Повествует об одном дне вымышленной героини Клариссы Дэллоуэй, светской женщины пост-военной Англии.
Кларисса Дэллоуэй – светская дама, лет пятидесяти. Она готовится к приему гостей, а точнее представителей высшего общества Англии. Мисс Дэллоуэй отправляется в цветочный магазин. По пути она встречается со старым знакомым - Хью Уитбредом. Из-за этой встречи Кларисса вспоминает юность, когда Питер Уолш был влюблен в нее. Тогда Питер вел себя агрессивно по отношению к Хью. Кларисса не стала выходить замуж за Питера, но она никогда его не забывала. Находясь в своих раздумьях, она добирается до своего пункта назначения – цветочного магазина.
В это время на улице прогремел звук, который был похож на выстрел. Это оказалась машина одного из высокопоставленных лиц, которая врезалась в тротуар. Там же находится Септимус Уоррен-Смит, который гуляет с женой Лукрецией. Септимус – мужчина тридцати лет, постоянно бледный, постоянно испуганный, тревожный. У Септимуса нервные припадки, иногда случаются галлюцинации. Он сказал своей жене, что он готов покончить с собой. Жена Септима зла на доктора Доума, который упорно уверяет ее, что ее муж совершенно здоров. Лукреции одиноко, ведь она родом из Италии, где и осталась ее семья.
Кларисса возвращается с букетом цветов. Она случайно находит записку около телефона, в который написано, что им звонила леди Брутн, которая хотела узнать, будет ли Ричард Дэллоуэй, муж Клариссы, с ней завтракать. При этом леди Брутн не удостоила Клариссу приглашением. Мисс Дэллоуэй, уставшая от собственных грустных мыслей, отправляется в свою спальню, где снова вспоминает свою молодость. Внезапно к ней в гости приходит Питер Уолш. Она думает, что если бы она вышла за него, то могла бы быть счастлива. Мисс Дэллоуэй приглашает Питера на прием.
Питер, который давно не был в Лондоне, удивляется, как сильно и быстро он изменился. Он встречает Септимуса, который направляется на осмотр к доктору Брэдшоу. Помутнение рассудка Септимуса было вызвано в конце войны, когда погиб его друг Эванс. Доктор говорит, что Септимус болен.
Леди Брутн сообщает Ричарду и Хью о том, что Питер вернулся в Лондон. Ричард решает купить что-нибудь симпатичное своей жене. Он вспоминает о молодости.
Элизабет, дочь Клариссы, учится с преподавательницей, которая стала ей подругой, мисс Килман. Кларисса Дэллоуэй презирает эту женщину. Килман ест за счет Элизабет, жалуется ей на свою судьбу.
К Септимусу приходит доктор Доум. Септимус боится его, но Доум упорно рвется в дом. В ужасе Септимус выбрасывается, разбиваясь насмерть.
Гости съезжаются на прием. Кларисса понимает, что приемы больше не вызывают у нее такой бурной радости. Доктор Доум рассказывает всем о самоубийстве Смита. Приезжает старая подруга Клариссы – Салли. Питер терпеливо ждет, когда Кларисса обратит на него внимание. Он в смятении.
Сюжет, по сути, сведен к минимуму. Автор изменяет стандартную форму повествования, рассказывает о людях своего времени, представляя их жизнь как единое движение.
