет намного веселее, – продолжала Роза. Достав косметичку, она прошла к зеркалу.

Внезапно ворвавшийся в комнату шум, заставил нас замереть, а потом посмотреть на улицу.

– Вот оно веселье! – восторженно выдохнула Роза, когда на площадку один за другим вырулили порядка двадцати мотоциклистов.

Вся эта кавалькада сопровождала двухэтажный автобус, в окнах которого торчали девушки. Они размахивали руками и кричали так, что даже рокот двигателей не мог их заглушить.

Из нашего корпуса и соседних домов на площадку высыпали молодые люди, они радостно приветствовали вновь приехавших. Среди них был и Эрик. Он уже успел переодеться и сейчас здоровался со всеми подряд. Кому-то пожимал руки, кого-то хлопал по плечу, а кого-то обнимал и целовал. Глядя на веселую компанию, я вдруг осознала, насколько разные наши миры. Ему было хорошо там. Наверняка он даже не думал сейчас обо мне. Да и зачем, если есть столько красивых, загорелых девушек, в джинсах и майках, едва прикрывающих прелести.

– Что, так и будете стоять? – недовольно проворчала Роза. – Идемте, а то всех парней разберут. Видели, сколько там фанаток?

– С чего ты взяла, что это фанатки? – Катя тоже покинула пост у окна.

– Подруги так не вешаются на шею.

– Все-то ты знаешь!

– Знаю! – Роза направилась к двери. – Быстро пошли. – Она махнула нам рукой.

– И все же, я не согласна с тобой, – пыталась спорить Катя, при этом поглядывая на меня.

Похоже, от подруги не укрылось мое настроение.

– Неужели ты такая наивная? – выходя в коридор, фыркнула Роза. – Парни, мотоциклы… Еще аргументы нужны?

Я быстро прошла мимо них.

– Ты идиотка, – послышался тихий голос за спиной.

– Я не подумала. – Роза догнала меня и обняла за талию. – Ва́лери, не бери в голову, я уверена, Эрик не такой.

– Конечно. – Кивнув, я натянуто улыбнулась.

Мы спустились по ступенькам и сразу остановились, потому как открылась уличная дверь и все, кто были на площадке, начали заходить внутрь. Галдеж поднялся жуткий! Кто-то что-то выкрикивал, одна из девушек визжала, парни хохотали. Ко мне подошел Эрик, обхватил за талию и запросто чмокнул в щеку.

– Идем, – сказал он, наклонившись к самому уху. – Сейчас будет небольшая торжественная часть, потом фуршет и танцы.

Почувствовав себя одной из тех девиц, что приехали на автобусе, я отстранилась от него и оглянулась на подруг. В это время Роза схватила Катю за руку и, увлекаемые толпой, мы отправились в самый низ этого здания.

В сравнительно небольшом зале яблоку упасть было негде. Эрик тащил меня сквозь толпу, а я лихорадочно искала глазами девчонок. Музыка внезапно стихла, все начали хлопать и улюлюкать. Возле барной стойки, на небольшом возвышении, где стояли огромные музыкальные колонки, появились несколько солидных мужчин. Одного из них я узнала, это был тренер Эрика. Микрофон взял крупный, седой мужчина, поприветствовал всех собравшихся, тем самым вызвав очередной всплеск эмоций. Несколько минут он рассказывал о достижениях клуба, о спонсорской помощи, потом напомнил, что не нужно останавливаться на достигнутом, пожелал всем удачи и передал микрофон Евгению Сергеевичу. Тренер произнес примерно то же, только другими словами, а потом поднял вверх три конверта. Зал затих. Рука Эрика напряглась.

– Хочу вручить нашим лидерам путевки на чемпионат, – сказал тренер.

Эрик весь обратился в слух, и мне даже показалось, подался вперед. Я сразу поняла, отчего у него такое напряжение. По сути, он проиграл пробный заезд, а если учесть, что такого не было раньше, то его переживания, не попасть на чемпионат, были вполне обоснованными.

– Игорь Райков, – произнес тренер. Зал огласили радостные крики, недалеко от нас началось движение.

На площадку поднялся невысокий, худощавый парень с широченной улыбкой на лице. Евгений Сергеевич пожал ему руку и отдал конверт.

– Алексей Крюков.

Снова возгласы, и еще один счастливчик протянул руку за путевкой.

