Протагонист повести — Роланд из Гилеада, путешествующий в поисках Тёмной Башни. События повести предшествуют основной части цикла «Тёмная Башня», но происходят после событий, происшедших в феоде Меджис, и описанных в четвёртой книге цикла — «Колдун и кристалл».
Во время описанных в повести событий Роланд путешествует верхом, преследуя Уолтера О’Дима, человека в чёрном.
Роланд приходит в пустынную деревню — Элурию, где находит одичавшего пса, поедающего труп, с пятном в виде креста. Прогнав пса, Роланд находит на трупе прямоугольный золотой медальон. Приняв решение похоронить тело, Роланд был атакован группой зеленокожих мутантов, которые, несмотря на то, что Роланд убил нескольких из них, все же избили его до потери сознания.
Позже Роланд очнулся в большой палатке-госпитале, окруженный странной группой тех, кого он принял за медсестер.