– Ну и… – Тренер сделал паузу. Зал замер. – В этом году он не показал хорошего результата, но мы надеемся, работа над ошибками будет проведена и на чемпионате он проявит себя должным образом. Эрик Адорин.

Зал буквально взорвался от возгласов. Оттеснив от меня своего кумира, парни и девушки вытолкнули его на площадку. Я была тоже рада. Рада, что руководители поверили в него.

После того как тройка лидеров оказалась в полном составе, Евгений Сергеевич сказал: «Давайте напутствуем наших ребят». По залу раскатилось дружное – «удачи», и снова зазвучала музыка.

Все, кто были на площадке, начали продвигаться к выходу. Тренер забрал с собой ребят. За ними следом из зала ушла добрая половина парней. Девушек тоже заметно поубавилось. А те, кто остался, потянулись к фуршетным столикам.

Пока я добиралась до девчонок, угощение почти полностью испарилось с тарелок. Но мои подруги оказались не промах! Роза вручила мне бутерброд и пластиковый стаканчик с прозрачной пузырящейся жидкостью.

– Это что, шампанское?! – Я с удивлением уставилась на подругу.

– Всего лишь шампанское! – усмехнулась она. – Пора становиться взрослой! Пей!

– Считаешь, стоит оторваться, пока родителей нет рядом? – Я тоже усмехнулась.

– Конечно!

– Ну… возможно. – Пожав плечами, я сделала несколько глотков. – Ничего так. Вкусно.

Роза закатила глаза:

– С кем я связалась!

Эрика не было долго. Мы успели перекусить, осмотреться и, когда музыка начала заводить, пошли танцевать. Вокруг все веселились, я тоже делала вид, будто мне весело, но сама все время поглядывала на дверь.

Народ уже изрядно подвыпил, в воздухе повис запах табака и алкоголя. Со всех сторон то и дело слышался смех разбившейся на компании молодежи. Быстрые песни стали чаще сменяться медленными, и теперь, в основном, танцевали парочки. Эрик вошел в зал как раз в тот момент, когда зазвучала медленная музыка. Но не успел он сделать и двух шагов, как к нему подскочила белокурая девица и бесцеремонно обхватила за шею. Он попытался освободиться от нее, но девушка заразительно засмеялась, и Эрик сдался. Его рука скользнула по тонкой талии блондинки, и воздух вокруг меня мгновенно наэлектризовался.

– Можно тебя пригласить? – вдруг раздался голос над ухом. Резко обернувшись, я посмотрела на высокого юношу и, ни секунды не раздумывая, согласилась.

Интересующая меня пара танцевала всего в нескольких шагах от нас. Они о чем-то говорили, блондинка без конца смеялась, а Эрик лишь слегка улыбался и то и дело рыскал взглядом по залу. Наверное, он не предполагал, что тоже могу с кем-то танцевать, поэтому не обращал внимания на тех, кто был рядом.

– Ты ведь новая подружка Адорина? – спросил мой партнер.

Новая подружка! Слова больно зацепили меня. Едва вскинув голову, я вновь вонзила взгляд в своего «дружка», но даже ответить не успела, партнер огорошил меня новым вопросом:

– Я хотел спросить, у твоей подруги есть парень?

Ему все же удалось привлечь мое внимание. В этот раз я более обстоятельно рассмотрела его. Высокий, улыбчивый, румяный, с мягкими вьющимися волосами цвета пшеницы. Он больше походил на ребенка, чем на мужчину, но в танце вел уверенно, да и в глаза смотрел без смущения.

– Мне она очень понравилась, – все так же мило улыбаясь, произнес партнер по танцу.

– У меня две подруги.

Мы с ним одновременно повернули головы в сторону Розы и Кати.

– Та, у которой дли-и-нные волосы. – Он подчеркнуто растянул слово. Похоже, Катя приворожила его своими черными локонами.

– Это Катя. Нет, парня у нее нет. Хочешь, чтобы я вас познакомила?

– Да.

– Как тебя зовут?

– Андрей.

– Тогда идем. – Я быстро опустила руки.

– Что, прямо так?! – Он все же растерялся и шагнул назад, но выглядело это даже забавно. Я схватила его за руку:

– А чего ждать? Идем.

Подруги с любопытством смотрели на нас. Роза первая сообразила, что веду к ним парня, и что-то шепнув Кате, поставила стаканчик на стол. Катя же свой стаканчик не выпустила из рук, и мне это было понятно. Рядом с нашей звездой шансов заполучить внимание парней у нас почти не было. Представив разочарование Розы и удивление Кати, я расплылась в улыбке.

– Знакомьтесь. Андрей. А это мои подруги: Катя и…

– Роза. – Подруга кокетливо протянула руку.

– Очень приятно. – Он лишь слегка коснулся ее пальцев и сразу повернулся к той, ради кого проделал этот путь.

– Андрей, – выдохнул он, буквально воспламеняя воздух взглядом.

– Катя, – опешив, произнесла наша подруга.

– Хочешь потанцевать?

– С удовольствием. – Катя не глядя сунула Розе свой стаканчик и выплеснула его содержимое ей на майку.

– Нормально! – возмутилась наша звезда, резким движением отбрасывая ее руку.

– Все в порядке. Идите, – поспешила успокоить я Катю, а сама оттеснила Розу в сторону. – Идите, мы тут сами разберемся.

– Нет, ну ты видела?! – снова попыталась возмутиться звезда.

– Брось, высохнет, – одернула я ее, подталкивая к столу, где остались лишь пустые тарелки, но зато лежала куча неиспользованных салфеток.

– Это была твоя инициатива? – Глянув на меня с недовольством, подруга взяла предложенную салфетку и приложила к мокрому пятну.

– Нет. Андрей попросил.

– Сам?! А-а-а, ну тогда ладно, – моментально смягчилась Роза и усмехнулась, посмотрев на странную пару, танцующую несоответственно музыке. – Они совсем из реальности выпали. Ну надо же. А знаешь, эти двое подходят друг другу. И как он у тебя…

Роза замолчала, переместив взгляд мне за спину. В то же мгновение моей талии коснулась рука:

– А вот и я. Прости, что так долго, – выдохнул в ухо Эрик.

Радужное настроение мгновенно улетучилось. Его танец с блондинкой и слова Андрея – «новая подружка» – заставили меня по-другому взглянуть на гонщика. Я повернулась к нему.

– Тренер хотел обсудить план подготовки. Надеюсь, вы не скучали?

– Нет. Не скучали, – раздраженно ответила я.

– Не злись. – Он наклонился ко мне, но я в это время отстранилась.

– Эрик, я не хочу ни с кем соперничать.

– Что? – Он непонимающе посмотрел на меня.

– Это все не по мне. Шумиха. Девушки. Та блондинка… Я видела, как вы танцевали. А потом меня назвали твоей новой подружкой. Эрик, я не смогу равнодушно смотреть на твоих поклонниц и соперничать с ними не стану.

– Не станешь?! – Он выглядел озадаченным.

– Нет. – Я опустила голову. – Мне проще сразу сдаться.

– Идем. – Он взял меня за руку.

– Нет, – попыталась остановить его я. – Роза одна…

Но подруга успела испариться со своего места.

– Она танцует с Катей и Андреем. – Эрик потянул меня к выходу.

И правда, Роза уже вклинилась к ним, и теперь все трое наблюдали, как мы протискиваемся между гонщиками и гостями. От этого мне стало еще хуже. Ну вот, теперь все будут знать, что их кумир Адорин нашел себе жуткую ревнивицу.

Эрик вел меня не останавливаясь и не выпуская руку. Мы поднялись на второй этаж, прошли почти весь корпус насквозь и остановились в закутке глухого коридора. Там была всего одна дверь. Гонщик открыл ее своим ключом и кивнул, приглашая войти.

– Это моя комната.

Я шагнула вперед. Дверь закрылась. За спиной щелкнул замок и выключатель настольной лампы. Тусклый свет озарил небольшую комнату. Она отличалась от нашего номера и выглядела по настоящему жилой, даже несмотря на идеальный порядок. Кроме кровати, шкафа и тумбочки, здесь был еще простенький компьютерный стол с полками и книгами. Меня немного удивило наличие письменного стола, но я ведь не жизнь своего парня пришла изучать, поэтому, как только он закрыл за собой дверь, сразу развернулась к нему.

– Эрик… – серьезно начала я, но он покачал головой, взял меня за плечи и усадил на край кровати, а сам опустился на тумбочку.

– И ты готова вот так запросто отказаться от меня?!

– Нет, не запросто. – Пытаясь скрыть отчаянье, которое уже полностью овладело мной, я опустила голову и сцепила пальцы рук. – Но лучше переболеть сейчас, чем мучиться потом, когда надоем тебе.

– Почему ты решила, что надоешь мне? – Он взял меня за руки, легко разжал их и поднес к губам. Яд надежды моментально просочился мне в душу.

– Потому что неяркая, не люблю мотоциклы и от скорости не в восторг прихожу, а холодею, – все еще сопротивляясь самой себе, с тихим отчаяньем произнесла я. – Эрик, ваша жизнь такая… мне никогда не вписаться в нее.

– Может, я сам буду решать, впишешься ты в мою жизнь или нет? – Он придвинулся ближе. – Послушай, ты понравилась мне еще до того, как мы познакомились. Именно тем, что отличаешься от всех, кого знаю. Ты словно бы из другого мира. На шею не вешаешься. Не пытаешься заарканить. Я терпеть этого не могу в девчонках.

Кровь жаром обдала мои щеки. Я вспомнила Марата и причину, по которой тогда оказалась рядом с ним. На мое счастье, Эрик не заметил полыхающего смущения. Вожделенно прикрыв глаза, он приложился губами к ладони, а потом расправил мои пальцы у себя на щеке и выдохнул в запястье:

– Я с ума по тебе схожу.

Мои бастионы пали тут же! Да и не было их вовсе. Даже не представляю, как смогла бы уйти от него.

«Возвращение» мгновенно перетекло в бурную страсть. Вскоре мы уже лежали на кровати. Поцелуи Эрика стали более настойчивыми и, в конце концов, он скользнул рукой мне под майку. Вздрогнув, я схватила его за локоть. Он сразу остановился и поднял голову. В черных глазах появилось непонимание, однако взгляд быстро изменился.

– Это твой первый раз?!

– Да, – выдохнула я, снова ощущая жар смущения.

– Прости, я думал…

– Думал, что сплю со всеми подряд?! – Я попыталась освободиться от него, но Эрик настойчиво удержал.

– Нет. Не злись. Я думал, такого уже не бывает.

– Бывает, – надув губы, буркнула я.

– Я не буду приставать, – едва заметно улыбаясь, прошептал он. – Обещаю.

В этот раз он обнял меня с особой нежностью. И целовать стал как-то осторожно, словно навредить боялся. Мне же, наоборот, хотелось страсти, хотелось чувствовать именно те губы, которые до боли впивались в меня.

Чтобы и дальше не сгорать от невыносимого желания, я передвинула ласковую руку к себе на бедро. Время застыло для нас всего на секунду, а потом мы сплелись в один живой комок…

Я все еще лежала в объятьях Эрика, но его тело уже расслабилось, а дыхание стало глубоким, ровным. Близость мужчины вызывала у меня странные противоречивые чувства. Между нами все произошло так быстро, что сейчас это начало пугать. Видимо, шампанское окончательно выветрилось из моей головы, и наступило прозрение. Не знаю, почему именно, но я выбралась из-под его руки, быстро оделась и выскользнула из комнаты. Наверное, все еще пыталась ухватиться за привычную жизнь или не хотела давать подругам повода для пересудов.

Девчонки уже спали, когда я на цыпочках пробралась в комнату. Однако стоило сесть на диван, Роза тут же подняла голову и строго спросила:

– Ты где была так долго?

Не успев придумать ответ, я замерла с раскрытым ртом. В тусклом свете луны невозможно было разглядеть лицо подруги. Она вдруг пробормотала что-то невнятное и упала на подушку. Видимо, просто сон приснился! Я с облегчением выдохнула и тихонько забралась под одеяло.

Но избежать расспросов все же не удалось. Подруги начали пытать меня, едва только открыли глаза. Пришлось сказать, что мы просто заболтались и не заметили, как пролетело время. Девчонки легко поверили в мою ложь и сразу принялись рассказывать о своих приключениях. Я слушала их, а сама думала о встрече с Эриком. Что он скажет? как отнесется к тому, что произошло вчера? а вдруг решит, что сдалась слишком поспешно и осудит? или вообще разочаруется во мне?

***

После восторженного рассказа подруг о вечеринке, об Андрее, который буквально свел с ума Катю, мы решили выйти на улицу и обследовать территорию базы.

В корпусе стояла немыслимая тишина. После вчерашнего веселья, отголоски которого докатились до рассвета, это даже несколько настораживало. Но мотоциклы все еще стояли на площадке, красиво, по линеечке, а значит, их обладатели, в конце концов, обессилили и разбрелись по комнатам.

Девчонки успели уйти вперед, а я замешкалась на крыльце, пытаясь увидеть среди прочей техники серебристый джип. Но меня отвлекла внезапно распахнувшаяся позади дверь. Чтобы не стоять на пути, я шагнула в сторону, но тот, кто выходил, все равно поймал меня за локоть. Только после этого я обернулась.

– Привет! – Эрик улыбнулся, встретив мой недовольный взгляд.

– Привет… – пытаясь одновременно ответить, подавить смущение и не смотреть на обнаженный торс, выдохнула я. Мои щеки вспыхнули, и я не нашла ничего лучшего, как перевести взгляд на подруг. Словно бы мне их поддержка нужна была. Они в это время повернулись к нам.

– Привет! – Роза смерила Эрика оценивающим взглядом.

– Тоже не спится? – Он ответил ей кивком, при этом продолжая удерживать меня. Наверное, решил, что снова сбегу.

Подруга подошла к нам ближе, поставила ногу на ступеньку и заговорила, вызывающе вскинув подбородок. Вот ее точно ничего не смущало!

– А мы решили не тратить время зря и разузнать, чем здесь можно заняться.

Эрик не сразу ответил ей, сначала посмотрел на меня. Глаза его на мгновение сузились, и я вдруг подумала: сейчас отвесит непристойную шуточку про нас с ним. Но, то ли он сдержался, то ли я себе напридумывала, Эрик повернулся к Розе и вполне нормально указал на виднеющийся вдали стеклянный купол.

– Там бассейн. Его уже запустили. Можно поплавать. Или просто до реки прогуляться. Да, еще конюшни… недалеко от базы. Хотите, позвоню, договорюсь? Хозяева там хорошие. Гостям всегда рады.

– Нет, лошади – это слишком, пожалуй, – несколько неуверенно протянула Катя. – Я бы поплавала.

– Согласна, – кивнула Роза, но Катя желала услышать ответ и от меня тоже, поэтому спросила:

– Идем?

– Да. – Словно находясь в полузабытьи, произнесла я.

– Тогда пошли переодеваться, – скомандовала Роза.

– Вы не возражаете, если верну вам подругу через несколько минут? – Эрик сдвинулся в сторону, освобождая проход и одновременно отделяя меня от девчонок.

– Не возражаем. – Они переглянулись и, хихикнув, прошли мимо нас.

Дверь закрылась. Мы остались одни. Эрик повернулся ко мне. Он был в тапочках на босу ногу и джинсах. По всей видимости, выскочил следом, услышав наши голоса в коридоре.

– Почему ты ушла? – Сейчас в его взгляде читалась тревожность. Никакого нахальства и ни единого намека на осуждение. – Что-то случилось? Я обидел тебя? Сделал больно?

– Нет, что ты. – Я поморщилась, окончательно осознав, что сильно ошиблась на его счет. – Просто… испугалась, наверное.

– Чего?! Не понимаю.

– Ну… все произошло так быстро. Ты теперь будешь думать…

– Понятно. Вот в чем дело. – Он обнял меня и прижался к щеке. – А я уж подумал… беда какая-то. Лера… я люблю тебя. Очень сильно люблю.

Вот, оказывается, как звучит счастье! Мне снова захотелось в маленькую комнату на втором этаже и забыться в объятьях теперь уже такого родного человека.

– Люблю… – Его шепот окончательно разрушил мои страхи.

После продолжительного поцелуя я снова вздохнула и нехотя отстранилась.

– Девочки заждались, наверное.

– Идем. – Эрик взял меня за руку.

Он проводил меня до комнаты, еще раз поцеловал, а потом горячо прошептал:

– Сегодня не отпущу тебя.

В комнату я вошла шатаясь, будто пьяная, хотя это было недалеко от истины. Слова, поцелуи вскружили мне голову, совсем лишив разума. Я села на диван и невидящим взглядом уставилась на сумку. Роза с Катей притихли. Наверное, чтобы оценить мое состояние, а потом уселись рядом.

– Ну, рассказывай! – потребовала Роза.

– Что рассказывать?! – вынырнув из блаженного тумана, я с непониманием посмотрела на подругу.

– Что-что! Рассказывай, мы же не слепые. Ты ведь вчера не просто так осталась у него. У вас… это было?

– Правда, было? – Катя обняла меня за плечи.

Я кивнула. К чему скрывать. И так все понятно.

– Класс! – восторженно протянула подруга.

– Ну, и как он? – тоном знатока спросила Роза.

Моментально придя в себя, я нахмурилась и быстро поднялась.

– Так, все! Мы хотели поплавать!

Девчонки засмеялись и повалились на диван.

– Валерка влюбилась!

– Пошли! Быстро! – набросилась я на них. Они схватили меня за руки и потянули на себя. Получилась куча-мала, как это бывало с нами в детстве!

– Здорово! – засмеялась Роза.

Давно мы так не дурачились. Беззаботно, весело. И было так хорошо, что совсем ни о чем не хотелось думать.

Время до обеда пролетело совсем незаметно. Поэтому, прежде чем отправиться на поиски бассейна, мы заглянули в столовую. Там встретили Андрея и, конечно, забрали его с собой.

Эрик не сказал, когда мы увидимся, я осталась с девчонками, хотя не сильно-то горела желанием плавать в довольно холодной воде. Бассейн находился почти на улице. Прозрачный купол закрывал его лишь частично. Вода еще не успела прогреться. Хотя, по словам Андрея, там работал подогрев, просто запустили его всего два дня назад.

Стоя у бортика, я никак не могла насмелиться зайти в воду. Роза с Катей плескались в компании Андрея. Сначала они пытались уговорить меня, но потом махнули рукой.

В очередной раз, тронув воду ногой, я все же решила оставить эту затею и повернулась, чтобы уйти, но вдруг увидела бегущего ко мне Эрика. Улыбка выдавала его замысел, и я начала кричать еще до того, как мы полетели в бассейн.

Холод заставил меня двигаться как можно быстрее. Вынырнув, я лихорадочно вдохнула и с возмущением нашла нахальные черные глаза, но сказать ничего не успела. Эрик обхватил меня, коварно улыбнулся, поцеловал и вдруг бросился наутек. Все еще переполненная возмущением, я погналась за ним.

Не знаю, как ему это удалось, но всего через минуту я и думать забыла о холоде!

С наступлением сумерек база заметно оживилась. Выспавшиеся после бурной ночи обитатели собрались возле крыльца. В мангале снова загорелся огонь. Мотоциклисты и гости расположились на лавочках и ступеньках крыльца, словно ожидая чего-то. Мы с Розой остались стоять возле решетки, чтобы не мешать Кате и Андрею. Собственно, только ради них мы и остались на улице. Эрика прямо с ужина увел один из его друзей. Попросил посмотреть мотоцикл. Что-то там у него «сбоило». Друг согласился без уговоров. Ушел сразу, только чмокнул меня в макушку и сказал, чтобы не ждали.

Когда и кто принес гитару, мы с Розой проследили. Парни и девушки начали подтягиваться ближе к мангалу, но гитарист просто сидел и перебирал струны, словно бы вовсе не собирался играть. Однако все изменилось, как только на крыльце появился Евгений. Все взоры сразу устремились к нему. В глазах собравшихся появился блеск, особенно у девушек. Приподняв свою гитару, Женя пробрался сквозь плотное кольцо окружения и сел рядом с первым гитаристом. Удар по струнам, еще один, и парни запели…

Мне никогда не доводилось бывать в компаниях такого рода. Голоса парней вызвали оторопь и заставили забыть о дыхании, так это было хорошо.

– Прости, но я должна подойти к нему ближе, – прошептала Роза и, не дожидаясь одобрения, растворилась среди слушателей.

Мне не хотелось ближе. Мне хотелось оказаться рядом со своим гонщиком. Но он так и не вернулся. Обхватив себя руками, я привалилась плечом к решетке и посмотрела на Катю с Андреем. Эти двое совершенно выпали из реальности! Они, наверное, и не слышали, что происходит вокруг. Стояли на границе света и разговаривали, держась за руки. Это было так трогательно. Я вздохнула и опустила голову. Стемнело уже. Скоро ночь… Моей талии коснулись теплые руки. Эрик подкрался незаметно. Но, буквально за долю секунды до этого, его выдал запах машинного масла. Я прижалась спиной к своему любителю поковыряться в технике и, прикрыв глаза, запрокинула голову.

– Любимая… – выдохнул он, обжигая кожу шеи поцелуями.

Внутри у меня словно вулкан взорвался! Кровь закипела, накрыла горячей волной желания. Будто вторя ей, над поляной раскатился сухой треск костра, а затем испуганные крики девушек. Оказывается, одно из палений в мангале рассыпалось настоящим фейерверком огненного дождя. Все, кто стояли поблизости, засуетились, пытаясь укрыться от напасти. Эрик на секунду замер, но когда зазвучал смех, снова поцеловал в шею и потянул к двери…

Эти выходные дали нам столько счастья, что приближение отъезда неизбежно вызвало грусть. Мы с Эриком окончательно прикипели друг к другу, и теперь, когда настала пора вернуться в обычную жизнь, не знали, как пережить момент расставания.

– С завтрашнего дня начинаются тренировки.

Мы стояли у моего подъезда. Подруги разошлись по домам, Евгений спал в машине.

– У меня скоро экзамены. – Я вздохнула. – Нужно готовиться.

– Лера, я смогу приезжать только по воскресеньям.

– Только в воскресенье? Это же целая вечность! – вместе со стоном вырвалось у меня.

– Да. Понимаю. Но тренировки вечером. От трека до города далеко. Придется жить на базе. Но в воскресенье я буду весь твой.

– Эрик… я люблю тебя. – Ну что еще я могла сказать? Только поддержать и выразить чувства. Он жил гонками и техникой. Для него это было важно. А значит, мне придется ждать и скучать, ведь сама же сказала, что никогда не стану вмешиваться в его дела.

– И я люблю тебя, – нежно выдохнул он.

***

До конца недели наше общение проходило в телефонном режиме. Урывками, украдкой. Этого было так мало! И время тянулось жутко медленно. Казалось, воскресенье никогда не наступит. Но неделя пролетела и вот уже рокочет приближающийся мотоцикл, а я бегу по ступенькам. Нет, не бегу, лечу!

Эрик подхватил меня и сжал до боли сильно.

– Любимая!

Понадобилось несколько минут, чтобы найти в себе силы и отлепиться от него. Проходящая мимо соседка покачала головой, тем самым заставив меня смутиться.

– Идем, – прошептала я, хватая гонщика за руку.

– Куда? – Он не сразу поддался.

– Ко мне домой. Родители в кафе, нам нечего бояться.

– А вдруг кто-то из них придет?

– Не придет. Идем.

Этот день отличался от других. Эрик знакомился с моей жизнью. Изучал комнату: прошелся по всем полкам, потом, не спрашивая разрешения, заглянул в стол.

– Нет. – Я вскочила с кровати, потому как он добрался до моего фотоальбома.

– Почему?! Ты ведь тоже смотрела, как я живу.

– Не сравнивай! – возмутилась я. – На что было смотреть в твоей комнате? Там только вещи. Отдай!

– Нет. – Эрик игриво улыбнулся, отводя от меня руку с альбомом.

Хитро сузив глаза, я обхватила его и нежно поцеловала в губы. Этого оказалось достаточно, чтобы он забыл о фотографиях, на время.

– Почему ты не хочешь показывать его? – спросил он, вновь завладев альбомом.

– Потому что нефотогеничная, и у меня почти всегда злой взгляд, – словно оправдываясь, произнесла я, но альбом забирать не стала.

– У-у-у! Теперь мне еще больше захотелось посмотреть.

– Не разочаруйся. – Я усмехнулась, прекрасно зная, что моих фотографий там всего несколько штук.

Эрик окинул меня изучающим взглядом, вдруг отложил предмет раздора в сторону и неожиданно спросил:

– Накормишь чем-нибудь?

Мои уши предательски вспыхнули. Захваченная чувствами, я совершенно не подумала, что он может быть голодным. Смущенно улыбнувшись, я кивнула.

– Да, конечно. Идем на кухню.

Сидя за столом и подперев голову рукой, Эрик с умилением смотрел, как я путаюсь в конфорках плиты, как лихорадочно мечусь по кухне. Под его насмешливым взглядом я волновалась еще больше, но пельмени сварила.

Когда тарелки уже стояли на столе, я вздохнула и все с тем же смущением посмотрела в карие глаза.

– Понимаешь… – начала я, но Эрик покачал головой.

– Все хорошо, не переживай. Я понимаю. Кафе и все такое.

– Нет. – Я опустила голову. – Дело вовсе не в этом. Просто… мне никогда не приходилось готовить для… кого-то. Это впервые.

Он вскинул брови.

– А подруги?!

– Как-то без этого обходились. Но ты не думай, я обязательно научусь, и в следующий раз удивлю тебя каким-нибудь кулинарным шедевром.

Мы усмехнулись одновременно, а потом Эрик покачал головой.

– Что? – не поняла его я.

– Вообще-то, меня и яичница вполне бы устроила, – снова усмехнулся он.

– Вот как! А что же ты сразу не сказал? Заставил меня волноваться. – Я игриво толкнула его. Но, едва отклонившись, он тут же придвинулся ко мне близко-близко.

– Засмотрелся на тебя. Ты еще совсем девчонка, но такая милая, особенно когда волнуешься.

Мне вдруг стало интересно, что он скажет, когда узнает, сколько мне лет? Как тогда оценит свое выражение? Девчонка – абсолютно точно! Улыбаясь, я прижалась к нему лбом, а потом прошептала:

– Ешь, а то остынет.

И снова настал момент расставания. Это было равносильно смерти. Мне до боли в груди не хотелось отпускать его. Он тоже не особо рвался уходить. Наверное, если бы не мои родители, мы так и остались стоять до утра в подъезде. Но полночь неизменно наступила. Мама с папой пришли домой, а вскоре до жути громко пророкотал мотоцикл. Словно специально оповещая, что увозит своего седока далеко и надолго. На глаза навернулись слезы. Почему все в этом мире против нас? Тренер вцепился в Эрика, словно бульдог. Вообще не позволяет ему расслабиться. Работа, трек, трек, работа… Мама вечно ворчит, что мне сначала надо окончить школу, а потом о парнях думать. Ее буквально перекашивало, как только видела меня разговаривающей по телефону. Пришлось даже это делать украдкой. Единственный, кто поддерживал нас, это мой отец. Он сразу догадался, что между нами уже не просто дружба, но лекций читать не стал. Просто однажды посмотрел настойчиво в глаза, а потом улыбнулся и сказал:

– Предохраняться не забывайте.

– Па-а-ап… – простонала я, изображая недовольство.

– Валерия, быть взрослым – значит относиться ко всему ответственно. И не надеяться, что кто-то это сделает за тебя.

– Не переживай. Мы ответственные.

– И не думал. – Он приобнял меня и тихонечко вздохнул: – Как же ты быстро выросла.

Я понимала, он переживает за меня, как и мама тоже. Ведь они оба натворили глупостей по молодости. В результате она забеременела, еще не окончив школу. Конечно, теперь родители с ужасом сморят на Эрика и думают, что пойду по их стопам. Но папа хоть не делает из этого трагедию, в отличие от мамы.

Несмотря ни на что, были в нашей с Эриком разлуке и положительные моменты. Например, я не запустила учебу. С девчонками мы теперь тоже встречалась только на консультациях. А так, сидели по домам, зубрили, штудировали. И даже созванивались крайне редко.

Мы все волновались, но заметнее всего переживала Катя. Впрочем, мы давно знали эту особенность подруги. Обычно Роза довольно грубо одергивала ее, но в этот раз отчего-то говорила мягко и даже подбадривала:

– Ничего страшного. Соберешься и сдашь. Напиши себе шпаргалок…

– А если поймают? – запротестовала Катя.

– Я же говорю – напиши, а не воспользуйся.

– Роза права, когда пишешь, в памяти лучше откладывается, – кивнула я.

– Пожалуй, стоит попробовать. – Катя заметно повеселела и убежала домой вперед нас, а мы с Розой задержались возле подъезда.

– Как у вас с Эриком?

– Нормально. У него сейчас тренировки, потом будут соревнования. – Я поморщилась и махнула рукой.

– Катя тоже страдает, они с Андреем почти не видятся. Знаешь, я уже думаю – не так это здорово, иметь парня мотогонщика.

– Какая разница кто он. Главное – чувства.

– Не знаю. – Она повела плечами.

Я вздохнула. В чем-то Роза была права. Будь Эрик обычным парнем, ну скажем, школьником, мы бы виделись чаще. Только сердцу не прикажешь, да и поздно уже, я влюбилась в него слишком сильно, чтобы думать о ком-то другом.